Søvn er tiden for vores hjerne til at genstarte. Hernan Sanchez / Unsplash, CC BY-SA 

Mange af os har oplevet virkningerne af søvnløshed: følelse af at være trætte og cranky eller have svært ved at koncentrere os. Søvn er vigtigere for vores hjerner, end du måske er klar over.

Selvom det ser ud til, at du "slukker", når du falder i søvn, er hjernen langt fra inaktiv. Hvad vi ved fra at studere mønstre for hjernens elektriske aktivitet er, at mens du sover, cykler din hjerne gennem to hovedtyper af mønstre: hurtig øjenbevægelse (REM) søvn og langsom bølge søvn.

Langsom bølgesøvn, som forekommer mere i begyndelsen af ​​natten, er kendetegnet ved langsom rytme af elektrisk aktivitet på tværs af et stort antal hjerneceller (forekommer en til fire gange i sekundet). Efterhånden som natten skrider frem, har vi mere og mere REM-søvn. Under REM-søvn har vi ofte levende drømme, og vores hjerner viser lignende mønstre for aktivitet som når vi er vågen.

Hvad laver vores hjerner, mens vi sover?

Søvn tjener mange forskellige funktioner. En af disse er at hjælpe os med at huske oplevelser, vi havde i løbet af dagen. REM-søvn menes at være vigtigt for følelsesmæssige minder (for eksempel minder, der involverer frygt) eller proceduremæssig hukommelse (såsom hvordan man cykler). På den anden side menes langsom bølgesøvn at afspejle opbevaring af såkaldte "Erklærende" minder der er den bevidste registrering af dine oplevelser og hvad du ved (for eksempel hvad du havde til morgenmad).

Vi ved også, at oplevelser er "Gentaget" i hjernen under søvn - minderne om disse oplevelser er som segmenter fra en film, der kan spoles tilbage og afspilles frem igen. Genafspilning sker i neuroner i hippocampus - en hjerneområde, der er vigtig for hukommelsen - og er bedst undersøgt hos rotter, der lærer at navigere i en labyrint. Efter en navigationsøvelse, når rotten hviler, afspiller hjernen den vej, den tog gennem labyrinten. Replay hjælper med at styrke forbindelserne mellem hjernecellerog anses derfor for at være vigtig for at konsolidere minder.

Men er det så vigtigt for dig at huske, hvad du havde til morgenmad? Sandsynligvis ikke - derfor skal hjernen være selektiv med hensyn til hvad den husker. Søvn giver hjernen mulighed for at sejle gennem minder, glemme bestemte ting for at huske, hvad der er vigtigt. En måde det kan gøre dette er ved at "beskære væk" eller "nedskalere" uønskede forbindelser i hjernen.

En førende teori om søvnfunktion - ”synaptisk homøostasehypotese”- antyder, at der er en udbredt under søvn svækkelse af forbindelser (kendt som “synapser”) i hele hjernen.

Dette menes at opveje den samlede styrkelse af forbindelser, der opstår under læring, når vi er vågen. Ved at beskære overskydende forbindelser, søvn effektivt "renser skifer", så vi kan lære igen den næste dag. Forstyrrer denne nedskaleringsproces kan i nogle tilfælde føre til mere intense (og måske uønskede) minder.

Vigtigheden af ​​søvn for at holde vores hjerner optimalt aktive kan afspejles i vores skiftende søvnmønstre, når vi bliver ældre. Babyer og børn sover meget mere end voksnesandsynligvis fordi deres hjerner, der udvikler sig, lærer meget mere og udsættes for nye situationer.

Senere i livet, søvn falder og bliver mere fragmenteret. Dette kan afspejle enten et reduceret søvnbehov (da vi lærer mindre) eller en sammenbrud i søvnprocesser, når vi bliver ældre.

Søvn er også nødvendig for at udføre en smule hjerne “husholdning”. En nylig undersøgelse af mus fundet søvn renser hjernen for toksiner der akkumuleres i løbet af vågne timer, hvoraf nogle er forbundet med neurodegenerative sygdomme. Under søvn øges rummet mellem hjerneceller, så giftige proteiner kan skylles ud. Det er muligt, at søvn ved at fjerne disse toksiner fra hjernen kan afværge neurodegenerative sygdomme som Alzheimers.

Hvad sker der, hvis vi har en dårlig nats søvn?

At få nok søvn er vigtigt for opmærksomhed og læring i vores vågne timer. Når vi er søvnberøvede, kan vi ikke fokusere på store mængder information eller opretholde vores opmærksomhed i lange perioder. Vores reaktionstiderne sænkes. Vi er også mindre tilbøjelige til at være kreative eller opdage skjulte regler når du prøver at løse et problem.

Når du ikke har fået nok søvn, kan din hjerne tvinge sig selv til at lukke ned i et par sekunder, når du er vågen. I løbet af dette “mikro-søvn”Du kan blive bevidstløs i et par sekunder uden at vide det. Døsighed under kørsel er en førende årsag til motorkøretøjsulykker, hvor søvnløshed påvirker hjernen lige så meget som alkohol. Søvnløshed kan også føre til dødsulykker på arbejdspladsen - et stort problem hos skiftearbejdere.

De gavnlige virkninger af søvn på opmærksomhed og koncentration er især vigtige for børn, der ofte bliver hyperaktive og forstyrrende i klassen, når de ikke har nok søvn. En undersøgelse fandt at få kun en time mindre søvn pr. Nat i flere nætter påvirker et barns opførsel i klassen negativt.

Hvad er de langsigtede effekter?

De langsigtede virkninger af søvnmangel er sværere at undersøge hos mennesker af etiske årsager, men kroniske søvnforstyrrelser har været knyttet til hjernesygdomme som f.eks. skizofreni, autisme , Alzheimers. Vi ved ikke, om søvnforstyrrelser er en årsag eller et symptom på disse lidelser.

Samlet set tyder beviser på at have sunde søvnmønstre er nøglen til at have en sund og velfungerende hjerne.

Om forfatteren

Leonie Kirszenblat, postdoktor, University of Queensland

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon