Robbie Drexhage/Wikimedia, CC BY

Lille Richard var vaske op på en Greyhound-busstation i Macon, Georgia, da han skrev Tutti Frutti, Good Golly Miss Molly og Long Tall Sally. Sangerinden, der døde lørdag som 87-årig, sendte sangene som demoer til Specialty Records.

Snart spiste han frokost med talentspejder Robert "Bumps" Blackwell på en natklub i New Orleans, hoppede op på klaveret og løb ud:

Tutti Frutti, god bytte

hvis det ikke passer, så lad være med at tvinge det

du kan smøre det, tag det roligt

tutti frutti, god bytte.

Da Blackwell så den flamboyante performer synge om fornøjelserne ved analsex, vidste han, at han havde et hit.

De indspillede tekster var tonet ned for de konservative 1950'ere, men Little Richards vilde tøs og falset-skrigen tilførte sangen originalens frække ånd.

Long Tall Sally derefter Tutti Frutti fra filmen Don't Knock The Rock.

{vembed Y=LVittmFAzek} 

Prædiker som prinsesse Lavonne

Født Richard Wayne Penniman og tilnavnet for sin lillehed som barn, Lille Richard var en af ​​12 børn. Han udviklede sin karismatiske sang-, klaver- og performance-stil, der spillede i sorte kirker og pinsekirker.

Han blev smidt ud af hjemmet i en alder af 13 af sin far, der ikke kunne lide hans lydstyrke, i musik eller påklædning - en klar afvisning af hans queerness. Som teenager optrådte Little Richard i minstrel-shows over det amerikanske sydland som drag queen Prinsesse Lavonne.

Han bragte sin karismatiske stil og træk personlighed ind i sit showmanship som Little Richard, med en lejrstil, der gjorde det muligt for ham at kalde sig selv "konge og dronning af blues".

Historiker Marybeth Hamilton argumenterer Little Richard kom ud af "en sort homoseksuel verden og en tradition for sort drag-performance, der udgjorde en integreret del af rhythm and blues-kulturen". Selv når det unge publikum ikke forstod hans tekster, "gjorde han drag queens snedige ironier til en del af enhver hvid teenagers soundtrack".

Han beskrev sine sange som ballader, der dækkede en række oplevelser. Udtrykket "molly" i Good Golly Miss Molly refererede til en mandlig sexarbejder. Long Tall Sally handlede om en fuld kvinde Richard plejede at se som barn. Lucille handlede om en kvindelig efterligner.

Lucille i 1957.

{vembed Y=u0Ujb6lJ_mM}

Truer status quo

Lille Richard konfronterede publikum med hans suggestive tekster og seksuelt ladede lyd, hans kønsbøjede falset, høje hår og makeup og hans sorthed.

Journalist Jeff Greenfield mindes hans forældres rædsel, da han hentede debutpladen fra 1957 Here's Little Richard.

På en gul baggrund, et stramt skud af et negeransigt badet i sved, svedperlerne tydeligt synlige, munden vidt åben i en riktus af seksuel glæde, hår flyder uendeligt fra hovedet.

I det konservative, raceadskilte 1950'ernes Amerika, hvor ægteskab mellem racer var ulovligt, og homoseksualitet var en forbrydelse, legemliggjorde Little Richards popularitet de opfattede farer ved den nye generations musik. Der var særlig bekymring for, at unge mennesker ville blive påvirket til alternative livsstile, herunder via blanding på tværs af race og klasse i dansesale.

For at imødegå den opfattede trussel, han udgjorde for det konservative hvide Amerika, arbejdede Richard på at præsentere sig selv som så outré, så derude – klædt sig ud som paven og dronningen ved forskellige optrædener – at det ikke var nogen trussel.

Little Richards debutalbum fra 1957. Wikipedia/Specialitet

Efter at han havde en religiøs åbenbaring under sin australske turné, tog han en pause fra musikken og vendte tilbage i 1960'erne. Dette var den første af mange gange, han forlod rock 'n' roll for Gud.

På trods af at han engang har beskrevet sig selv som homoseksuel og "omniseksuel”, i de sidste år af sit liv kaldte Richard homoseksuelle og trans-identiteter ”unaturlig”, en stilling, der såre nogle af hans queer-fans.

Generationer

Lille Richards presserende, intense levering, dramaet i hans falset, hans sprudlende kostumer og bevægelser, hans hylende vildskab, påvirkede generationer af musikere og offentlige personer, inklusive Muhammad Ali.

Kunstnere, der står i enorm gæld til hans indflydelse, omfatter Tina Turner, Bob Dylan, The Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan, Otis Reading, Jimi Hendrix, James Brown, Patti Smith, Led Zeppelin, Elton John, Prince og Bruce Springsteen. Efter nyheden om hans død, kunstnere fra Bob Dylan til Paul McCartney til Janelle Monáe udsendt hyldest på sociale medier.

I 1991, som en del af kampagnen for at få Little Richard anerkendt med en Grammy-pris, sagde David Bowie, "uden ham tror jeg, at jeg og halvdelen af ​​mine samtidige ikke ville spille musik".

For yngre generationer er hans navn måske ikke så genkendeligt som hans jævnaldrende som Elvis Presley. Dette er til dels sandsynligvis resultatet af Richards eget ambivalente forhold til rock 'n' roll. Men det er også resultatet af den kombinerede virkning af racisme, homofobi og respektabilitetspolitik. For nogle (inklusive ham selv) var han på forskellige tidspunkter for queer, for sort, for feminin, for tæt på djævelen.

Og alligevel lå hans gave gennem musikken i at forvandle denne anderledeshed til en transcendent, fælles tilladelse til at være fri.

Som en 1970 korrekturlæser beskrev hans sceneoptræden, var Little Richard "betagende, fordi han rammer den kosmiske hovedlinje, en kilde til strålende energi, der har magten til at opløse identitetens spøgelser".

Som Little Richard sang det: "A-wop-bop-a-loo-bop-a-lop-bam-boom".

Om forfatteren

Rebecca Sheehan, lektor i kønssociologi og programdirektør for kønsstudier, Macquarie University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.