Hvis din hund har levet og sparket poterne omkring i et årti, er den almindelige tro, at den har ældet så meget som et menneske ville have gjort ved den store alderdom på 70. Denne konverteringsfaktor - hvert år i en hunds liv der tegner sig for syv menneskeår - kommer fra at dividere menneskers forventede levealder på omkring 77 med den forventede hundes forventede levetid på omkring 11.
Den underliggende antagelse er, at hvert hunde kalenderår lever dog svarer til syv menneskeår på ethvert stadium af en hunds liv. Men ny forskning antyder, at ting ikke er så enkle. Og hvis vi ser på nogle grundlæggende udviklingsmilepæle, er det klart hvorfor.
For eksempel de fleste hunderacer nå seksuel modenhed mellem seks og 12 måneder - den øvre ende af dette interval svarer ved den traditionelle konvertering til en menneskelig alder på syv. Og i den anden ende af spektret, selvom det er usædvanligt, har nogle hunde været kendt for at leve i over 20 år. Under konverteringsreglen "faktor syv" svarer dette til uudtænkelige 140 menneskelige ækvivalente år.
For at gøre sagen mere kompliceret afhænger hundens forventede levealder betydeligt af racen. Mindre hunde har tendens til at leve betydeligt længere, hvilket antyder, at de bliver ældre langsommere end større hunde.
Alt dette rejser spørgsmålet om, hvad vi præcist mener med alder. Den mest oplagte måde at beskrive det på er simpelthen den tid, der er gået siden fødslen. Dette er kendt som den kronologiske definition af alder.
Der er dog andre beskrivelser. ”Biologisk alder” er for eksempel en mere subjektiv definition, der bygger på vurdering af fysiologiske indikatorer for at identificere en enkeltpersons udvikling. Disse inkluderer foranstaltninger som “skrøbeligt indeks”- undersøgelser, der tager højde for individets sygdomsstatus, kognitive svækkelser og aktivitetsniveauer.
Så er der de mere objektive aldrende biomarkører, Såsom niveauer af genekspression (gener producerer proteiner i forskellige hastigheder i forskellige livsfaser) eller antal immunceller. Den hastighed, hvormed den biologiske alder stiger, afhænger af genetisk nedarvede faktorer, mental sundhed og livsstil.
For eksempel, hvis du har brugt meget tid på at spise junkfood og ryge cigaretter i stedet for at tage motion og spise sundt, er chancerne for, at din biologiske alder vil overstige din kronologiske alder. Eller du er måske en 60-årig med kroppen af en 40-årig, hvis du har passet dig selv godt.
Et nyt kig på en hunds liv
Når det kommer til at sammenligne dyrealderen på tværs af arter, er de biologiske definitioner af alder langt mere nyttige end deres kronologiske modstykker. At vide, at en hamster er seks uger, giver dig ikke et godt billede af dyrets livsfase, selvom du ved, at en hamsters forventede levetid kun er tre år. At lære at en hamster har nået en alder, hvor den kan reproducere, giver et meget bedre billede af dets modenhedsniveau.
Forfatterne af ny aldringsundersøgelse antyder, at en fornuftig måde at måle biologisk alder på er såkaldte “epigenetiske ure” - ændringer i emballagen af vores DNA, der akkumuleres over tid i alle pattedyr.
Nye tricks? Ingen chance. Shutterstock / Greg Henry
Især "methylering" - tilsætningen af methylgrupper (et carbonatom bundet til tre hydrogenatomer) til DNA - synes at være en god indikator for alder. Mange fremtrædende fysiologiske markører, såsom udvikling af tænder, ser ud til at forekomme på de samme niveauer af methylering på tværs af forskellige arter. Så ved at matche niveauerne af methylering i Labrador retrievere og mennesker udledte forskerne en formel til at kortlægge hundens alder til dens menneskelige ækvivalent.
Denne formel er: menneskelig ækvivalent alder = 16 x ln (hundens kronologiske alder) + 31.
Her repræsenterer “ln” en matematisk funktion Kendt som naturlig logaritme. Logaritmefunktionen er velkendt i de ikke-lineære skalaer for energi frigivet under jordskælv (Richter) eller til måling af lyd (decibel). Det er nyttigt til måling af mængder, hvis størrelser varierer over mange størrelsesordrer. Det er endda muligt, som jeg udforsker i min nye bog Matematikken i liv og død, at en logaritmisk oplevelse af tidens gang kan forklare, hvorfor vi opfatter tiden fremskynder, når vi bliver ældre.
I nedenstående graf kan du se, hvordan den naturlige logaritme fungerer til at konvertere de år, en hund har levet (hundealder) til den ækvivalente menneskelige alder i den røde stiplede kurve. Kurven antyder, at hunde først modnes ekstremt hurtigt, men at deres aldring derefter sænkes, hvilket betyder, at det meste af deres liv opleves som en form for langvarig middelalder.
En praktisk genvej er at huske, at det første hundeår tæller i 31 menneskeår. Hver gang hundens kronologiske alder fordobles derefter, stiger antallet af ækvivalente menneskeår med 11. Så otte kalenderår repræsenterer tre “fordoblinger” (fra en til to, to til fire og derefter fire til otte), der giver hundens alder svarende til 64 (det er 31 + 3x11).
Denne nyttige tilnærmelse er tegnet som den sorte kurve på nedenstående konverteringstal. Den grønne linje repræsenterer den diskrediterede faktor-af-syv-regel, der antyder urealistiske aldre i den højere ende af hundealdersspektret.
De forskellige måder at konvertere en hunds alder til den tilsvarende progression gennem et menneskeliv. Kit Yates
De fleste hundelskere vil allerede have mistanke om, at aldersforholdet mellem menneske og hund er ikke-lineært, idet de har bemærket, at deres kæledyr oprindeligt modnes meget hurtigere end den lineære faktor-til-syv-regel antyder.
A mere sofistikeret forbedring til faktor-af-syv regler har antydet, at hver af hundens første to år svarer til 12 menneskeår, mens alle efterfølgende år tæller fire menneskelige ækvivalenter. Den blå kurve i ovenstående figur, der repræsenterer denne ad hoc-regel, viser bedre overensstemmelse med den nye logaritmiske lov.
I praksis antyder den nye molekylære indsigt i konvertering mellem alder og menneske, indkapslet af den logaritmiske lov, at hunde bevæger sig endnu hurtigere ind i middelalderen, end de fleste hundeejere ville have mistanke om. Det er værd at huske på, når du finder ud af, at Rex er tilbageholdende med at jage bolden som han engang gjorde, at han sandsynligvis har flere miles på uret, end du har givet ham kredit for.
Om forfatteren
Christian Yates, lektor i matematisk biologi, University of Bath
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste
"Begynderens guide til hundes smidighed"
af Laurie Leach
Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.
Klik for mere info eller for at bestille
"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"
af Zak George og Dina Roth Port
I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af et nyt kæledyr.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"
af Brian Hare og Vanessa Woods
I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"
af Pippa Mattinson
Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.
Klik for mere info eller for at bestille
