Er det virkelig et stempel? iStock / Getty Images Plus

Hvis du nogensinde har nået en flaske fugtighedscreme mærket "patenteret" eller "FDA godkendt", vil du måske overveje to gange. I en nylig undersøgelse af hundredvis af reklamer fandt jeg ud af, at kosttilskud og skønhedsprodukter ofte vildledende bruger disse udtryk for at antyde sikkerhed eller effektivitet.

Som en jura professor, Jeg formoder, at dette er forvirrende for forbrugerne, måske endda farligt. At have et patent betyder kun, at du kan forhindre andre i at lave, bruge, sælge eller importere din opfindelse. Det betyder ikke, at opfindelsen virker, eller at den ikke vil blæse op i dit ansigt.

"FDA godkendt," betyder i mellemtiden et produkts fordele har vist sig at opveje dets risici til et bestemt formål – ikke at det er af høj kvalitet eller lav risiko generelt.

Ledet på afveje af etiketten

Jeg ville vide, om virksomheder udnytter den slags misforståelser, så jeg analyserede hundredvis af annoncer fra print, tv og sociale medier, der nævner patenter eller FDA-godkendelse. Jeg fandt ud af, at annoncører kaster disse udtryk rundt på forvirrende måder.

For eksempel fandt jeg en annonce for et probiotisk supplement, hvor der stod: "Beviset er i patentet"; en annonce for et produkt til fjernelse af ørevoks, der angiver, at dets "patenterede formel er sikker, effektiv og klinisk bevist"; og en annonce for et hovedpinemiddel, der gjorde ordene "FDA godkendt" til et fed visuelt fokuspunkt.

Her er den bekymrende del: Jeg kiggede på alle slags produkter og fandt ud af, at disse termer optræder oftest i annoncer for ting, du spiser eller gnider på din hud, såsom kosttilskud, insekticider, tandpasta og lotioner.

Det er nok ikke tilfældigt. Produkter som dette er ikke strengt reguleret, men alligevel vil forbrugerne gerne vide, at de er sikre. Det virker sandsynligt, at annoncører navndropper regeringen for at få folk til at tænke netop det.

Risici for forbrugerne? og til innovation

En fare er klar: Annoncer med vage henvisninger til offentlige myndigheder kan narre forbrugere til at tro, at produkter er sikrere eller mere effektive, end de faktisk er. Faktisk er der nogle beviser dette sker allerede.

En anden risiko er, at dette skaber perverse incitamenter for erhvervslivet. Virksomheder kunne vælge at give afkald på egentlig innovation og i stedet fokusere på at sikre tvivlsomme patenter eller regulatoriske nik til følge med i reklamekapløbet.

Denne praksis kan fordreje konkurrencen, belaste offentlige myndigheder med useriøse patentansøgninger og afskrække nye aktører fra at konkurrere på markeder, hvor de ikke kan anvende lignende reklametaktikker.

Der er stadig spørgsmål

Selvom min undersøgelse har kastet lys over, hvor ofte disse vanskelige annonceringsmetoder bruges, efterlader det nogle store spørgsmål ubesvarede. Hvad der præcist gør forbrugerne reagere så positivt til udtryk som "patenteret" eller "FDA godkendt"? Og hvem er mest tilbøjelig til at blive forvirret af disse taktikker?

Som et næste skridt planlægger jeg at gennemføre omfattende undersøgelser af forbrugere sammen med dybdegående interviews for at udforske, hvordan disse etiketter resonerer følelsesmæssigt. Jeg håber at koordinere med forskere fra psykologi og medievidenskab. Forskning i denne retning kunne give politikerne den solide dokumentation, de har brug for for at foretage ændringer i loven.

Hvordan kan disse ændringer se ud? For det første kunne loven gøre det lettere for grupper af forbrugere at sagsøge ved føderale domstole på grund af vildledende annoncer. Federal Trade Commission kunne også lægge en større byrde på virksomhederne for at bevise, at deres annoncer er ærlige. Disse ændringer kan gøre en stor forskel ved at sikre, at virksomheder overtaler kunder uden at forvirre dem.

I en tid, hvor annoncer er overalt, og amerikanerne mister tilliden til institutioner – og hinanden – er indsatsen høj for sandfærdige produktpåstande.

Michael Mattioli, professor i jura og Louis F. Niezer fakultetsstipendiat, Indiana University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille