En politist i Kosovo leder biler i Pristina, efter at regeringen forbød trafik som reaktion på ekstremt høje forureningsniveauer for fine partikler, 31. januar 2018. AP Photo / Visar Kryeziu

Luftforurening er det største miljømæssige sundhedsmæssige problem i USA og i USA verden mere generelt. Fint partikler, der er mindre end 2.5 milliontedels meter, kendt som PM2.5, var den femte førende dødsårsag i verden i 2015 og indregnede ca. 4.1 millioner globale dødsfald årligt. I USA bidrog PM2.5 til ca. 88,000 dødsfald i 2015 - mere end diabetes, influenza, nyresygdom eller selvmord.

Nuværende beviser tyder på, at PM2.5 alene forårsager flere dødsfald og sygdomme end alle andre miljøeksponeringer kombineret. Af den grund, en af ​​os (Douglas Brugge) for nylig skrev en bog at forsøge at sprede budskabet til den bredere offentlighed.

Udviklede lande har gjort fremskridt med at reducere partikler luftforurening i de seneste årtier, men der er meget, der skal gøres for yderligere at reducere denne fare. Og situationen er blevet dramatisk værre i mange udviklingslande - især Kina , Indien, som har industrialiseret sig hurtigere og i større skala end nogensinde før set. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen, mere end 90 procent af verdens børn indånder luft så forurenet, at den truer deres helbred og udvikling.

Som miljøhygiejnespecialister mener vi, at problemet med fin partikulær luftforurening fortjener meget mere opmærksomhed, også i USA. Ny forskning forbinder PM2.5-eksponering med en alarmerende række sundhedseffekter. Samtidig er Trump-administrationens bestræbelser på at støtte den fossile brændstofindustri kunne øge disse emissioner, når målet skulle være yderligere at reducere dem.

Det gennemsnitlige menneskehår er ca. 70 mikrometer i diameter - 30 gange større end den største fine partikel. EPA

Hvor der er røg ...

Partikler produceres hovedsageligt ved at brænde ting. I USA kommer størstedelen af ​​PM2.5-emissionerne fra industrielle aktiviteter, motorkøretøjer, madlavning og forbrænding af brændstof, ofte inklusive træ. Der er en lignende række kilder i udviklingslande, men ofte med mere industriel produktion og mere afbrænding af fast brændsel i hjem.

naturbrande er også en vigtig og voksende kilde, og vinde kan transportere skovbrandemissioner hundreder af miles fra brandregioner. I august 2018 rapporterede miljøregulatorer i Michigan, at der var fine partikler fra brande, der brændte i Californien påvirker deres tilstands luftkvalitet.

De fleste dødsfald og mange sygdomme forårsaget af partikelformet luftforurening er kardiovaskulære - hovedsageligt hjerteanfald og slagtilfælde. Naturligvis påvirker luftforurening lungerne, fordi den kommer ind i dem, når vi trækker vejret. Men når PM kommer ind i lungerne, forårsager det en inflammatorisk reaktion, der sender signaler i hele kroppen, ligesom en bakteriel infektion ville. Derudover kan de mindste partikler og fragmenter af større partikler forlade lungerne og bevæge sig gennem blodet.

Ny forskning fortsætter med at udvide grænserne for sundhedspåvirkninger fra PM2.5-eksponering. For os er den mest bemærkelsesværdige nye bekymring, at det ser ud til påvirker hjernens udvikling og har ugunstige kognitive virkninger. De mindste partikler kan endda rejse direkte fra næsen til hjernen via olfaktorisk nerve.

Der er voksende bevis for, at PM2.5 såvel som endnu mindre partikler kaldet ultrafine partikler, påvirker børns centrale nervesystemer. De kan også fremskynde tempoet for kognitiv tilbagegang hos voksne og øge risikoen hos modtagelige voksne for udvikler Alzheimers sygdom.

PM2.5 har modtaget meget af forskningen og politisk opmærksomhed i de senere år, men andre typer partikler giver også bekymring. Ultrafiner er mindre undersøgt end PM2.5 og betragtes endnu ikke i risikovurderinger eller luftforureningsregler. Grov PM, som er større og typisk kommer fra fysiske processer som dæk- og bremseslitage, kan også udgøre sundhedsrisici.

Dækning af en luftkvalitetsalarm i Delhi og omkringliggende byer, 5. november 2018:

{youtube}https://youtu.be/tHiaaHoVeg0{/youtube}

Regulatorisk skub og træk

De fremskridt, som de udviklede lande har gjort med hensyn til luftforurening, især PM, viser, at regulering fungerer. Før det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur blev oprettet i 1970, havde luftkvaliteten i Los Angeles, New York og andre større amerikanske byer en slående lighed med Beijing og Delhi i dag. Stadig strengere luftforureningsregler vedtaget siden da har beskyttet folkesundheden og utvivlsomt reddet millioner af liv.

Men det var ikke let. De første lovgivningsmæssige grænser for PM2.5 blev foreslået i 1990'erne efter to vigtige undersøgelser viste, at det havde store sundhedsmæssige virkninger. Men industriens pushback var hård, og omfattede beskyldninger om, at videnskaben bag undersøgelserne var mangelfuld eller endog svigagtig. I sidste ende blev føderale regler vedtaget og opfølgende undersøgelser og genanalyse bekræftede de oprindelige fund.

Nu arbejder Trump-administrationen på at reducere videnskabens rolle i udformningen af ​​luftforureningspolitik og omvendte lovgivningsmæssige beslutninger truffet af Obama-administrationen. En ny udnævnt til EPA's Science Advisory Board, Robert Phalen, en professor i medicin ved University of California, Irvine, er kendt for at hævde det moderne luft er faktisk for ren til optimal sundhed, selvom de empiriske beviser ikke understøtter dette argument.

Amerikanske amter undlader at overholde nationale standarder for mindst en af ​​seks store luftforurenende stoffer, der er reguleret under Clean Air Act: PM2.5, PM10, svovldioxid, kulilte, nitrogendioxid og otte timers ozon. EPA

Den 11. oktober 2018 EPA-administrator Andrew Wheeler opløst en kritisk rådgivende gruppe om luftforurening der specifikt beskæftigede sig med PM-regulering. Kritikere kaldte dette et forsøg på at begrænse den rolle, som den nuværende videnskabelige dokumentation spiller for at etablere nationale luftkvalitetsstandarder, der vil beskytte folkesundheden med en passende sikkerhedsmargin, som krævet i henhold til Clean Air Act.

Modstandere af regulering af PM2.5 i 1990'erne erkendte i det mindste, at videnskaben havde en rolle at spille, selvom de forsøgte at miskreditere studier, der understøttede sagen til regulering. Den nye tilgang ser ud til at være at forsøge at skære videnskabelige beviser ud af processen helt.

Ingen tid til selvtilfredshed

I slutningen af ​​oktober 2018 indkaldte Verdenssundhedsorganisationen en særlig konference om global luftforurening og sundhed. Agenturets øgede interesse synes at være motiveret af risikovurderinger, der viser, at luftforurening er en bekymring af samme størrelse som mere traditionelle folkesundhedsmål, såsom kost og fysisk aktivitet.

Confideres tilsluttede sig et mål om reducere globale dødsfald som følge af luftforurening med to tredjedele inden 2030. Dette er et meget ambitiøst mål, men det kan fokusere fornyet opmærksomhed på strategier såsom reduktion af økonomiske barrierer, der gør det svært at implementere forureningsbekæmpende teknologier i udviklingslande.

Under alle omstændigheder viser tidligere og nuværende forskning tydeligt, at det nu ikke er tid til at bevæge sig væk fra regulering af luftforurening, der hovedsagelig stammer fra forbrænding af fossile brændstoffer, i USA eller i udlandet.

Om forfatterne

Douglas Brugge, professor i folkesundhed og samfundsmedicin, Tufts University og Kevin James Lane, lektor i miljøsundhed, Boston University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon