Der er fundet høje niveauer af PFAS i drikkevand. VladKK/Shutterstock
Siden deres begyndelse i 1940'erne har de såkaldte evige kemikalier vævet sig ind i stoffet i vores moderne verden. Men for nylig har de dukket op alarmerende nyhedsoverskrifter om deres skadelige virkninger på vores helbred.
PFAS er faktisk kommet under intens kontrol på grund af ny forskning viser deres vedvarende natur i miljøet og potentielle helbredspåvirkninger.
Så hvad er de, og er de et problem?
Per- og polyfluoralkylstoffer (PFAS) er menneskeskabte kemikalier, nummerering cirka 4,700 varianter. Det, der gør dem anderledes, er deres formidable kulstof-fluor (CF) bindinger, kendt blandt videnskabsmænd som den mægtigste inden for kemi.
Denne stabilitet gør dem til en vigtig ingrediens i mange produkter. PFAS har i forskellige former spillet en afgørende rolle i at skabe olie- og fedtbestandig fødevareemballage, non-stick køkkengrej, vand- og pletafvisende tekstilerog brandslukningsskum, for at nævne et par stykker. Deres alsidighed har drevet dem ind i vores daglige liv.
Styrken af deres kulstof-fluorbindinger er også det, der får dem til at modstå nedbrydning af naturlige processer. Deres levetid, ofte målt i århundreder, har givet dem navnet "arveforbindelser".
Kemikalier for evigt
Deres tilstedeværelse er blevet opdaget i bekymrende koncentrationer i drikkevand, jord, luft og endda i Arktisk is. Nylige videnskabelige undersøgelser har afsløret en bekymrende sammenhæng mellem PFAS-eksponering og skader på helbredet, både hos mennesker og dyr.
Disse virkninger omfatter en øget risiko for kræft, leverskade, nedsat immunfunktion, udviklingsforstyrrelser , hormonelle forstyrrelser.
uheldige sundhedseffekter kan spores til deres vedholdenhed i den menneskelige krop. I modsætning til mange stoffer, der metaboliseres og elimineres over tid, ophobes PFAS i kropsvæv og væsker uden at nedbrydes.
Denne ophobning skaber en evig, selvopretholdende cyklus: PFAS-forurening gennemsyrer floder, jord og fødekæden. Disse kemikalier finder vej ind i menneskers og dyrs kroppe, hvor de fortsætter med at akkumulere over tid.
De stigende beviser for PFAS-relaterede sundhedsrisici har udløste global bekymring. Organisationer som f.eks Stockholmskonventionen om persistente organiske miljøgifte har rettet sig mod at indføre strengere regler for anvendelse af PFAS i EU.
Der er stadig meget, vi ikke ved om de langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser af PFAS-eksponering, men den stigende globale bekymring er indiskutabel.
I Storbritannien og Irland infiltrerer PFAS-forurening daglige forbrugerprodukter og industrielle processer. I 2019 identificerede UK Environment Agency's screening konsekvent PFAS i overfladevandsprøver, med PFOA og PFOS fundet kl. 96 % af de steder, de undersøgte.
Tilstedeværelsen af forhøjede PFAS-koncentrationer betyder, at ingen af Englands floder opfylder kriterierne for "god kemisk" status fastsat af Direktiv vandrammedirektivet. Videnskabschefens gruppe rapporten identificerede militære og civile flyvepladser, lossepladser og spildevandsbehandlingsanlæg som de sandsynlige kilder til PFAS-forurening.
Et presserende problem i Europa og Storbritannien er fraværet af standardiserede regler vedrørende disse evige kemikalier. Kun to af de mest udbredte PFAS-varianter, PFOA og PFOS, overvåges i øjeblikket i Storbritannien.
Miljøstyrelsens 2021-rapport understregede huller i miljøovervågningen af PFAS i britisk farvand.
Disse huller omfatter en mangel på toksikologisk information om, hvordan PFAS frigives gennem hele livscyklussen for forbrugerprodukter og drikkevand, for eksempel genanvendelse og affaldsbortskaffelsespraksis. Dette gør det vanskeligt at vurdere de risici, kemikalier for evigt kan udgøre.
løsningen
Det er vigtigt at erkende, at visse PFAS spiller en afgørende rolle i lægemiddelformuleringer og medicinske anvendelser.
Men manglen på forskning, test og offentlig bevidsthed omkring disse forbindelser har gjort det muligt for dette problem at vare ved for længe, mest på grund af de nyttige egenskaber af evige kemikalier.
Forviklingerne forbundet med PFAS betyder, at vi har brug for en holistisk tilgang, der involverer forskning for at opdage nye kemiske forbindelser, der ikke skader miljøet og menneskers sundhed.
Selvom løsningen er kompleks, er den utvivlsomt opnåelig. Vi har brug for strenge regler, mere forskning og en global indsats for at fjerne PFAS. Afbetalingen er det værd - en sikrere og sundere fremtid for både vores planet og dens indbyggere.
Eadaoin Carthy, adjunkt i maskin- og produktionsteknik, Dublin City University , Abrar Abdelsalam, forskningsassistent i biomedicinsk teknik, Dublin City University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
