Den sundhedsmæssige indvirkning af eksponering for løbeild afhænger delvis af selve ilden, og hvor meget røg en person indånder, hvor ofte og hvor længe. AP Fotos / Noah Berger
Hvis jeg tør give coronavirus kredit for noget, vil jeg sige, at det har gjort folk mere bevidste om den luft, de indånder.
En ven sendte en sms til mig i denne uge efter at have gået en løb ved foden nær Boise, Idaho og skrev: "Mine lunger brænder ... forklar hvad der sker !!!"
Et brændende ild brændte øst for byen - en af snesevis af brande, der sendte røg og aske gennem samfund i varme, tørre vestlige stater. Som en miljøtoksikolog, Jeg undersøger, hvordan luftforurening, især trærøg, påvirker menneskers sundhed og sygdomme.
Jeg gav min ven det korte svar: Staten havde udsendt en gul eller moderat advarsel om luftkvalitetsindeks, som delvis skyldtes skovbrande. Den høje temperatur for dagen forventedes at nå 100 grader Fahrenheit, og den nærmede sig allerede 90. Denne kombination af høje temperaturer og forhøjede niveauer af partikler fra en brand kan påvirke selv sunde lunger. For nogen med lungeskader eller åndedrætssygdom kan moderate niveauer af røgpartikler forværre luftvejsproblemer.
Det er kun starten på historien om, hvordan brandrøg påvirker mennesker, der trækker vejret. Resten, og hvordan man forbliver sund, er vigtig at forstå, når den vestlige ildsæson tager fart.
Hvad er der i brandrøg?
Hvad er der nøjagtigt i et løbsilds røg afhænger af et par vigtige ting: hvad der brænder - græs, børste eller træer; temperaturen - er det flammende eller bare ulmende; og afstanden mellem den person, der trækker vejret og ilden, der producerer den.
Afstanden påvirker røgens evne til at "ældes", hvilket betyder at blive påvirket af solen og andre kemikalier i luften, når den bevæger sig. Aldring kan gøre det mere giftigt. Det er vigtigt, at store partikler som det, de fleste mennesker tænker på som aske, typisk ikke rejser så langt fra ilden, men små partikler eller aerosoler kan rejse på tværs af kontinenter.
Røg fra skovbrande indeholder tusinder af individuelle forbindelser, herunder kulilte, flygtige organiske forbindelser (VOC), kuldioxid, kulbrinter og nitrogenoxider. Det mest udbredte masseforurenende stof er partikler med en diameter mindre end 2.5 mikrometer, ca. 50 gange mindre end et sandkorn. Dets udbredelse er en af grundene til, at sundhedsmyndigheder udsteder advarsler om luftkvalitet ved hjælp af PM2.5 som metric.
Hvad gør den røg med menneskelige kroppe?
Der er en anden grund PM2.5 bruges til at fremsætte sundhedsanbefalinger: Det definerer afskæringen for partikler, der kan bevæge sig dybt ind i lungerne og forårsage mest skade.
Den menneskelige krop er udstyret med naturlige forsvarsmekanismer mod partikler større end PM2.5. Som jeg fortæller mine elever, hvis du nogensinde har gjort det hostede op slim eller sprængt næsen efter at have været omkring et lejrbål og opdaget sort eller brun slim i vævet, har du været vidne til disse mekanismer fra første hånd.
De virkelig små partikler omgår disse forsvar og forstyrrer luftsækkene, hvor ilt krydser over i blodet. Heldigvis har vi specialiserede immunceller til stede i luftsækkene kaldet makrofager. Det er deres job at finde fremmed materiale og fjerne eller ødelægge det. Imidlertid, undersøgelser har vist, at gentagen eksponering for forhøjede niveauer af trærøg kan undertrykke makrofager, hvilket fører til stigninger i lungeinflammation.
Hvad betyder det for COVID-19 symptomer?
Dosis, hyppighed og varighed er vigtig, når det kommer til røgeksponering. Kortvarig eksponering kan irritere øjne og hals. Langvarig eksponering for brandrøg over dage eller uger eller vejrtrækning i kraftig røg kan øge risikoen for lungeskader og kan også bidrage til hjerte-kar-problemer. I betragtning af at det er makrofagens opgave at fjerne fremmedlegemer - inklusive røgpartikler og patogener - er det rimeligt at lave en tilslutning mellem røgeksponering og risiko for virusinfektion.
Nylige beviser tyder på, at langvarig eksponering for PM2.5 kan gøre coronavirus mere dødbringende. En landsdækkende undersøgelse viste, at selv en lille stigning i PM2.5 fra et amerikansk amt til det næste var forbundet med en stor stigning i dødeligheden fra COVID-19.
Wildfire-røg hælder over palmetræer langs en gade i Azusa, Californien, den 13. august 2020. AP Images / Marcio Jose Sanchez
Hvad kan du gøre for at forblive sund?
Det råd, jeg gav min ven, der havde kørt, mens røg var i luften, gælder for næsten enhver medvind fra et løbeild.
Bliv informeret om luftkvaliteten ved at identificere lokale ressourcer til advarsler om luftkvalitet, information om aktive brande og anbefalinger til bedre sundhedspraksis.
Hvis det er muligt, skal du undgå at være udenfor eller udføre anstrengende aktiviteter, som f.eks. Løb eller cykling, når der er en advarsel om luftkvalitet for dit område.
Vær opmærksom på, at ikke alle ansigtsmasker beskytter mod røgpartikler. I forbindelse med COVID-19 antyder de bedste data i øjeblikket, at en tøjmaske gavner folkesundheden, især for dem omkring maskebæreren, men også til en vis grad til den person, der bærer masken. De fleste klædemasker fanger dog ikke små trærøgpartikler. Det kræver en N95-maske i forbindelse med test af pasform til masken og træning i, hvordan man bruger den. Uden en ordentlig pasform fungerer N95'erne ikke så godt.
Opret et rent rum. Nogle samfund i vestlige stater har tilbudt "rene rum" -programmer, der hjælper folk med at søge tilflugt i bygninger med ren luft og aircondition. Men under pandemien kan det være andre sundhedsrisici at være i et lukket rum med andre. Derhjemme kan en person skabe rene og kølige rum ved hjælp af et vindues klimaanlæg og en bærbar luftrenser.
EPA rådgiver også folk for at undgå alt, hvad der bidrager til indendørs luftforurenende stoffer. Dette inkluderer støvsugning, der kan røre forurenende stoffer, såvel som brændende stearinlys, fyring af gaskomfurer og rygning.
Om forfatteren
Luke Montrose, lektor i samfund og miljøhelse, Boise State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
al
