Nylige rapporter om kræftfrekvenser hos kvinder i Storbritannien er indstillet til at stige seks gange hurtigere end hos mænd i løbet af de næste to årtier vil have skræmt mange. Det vil sandsynligvis være en lignende historie i hele den vestlige verden. I USA har kræftfrekvensen været støt faldende hos mænd, men ikke hos kvinder. Og selv om det stadig er tilfældet, at flere mænd end kvinder får kræft, bliver kløften mindre.

Den nye forudsigelse af fremtidige tendenser for kræft hos kvinder af Cancer Research UK er baseret på vores viden om, hvordan livsstilsvalg og andre faktorer kan påvirke din chance for at få kræft.

Verdenssundhedsorganisationen har anslået, at to femtedele af de 14 mio. Tilfælde af kræft, der diagnosticeres hvert år kan forebygges. De vigtigste årsager til kræft, der kan forebygges, er diæt, rygning og infektion. Af disse vil kost sandsynligvis mest uforholdsmæssigt påvirke kvinder i de kommende år.

It er blevet estimeret at over en halv million kræftformer verden over kan være direkte forbundet med fedme og inaktivitet hvert år. Selvom overvægt kan øge risikoen for nogle kræftformer, der påvirker begge køn, såsom nyrekræft og tarmkræft, er nogle kræftformer, der kun rammer kvinder, også stærkt forbundet med fedme. Der er imidlertid ikke foretaget nogen lignende årsagssammenhæng mellem fedme og kræft, som kun mænd får - selvom der er tegn på, at prostatakræft kan være mere aggressiv hos overvægtige mænd. Dette kan delvis forklare, hvorfor kræftfrekvensen stiger hurtigere hos kvinder end hos mænd. Specielt har undersøgelser vist, at kræft i brystet og livmoderen er mere sandsynligt hos kvinder, der har et højt kropsmasseindeks (BMI).

Stigende niveauer af fedme er efterfulgt af en hurtig stigning i antallet af disse diagnosticerede kræftformer. For eksempel er antallet af tilfælde af livmoderkræft diagnosticeret hvert år i Storbritannien næsten fordoblet siden begyndelsen af ​​1990'erne, og det er blevet anslået, at en tredjedel af alle kræft i livmoderen kan være forbundet med fedme. Den måde, hvorpå overvægt driver disse særlige kræftformer, er kompliceret, men en af ​​de vigtigste faktorer synes at være produktionen af ​​hormonet østrogen af ​​fedtceller i kroppen.

De fleste bryst- og livmodercancer producerer et protein kaldet østrogenreceptoren, der får kræftceller til at opdele sig ukontrollabelt, når østrogen er til stede i store mængder. Alle voksne har en vis mængde østrogen i deres kroppe, men især for kvinder, der har været igennem overgangsalderen, bestemmes mængden af ​​østrogen i høj grad af, hvor meget fedt de har i deres kroppe. Undersøgelser har konsekvent vist at brystkræft både er mere almindelig og mindre let kan behandles hos overvægtige kvinder.

Risikoen for brystkræft øges også af alkohol - jo mere du drikker, jo mere sandsynligt er det at du får sygdommen. EN studere offentliggjort sidste år viste, at kvinder i hele verden nu drikker næsten lige så meget som mænd. Dette er bekymrende, fordi alkohol også er stærkt forbundet med andre kræftformer, herunder kræft i munden og øvre hals. I øjeblikket er flere mænd end kvinder ramt af disse typer kræftformer, men når kvinder drikker mere, er det sandsynligt, at de vil blive mere udsatte.

Rygning er en anden væsentlig årsag til kræft, der kan forebygges hos kvinder. I Storbritannien er lungekræft nu det næststørste kræft hos både mænd og kvinder. Tidligere var lungekræft meget mindre almindelig hos kvinder end hos mænd - takket være kvinder, der ryger mindre. Fra midten af ​​det 20. århundrede begyndte imidlertid stigende antal kvinder at ryge, selvom det blev mindre populært blandt mænd.

Så selvom tendensen i de seneste år har været, at lungekræft er blevet mindre almindelig hos mænd, er det blevet mere almindeligt hos kvinder. Den gode nyhed er det færre mennesker ryger hvert år og så falder lungekræftfrekvensen hos begge køn. Men da det kan tage 20 år eller længere for lungekræft at udvikle sig, vil det tage et stykke tid, før vi ser effekten på antallet af mennesker, der er berørt.

Infektion og vaccination

Der kan også være gode nyheder på livmoderhalskræftfronten. Hvert år diagnosticeres omkring 3,000 nye tilfælde af livmoderhalskræft i Storbritannien alene og næsten entydigt blandt kræftformer, disse kan knyttes til en enkelt årsag - infektion med human papillomavirus (HPV). Imidlertid er satser faldet siden 1970'erne på grund af livmoderhalskræftcreeningsprogrammet, som ofte fanger sygdommen, før den udvikler sig til fuldblæst kræft.

I mange lande, herunder Storbritannien, vaccineres piger nu rutinemæssigt mod den mest almindelige af de mest skadelige former for kræftfremkaldende virus. Der er allerede væsentlige beviser for at vise, at dette har en effekt på både infektionshastigheden og de tidlige stadier af kræft, og det er håbet, at fremtiden vil se, at antallet af livmoderhalskræft falder dramatisk.

Vi bør dog ikke glemme, at livmoderhalskræft i lande uden screening- og vaccinationsprogrammer forbliver en stor morder af unge kvinder, hvor en kvart million kvinder dør af sygdommen hvert år. Lektioner kan læres af både lungekræft og livmoderhalskræft, da de viser, hvordan både uddannelse og intervention kan hjælpe med at mindske antallet af kræft, der diagnosticeres.

Spørgsmålet er: kan der gøres noget lignende for kræft i forbindelse med fedme? Fedme i Storbritannien og derover har fortsatte med at svæve på trods af sunde spisebeskeder - hvilket tyder på, at det kan være en langt hårdere møtrik at knække. Forsøg på at ændre holdning til alkohol har hidtil mødt en lignende mangel på succes.

Kræft er i øjeblikket mere almindeligt hos mænd end kvinder, men på grund af ændringer i livsstil indhenter kvinder hurtigt. Det er klart, at medmindre der gøres fremskridt med at tackle fedme og andre forebyggelige årsager til kræft, vil flere mennesker af begge køn blive diagnosticeret med sygdommen hvert år. Vi kan alle tage initiativ til at reducere vores chance for at få kræft ved at spise mere sundt, drikke mindre og gøre mere motion.

Om forfatteren

Sarah Allinson, lektor, Lancaster University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon