Mangel på søvn, eller dårlig søvnkvalitet, er en af risikofaktorerne for at udvikle Alzheimers sygdom. Heldigvis er der måder at forbedre søvnen på. (Shutterstock)
Demens er et progressivt tab af kognitive evner, såsom hukommelse, der er betydelig nok til at have indflydelse på en persons daglige aktiviteter.
Det kan skyldes en række forskellige sygdomme, bl.a Alzheimers, som er den mest almindelige form. Demens skyldes tab af neuroner over en længere periode. Da der allerede er sket mange ændringer i hjernen, når symptomerne opstår, fokuserer mange forskere på at studere risikoen og de beskyttende faktorer for demens.
En risikofaktor, eller omvendt en beskyttende faktor, er en tilstand eller adfærd, der øger eller reducerer risikoen for at udvikle en sygdom, men som ikke garanterer nogen af udfaldene. Nogle risikofaktorer for Alzheimers sygdom og demens, såsom alder eller genetik, kan ikke ændres, men der er flere andre faktorer, vi kan påvirke, specifikt livsstilsvaner og deres indflydelse på vores generelle helbred.
Disse risikofaktorer omfatter depression, manglende fysisk aktivitet, social isolation, højt blodtryk, fedme, diabetes, overdrevent alkoholforbrug og rygning samt dårlig søvn.
Vi har fokuseret vores forskning på spørgsmålet om søvn i over 10 år, især i forbindelse med Framingham Heart Study. I denne store samfundsbaserede kohorteundersøgelse, der har været i gang siden 1940'erne, er overlevende deltageres helbred blevet overvåget til i dag. Som forskere i søvnmedicin og epidemiologi har vi ekspertise i at forske i, hvilken rolle søvn og søvnforstyrrelser spiller i kognitiv og psykiatrisk hjernealdring.
Som en del af vores forskning overvågede og analyserede vi søvnen hos mennesker i alderen 60 år og derover for at se, hvem der udviklede - eller ikke - udviklede demens.
Søvn som en risiko- eller beskyttende faktor mod demens
Søvn ser ud til at spille en væsentlig rolle i en række hjernefunktioner, såsom hukommelse. God søvnkvalitet kan derfor spille en afgørende rolle i forebyggelsen af demens.
Søvn er vigtig for at opretholde gode forbindelser i hjernen. For nylig har forskning afsløret, at søvn synes at have en funktion, der ligner en skraldebils funktion for hjernen: dyb søvn kan være afgørende for at fjerne metabolisk affald fra hjernen, herunder clearing af visse proteiner, såsom dem, der vides at ophobes i hjernen hos mennesker med Alzheimers sygdom.
Forbindelserne mellem dyb søvn og demens mangler dog stadig at blive klarlagt.
Hvad er dyb søvn?
I løbet af en nats søvn gennemgår vi flere søvnstadier som afløser hinanden og gentages.
NREM-søvn (non-rapid eye movement sleep) er opdelt i let NREM-søvn (NREM1-stadiet), NREM-søvn (NREM2-stadiet) og dyb NREM-søvn, også kaldet slow-wave-søvn (NREM3-stadiet). Sidstnævnte er forbundet med flere genoprettende funktioner. Dernæst er REM-søvn (hurtig øjenbevægelsessøvn) det stadie, der generelt er forbundet med de mest levende drømme. En voksen bruger generelt omkring 15 til 20 procent af hver nat i dyb søvn, hvis vi lægger alle perioder med NREM3-søvn sammen.
Adskillige søvnændringer er almindelige hos voksne, såsom at gå i seng og vågne tidligere, at sove i kortere perioder og mindre dybt og at vågne oftere i løbet af natten.
Søvnstadier og dyb søvns rolle for hjernens sundhed. (Andrée-Ann Baril)
Tab af dyb søvn forbundet med demens
Deltagere i Framingham Heart Study blev vurderet ved hjælp af en søvnregistrering - kendt som polysomnografi - ved to lejligheder med cirka fem års mellemrum, i 1995-1998 og igen i 2001-2003.
Mange mennesker viste en reduktion i deres dybe langsomme søvn gennem årene, som det kan forventes med aldring. Omvendt forblev mængden af dyb søvn hos nogle mennesker stabil eller steg endda.
Vores team af forskere fra Framingham Heart Study fulgte 346 deltagere på 60 år og derover i yderligere 17 år for at observere, hvem der udviklede demens, og hvem der ikke gjorde.
Progressivt tab af dyb søvn over tid var forbundet med en øget risiko for demens, uanset årsagen, og især Alzheimers type demens. Disse resultater var uafhængige af mange andre risikofaktorer for demens.
Selvom vores resultater ikke beviser, at tab af dyb søvn forårsager demens, tyder de på, at det kan være en risikofaktor hos ældre. Andre aspekter af søvn kan også være vigtige, såsom dens varighed og kvalitet.
Strategier til at forbedre dyb søvn
Ved at kende virkningen af mangel på dyb søvn på kognitiv sundhed, hvilke strategier kan bruges til at forbedre det?
Først og fremmest, hvis du oplever søvnproblemer, er det værd at tale med din læge. Mange søvnforstyrrelser er underdiagnosticerede og kan behandles, især gennem adfærdsmæssige (dvs. ikke-medicinske) tilgange.
Gode søvnvaner kan hjælpe, såsom at gå i seng og stå op på faste tidspunkter eller undgå stærkt eller blåt lys i sengen, som f.eks. skærme.
Du kan også undgå koffein, begrænse dit alkoholindtag, bevare en sund vægt, være fysisk aktiv i løbet af dagen og sove i behagelige, mørke og rolige omgivelser.
Dyb søvns rolle i forebyggelsen af demens mangler at blive udforsket og undersøgt. At tilskynde til søvn med gode livsstilsvaner kan have potentialet til at hjælpe os med at ældes på en sundere måde.
Andrée-Ann Baril, Professeure-chercheure adjointe au Département de médecine, University of Montreal , Matthew Pase, lektor i neurologi og epidemiologi, Monash University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af traumer
af Bessel van der Kolk
Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.
Klik for mere info eller for at bestille
Breath: The New Science of a Lost Art
af James Nestor
Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning
af Steven R. Gundry
Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.
Klik for mere info eller for at bestille
Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring
af Joel Greene
Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.
Klik for mere info eller for at bestille
Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste
af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore
Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.
