Shutterstock

En solid hvid masse fundet i en knust krukke i en gammel egyptisk grav har vist sig at være den verdens ældste eksempel af fast ost.

Sandsynligvis hovedsagelig fremstillet af fåre- eller gedemælk, blev osten fundet for flere år siden af ​​arkæologer i gamle Ptahmes grav, som var en højtstående egyptisk embedsmand. Stoffet blev identificeret, efter at arkæologiteamet havde gennemført biomolekylær identifikation af dets proteiner.

Dette 3,200 år gamle fund er spændende, fordi det viser, at den gamle egypter delte vores kærlighed til ost - i det omfang det blev givet som et begravelsesoffer. Men ikke kun det, det passer også ind i arkæologiens voksende forståelse af vigtigheden af ​​mejeriprodukter for udviklingen af ​​den menneskelige diæt i Europa.

Mejeri i diæter

Omkring to tredjedele af verdens befolkning er laktoseintolerant. Så selvom mejeriprodukter er en daglig del af kosten for mange, der bor i Europa, Nordindien og Nordamerika, var det kun muligt at drikke mælk i voksenalderen fra bronzealdereni løbet af de sidste 4,500 år.

I det meste af menneskets historie mistede voksne evnen til at indtage mælk efter barndommen - og det samme gælder for mennesker, der er laktoseintolerante i dag. Efter fravænning kan mennesker med lactoseintolerance ikke længere producere enzymet lactase. Dette er nødvendigt for at nedbryde lactosesukkeret i frisk mælk til forbindelser, der let kan fordøjes. Mennesker med laktoseintolerance oplever ubehagelige symptomer, hvis de spiser mejeriprodukter som oppustethed, flatulens og diarré.

Gammel DNA-analyse på menneskelige skeletter fra det forhistoriske Europa placerer genlaktasegenet (LCT) - der holder voksne, der producerer lactase - tidligst til 2,500 f.Kr. Men der er masser af beviser fra den neolitiske periode (omkring 6,000-2,500 f.Kr. i Europa) for, at der blev forbrugt mælk.

Dette er dog ikke helt overraskende, da yngre stenalder markerer starten på landbruget i de fleste regioner i Europa - og første gang mennesker boede tæt sammen med dyr. Og selvom de ikke var i stand til at fordøje mælk, ved vi, at neolitiske befolkninger forarbejdede mælk til stoffer, de kunne forbruge.

Arkæologisk bevis

Brug af en teknik kaldet “lipidanalyse”, Kan fliser af gammelt keramik analyseres og fedt absorberes i leret identificeres. Dette giver arkæologer derefter mulighed for at finde ud af, hvad der blev kogt eller behandlet inde i dem.

Selvom det endnu ikke er muligt at identificere dyrearten, kan der skelnes mellem mælkefedt. Det er også udfordrende at bestemme, hvilke teknikker der blev brugt til at gøre mejeriprodukter sikre at indtage med mange mulige muligheder. Fermentering af mælk nedbryder for eksempel lactosesukkeret til mælkesyre. Ost har lavt indhold af lactose, fordi det indebærer at adskille ostemasse (hvorfra ost fremstilles) fra valle, hvor størstedelen af ​​lactosesukkerne forbliver.

Ler sigter fra Polen, svarende til moderne ostesigte, har det vist sig, at mejerilipider er konserveret i porerne af ler, hvilket tyder på, at de blev brugt til at adskille ostemassen fra valle. Om ostemassen derefter blev forbrugt eller forsøg på at bevare dem ved at presse ind i en hårdere ost er ukendt. Gæring af mælk var også mulig for vores forfædre, men sværere at udforske med de teknikker, der i øjeblikket er tilgængelige for arkæologi.

Tidlig ostefremstilling

Mens teknikkerne fra bioarkæologi har leveret denne fantastiske detalje på neolitiske kostvaner, hvor videnskaben stopper, kan eksperimentel arkæologi undersøge, hvad der var muligt.

Vi har lavet ost ved hjælp af redskaber, planter og teknikker tilgængelige for neolitiske landmænd. Målet med eksperimenterne er ikke trofast at genskabe tidlige oste, men at begynde at fange nogle af de beslutninger, der er tilgængelige for tidlige osteproducenter - og eksperimenterne har kastet nogle interessante resultater.

Ved at bruge disse gamle teknikker har vi opdaget, at et væld af forskellige måder at kvæle mælken på ville have været mulig, hver produceret forskellige former, smag og mængder af ost.

Og sådan specialistviden kan have været beslægtet med spredning af bronzesmeltning i slutningen af ​​yngre stenalder. Mejeri kan have haft en særlig status blandt fødevarer. For eksempel på det store sent Neolitisk feststed for Durrington Walls, ikke langt fra og samtidig med Stonehenge, blev mælkerester fundet i en bestemt slags keramikfartøj og koncentreret i området omkring en tømmercirkel - en form for senneolitisk monument.

Fra bronzealderen tilbød lactaseudholdenhed dog en fordel for nogle mennesker, der var i stand til at videregive dette til deres afkom. Det ser også ud til, at denne fordel ikke kun var på grund af øget indtagelse af kalorieindhold og næringsstoffer - men på grund af den særlige status, mejeriprodukter kunne have haft. Udviklingen af ​​denne biologiske tilpasning til frisk mælk fandt sted, efter at mennesker allerede havde fundet måder til sikkert at inkludere mejeriprodukter i kosten.

Dette viser, at mennesker ikke kun er i stand til at manipulere deres mad for at gøre den spiselig, men at det, vi spiser, også kan føre til nye tilpasninger i vores biologi.

Om forfatteren

Penny Bickle, lektor i arkæologi, University of York

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon