Når hundeejere mødes, hjælper det med at opbygge et trygt og forbundet fællesskab. Skrev/flickr, CC BY-NC

Tal med enhver kæledyrsejer, og du er forpligtet til at påkalde sig historier om glæden og kammeratskabet ved at have et kæledyr. Men der er stadig flere beviser på, at effekten af ​​kæledyr rækker ud over deres ejere og kan hjælpe med at styrke det sociale struktur i lokale kvarterer. Nu har en tværnational undersøgelse, der involverer Perth, Australien og tre amerikanske byer, givet vægt til den observation, at kæledyr hjælper med at opbygge social kapital.

{youtube}qcsvDLgfjRw{/youtube}

Dette er ikke en useriøs forestilling, da udhulingen af ​​følelsen af ​​fællesskab ofte beklages. Som Hugh Mackay for nylig observeret, at ikke kende vores naboer er blevet en trist kliché af det moderne byliv.

Jeg faldt over kæledyrsrelateret forskning for omkring 15 år siden, da jeg tog en ph.d. om kvarterer og fællesskabsfølelse. Jeg var nysgerrig efter de elementer i et kvarter, der kunne hjælpe folk med at få forbindelse til hinanden, så jeg stillede nogle spørgeskemaspørgsmål om kæledyr ind.

I det, der er blevet min mest citerede akademisk artikel, fandt vi ud af, at kæledyrsejere var mere tilbøjelige til at have højere social kapital. Dette er et koncept, der fanger tillid mellem mennesker (inklusive dem, vi ikke kender personligt), netværk af social støtte, udveksling af tjenester med naboer og borgerligt engagement.

Spol et årti frem til meget større undersøgelse at se på forholdet mellem kæledyr og social kapital. Kæledyrsejere og ikke-ejere blev tilfældigt undersøgt i fire byer (Perth, San Diego, Portland og Nashville - fire byer, der er rimeligt sammenlignelige i størrelse, bytæthed og klima).

I alle fire byer fandt vi ud af, at det at eje et kæledyr var signifikant forbundet med højere social kapital sammenlignet med ikke at eje et kæledyr. Dette holdt stik efter justering for en række demografiske faktorer, der kunne påvirke folks forbindelser i deres nabolag.

Hvordan hjælper kæledyr med at opbygge sociale bånd?

Det antages ofte, at de sociale fordele ved kæledyr er begrænset til sociale interaktioner, der opstår, når folk er ude at gå tur med deres hunde. Masser af hundeejeranekdoter understøtter dette. I denne store stikprøveundersøgelse var niveauet af social kapital imidlertid højere blandt kæledyrsejere over hele linjen.

Ikke desto mindre fandt vi ud af, at den sociale kapital var højere blandt hundeejere og især dem, der gik tur med deres hunde. Hundeejere var fem gange mere sandsynligt at have lært folk i deres nabolag at kende. Dette giver mening, da hunde er de mest tilbøjelige til at få os uden for hjemmet.

Alligevel viser vores undersøgelsesdata og kvalitative svar, at en række kæledyr kan fungere som et socialt smøremiddel. Kæledyr er et godt niveau i samfundet, ejet og elsket af mennesker på tværs af sociale, alders- og racemæssige lag. Måske er det at have noget til fælles med andre mennesker, der slår igennem, uanset typen af ​​kæledyr.

Hvad betyder det for, hvordan vi lever?

At kæledyr kan være med til at opbygge social kapital er ikke kun en social rarhed eller finurlig sociologisk observation. Hundredvis af undersøgelser internationalt viser, at social kapital er en positiv forudsigelse for en række vigtige sociale indikatorer, herunder mental sundhed, uddannelse, kriminalitetsafskrækkelse og samfundssikkerhed.

Givet kæledyr er forankret i liv og hjem af mange australiere giver det mening at udnytte dette som en måde at styrke det sociale stof i lokalsamfundene.

Ikke alle kan eller ønsker at eje et kæledyr. Men det gør to tredjedele af befolkningen, så vores byer og kvarterer skal være "kæledyrsvenlige".

Australske forstæder er generelt ret gode til gangbare parker og gader. I denne undersøgelse fandt vi også ud af, at det bidrager til at have hundeluftere ude og gå opfattelse af samfundssikkerhed.

Men i Australien har kæledyr traditionelt tilhørt folk, der bor i parcelhuse med baghave. Mange udlejningsejendomme, lejlighedskomplekser og pensionistlandsbyer stadig standard til "ingen kæledyr"-politik.

Andre lande, hvor udlejning og beboelse med højere tæthed er mere normen, synes mere accepterende af kæledyr på tværs af boligspektret.

I betragtning af aldrende befolkninger, overkommelige boliger og behovet for at bremse byspredning er kritiske sociale tendenser i mange lande (inklusive Australien), er vi måske nødt til at omkalibrere vores forestillinger hvem der må eje et kæledyr, og hvor de kan bo. Dette betyder ikke, at kæledyr skal være tilladt overalt, men standarden til "ingen kæledyr tilladt" er tvivlsom.

Min svigerfar i 80'erne kunne for eksempel ikke nedtrappe til et pensionskompleks, fordi hans ekstremt føjelige redningsgreyhound overskred "10 kg kæledyr"-reglen. Han kunne ikke holde ud at skille sig af med Moby, en trofast følgesvend, gennem hvem han mødte mange lokale beboere dagligt i parken i nærheden.

Konstante ledsagere i tider med forandring

Meget af min nuværende forskning handler om hjemløshed. Han chattede for nylig med en mand, der var hjemløs med sin hund på gaden i Melbourne, og fortalte mig, hvordan hans hund får ham op om morgenen, holder ham sikker om natten og får dem begge til at gå dagligt.

Hans hund var en af ​​de få stabile ting i hans liv, så han havde brug for en offentlig bolig, der ville tillade kæledyr.

Folk, der er hjemløse, har også brug for kriseindkvarteringsmuligheder, der accepterer deres kæledyr. Derfor er det fantastisk at se steder som f.eks Tom Fishers hus i Perth, og åbner dørene for hårde sveller med kæledyr, der har brug for et sikkert sted at sove.

Ud over de praktiske konsekvenser for kæledyrsvenlige byer, har kæledyrs potentiale til at berige samfundets sociale struktur en stærk appel i en æra med global usikkerhed, hektisk "travlhed" og teknologidrevet kommunikation. Som kulturanalytiker Sheryl Turkle har sagt, har måden folk interagerer på og skaber relationer undergået massiv forandring, og vi kan ende med at "forbundet, men alene".

Sherry Turkle fortæller om, hvorfor vi forventer mere af teknologi og mindre af hinanden.

{youtube}MtLVCpZIiNs{/youtube}

Derimod er mennesker blevet tiltrukket af selskabsdyr siden den tidlige civilisation. I mange menneskers liv forbliver de en håndgribelig konstant, der kan give varige sociale kapitalfordele.

Om forfatteren

Lisa Wood, lektor, Center for Social Impact og School of Population Health, University of Western Australia

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon