Er du nogensinde blevet slikket af en kat? I så fald ved du, at kattetungen føles mere som sandpapir end satin.

En kattes tunge er dækket af hundreder af skarpe, scoop-formede rygsøjler lavet af keratin, der springer til handling under pleje. Indtil nu har vi ikke rigtig vidst, hvorfor deres tunger er så uslebne.

Men ny forskning, offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, viser, at de spiller en rolle i at hjælpe en kat med at holde sig kølig.

Kattepleje

Huskatte bruger op til en fjerdedel af deres vågne tid på at pleje deres pels for at hjælpe med at fjerne irriterende lopper og løse hår. Hvis de ikke plejede, kan overskydende snavs flænge pels og forårsage smertefuld træk i huden og endda føre til infektion.

Men den nye undersøgelse rapporterer om noget andet, der sker, når en kat bruger tungen til pleje.

Forskerne brugte CT-scanninger af kattetunge til at udarbejde rygsøjlenes struktur, kendt som papiller. Rygsøjlerne er ca. 2 mm lange og har et U-formet hulrum ved spidsen (mere om hvorfor senere). Forskerne målte også papillernes hårdhed og fandt, at den ligner den hos menneskelige fingernegle.

Dette er overfladen på en kats tunge. Stive, hule papiller nær tungespidsen vises til højre, mens bløde, koniske papiller nær halsen vises til venstre. Alexis Noel

Det blev mere interessant, da forskerne brugte højhastigheds-videografi til at finde ud af, hvad der sker med rygsøjlerne, når en kat plejer. Kun pigge i enden af ​​tungen kommer i kontakt med pelsen under plejningen. Disse er større og ikke så tæt pakket som pigge tættere på bunden af ​​tungen.

Et stykke kattetunge, der viser papiller indlejret i væv. Billede med tilladelse fra Taren Carter (fotograf).

Som en kattepleje er der fire trin. Først strækkes tungen ud af munden. Derefter udvider musklerne i tungen overfladen, og rygsøjlerne roterer for at blive vinkelret på tungen.

I de sidste to trin fejer tungen gennem pelsen og føres tilbage i munden med en U-formet krølle.

Dette er en sort kat, der plejer sin pels og viser papiller på tungen.

{youtube}grbxv5JpnCs{/youtube}

Ved hjælp af noget falsk pels og en kraftplade beregnede forskerne, at med mængden af ​​kompression af tungen på pelsen, kan pigge faktisk komme i kontakt med kattens hud.

Det er her, det bliver endnu mere interessant - og også lidt icky, da vi skal tænke på kattespyt.

Spyt handling

Det U-formede hulrum i spidsen af ​​rygsøjlerne, som vi nævnte tidligere, fungerer som en væge i munden for at optage spyt. Dette er den samme handling som når du lægger spidsen af ​​et væv i vand, og vandet kryber vævet op.

Fordi videnskabsmænd kan lide at finde ud af detaljerne, beregnede de, at disse hulrum ville optage omkring 4?L (mikroliter) spyt på tværs af 290 rygsøjler. (Det ville tage omkring 1,200 gange denne mængde spyt at fylde en 5 ml metrisk teskefuld.)

Disse 4?l er kun omkring 5% af det samlede spyt på overfladen af ​​kattens tunge. Ikke meget, men den har en rigtig vigtig funktion, da den kan afsætte spyt helt ned til en kats hud.

Forskerne brugte skønnet om, at katte bruger omkring en fjerdedel af deres tid på at være vågen med pleje (ca. 2.4 timer om dagen) og slikke ca. en gang i sekundet.

Det betyder, at katte kan miste omkring en fjerdedel af den samlede varme, de har brug for at miste om dagen, gennem den lille spyt i tungen. (Vi mister varme gennem væske ved at svede, når vi er varme.)

Cool til katte

Mange (ikke alle) katte lever i varme klimaer, så det ville være virkelig vigtigt for deres overlevelse. Forskerne kiggede på tungerne for flere arter af katte, herunder huskat, bobcat, puma, sneleopard, tiger og løve.

De fleste katte plejer sig meget effektivt, hjulpet af enzymer (specielle kemikalier) i deres spyt, der opløser blod og andet affald.

Ved at finde ud af, hvor langt rygsøjlerne trænger igennem katteskind og måle længden af ​​pels i forskellige racer, udarbejdede forskerne også de eneste katte, der ikke kan pleje sig effektivt, er huspersere, som typisk er langhårede.

Dette betyder, at hvis du ejer en perser, skal du tage dig tid til at børste dem, ellers dannes der matter og kan beskadige deres hud og føre til infektioner. Men her er, hvor forskerne fik endnu et gennembrud.

En ny børste

I den sidste del af denne forskning brugte forskerne den viden, de fik om den spiny form af en kattes tunge, og brugte 3D-udskrivning til at udvikle en bedre plejebørste til brug på katte.

Prototypens plejeværktøj gør det let at fjerne hår efter pleje.

{youtube}ejv7YYAc414{/youtube}

Forskerne siger, at den biologi-inspirerede børste skal hjælpe med at fjerne allergener fra kattepels og hjælpe med påføring af rengøringslotioner og medicin på kattens hud.

Børstedesignet kan også hjælpe med at inspirere nye måder at rengøre andre komplekse hårede overflader på.

Så næste gang du ser en kattepleje, skal du tage et øjeblik at undre dig over, hvor meget fantastisk videnskab der er involveret i det evolutionære design af tungen.

Om forfatteren

Susan Hazel, lektor ved Husdyr- og veterinærvidenskab, University of Adelaide

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon