Folk elsker bier, men deres fætre, hvepsene, fremkalder ofte en langt mindre venlig reaktion. De meget udskældte insekter inspirerer ofte frygt, afsky eller endda "dræbe den med ild" respons.
Den stereotype hveps er den kantede, vred udseende vespid med sorte og gule striber kendt som den europæiske hveps (Vespula vulgaris). Den har ry for aggression, svier flere gange og bidrager lidt til samfundet. Men det er blot en af mere end 100,000 kendte hvepsearter med en bred vifte af udseende, hvoraf mange ikke engang stikker.
Hvepse kommer i mange former og størrelser. Scarlett Howard, CC BY-SA
I vores arbejde med hvepse har vi fundet ud af, at disse uskyldige insekter ikke har gjort meget for at fortjene vores hån. Faktisk har de overraskende komplekse sind og kan spille vigtige økologiske roller.
Vores seneste undersøgelse, offentliggjort i Adfærdsøkologi og Sociobiologi, viser europæiske hvepse har imponerende evner til at lære visuelle opgaver på forskellige måder afhængigt af, hvordan vi træner dem. Det føjer til en voksende mængde forskning om, hvad hvepsens sind kan gøre – herunder genkende menneskelige ansigter og lære andre komplekse opgaver.
Sådan træner du en hveps
Europæiske hvepse er fodergængere på et centralt sted, hvilket betyder, at de vil huske og vende tilbage til en rentabel fødekilde - det være sig sukker, kød eller din sodavand ved en grill. Denne adfærd giver os mulighed for at træne individuelle hvepse til at vende tilbage til vores eksperiment i løbet af en dag.
Vi tilbyder hvepsene sukkervand, og sætter derefter en identifikationsprik på hver enkelt. En hveps vil så fortsætte med at vende tilbage for at deltage i eksperimenter, så længe vi tilbyder en sukkerholdig belønning.
Hvepsene i vores undersøgelse var entusiastiske frivillige, som ville flyve et stykke for at deltage. I vores eksperimenter skulle hvepse gennemgå ti forsøg for at lære en visuel opgave, og derefter yderligere ti forsøg uden belønning for at teste, om de havde lært.
Hvepse modtog sukkervand for korrekte valg i læring og vendte konstant tilbage til eksperimentet for at afslutte alle forsøgene.
Hvad lærte hvepsene?
Vi trænede hvepse til at skelne mellem to forskellige nuancer af blå kort. Farverne minder ret meget om hvepsesyn, så det er en vanskelig opgave.
Vi evaluerede tre måder at træne hvepse på for at bestemme, hvordan de lærte bedst.
Først brugte vi absolut konditionering at træne hvepsene til at skelne mellem farverne. Ved denne metode fik hvepse sukker på kortet i den rigtige farve uden at se den anden farve. Vi introducerede også kort i den anden farve for at teste, om hvepsene kunne skelne mellem de to.
Den anden træningsmetode var appetitiv differentialkonditionering. I denne tilgang var begge kortfarver til stede under træningen. Hvepse blev belønnet for at lande på den korrekte farve og fik intet resultat, hvis de landede på den forkerte farve.
Den tredje træningsramme var appetit-aversiv differentialkonditionering, hvor hvepse fik en sukkerbelønning for at lande på den rigtige farve og smagte en bitter væske, når de landede på den forkerte farve. Igen var begge farver til stede under indlæringen.
Med absolut konditionering lykkedes det ikke hvepsene at identificere den korrekte farve i tests. Men når de blev trænet med enten appetitiv eller appetit-aversiv differentialkonditionering, bestod de farvetesten.
Dette resultat fortæller os, at det var vigtigt for hvepse at se og sammenligne begge farver samtidigt for at muliggøre læring. Deres læring var faktisk bedst, når der var en sød belønning på den ene farve og en bitter væske på den anden.
Hvad ved vi ellers om hvepsens intelligens?
Forskere bliver mere og mere interesserede i hvepsens intelligens.
En nylig undersøgelse viste to arter af gedehamse (en slags hveps) kunne lære at skelne mellem to farver, når en farve var forbundet med sukkervand. Hornets kunne så vende denne læring, når den givende farve blev skiftet. Denne omvendte læringsopgave er udfordrende for små hjerner at løse.
Repræsentation af, hvordan en bi eller hveps kan opfatte et menneskeligt ansigt. Adrian Dyer, CC BY
Andre undersøgelser har vist, at papirhvepse har udviklet specialiserede evner til at lære ansigter. En arter af papirhvepse kan skelne mellem normale billeder af hvepseansigt hurtigere og mere præcist end billeder uden ansigt eller manipulerede ansigter. Dette giver mulighed for en sammenligning mellem, hvordan ansigtsgenkendelse kan have udviklet sig i små insekthjerner sammenlignet med større primathjerne.
Forskere har også vist, at hvepse (og bier) kan lære at skelne mellem billeder af menneskelige ansigter.
Hvepsenes rolle i bestøvning og skadedyrsbekæmpelse
Hvepse spiller en vigtig rolle i mange økosystemer ved at bekæmpe skadedyr og bestøvende blomster. Mange australske orkideer, for eksempel stole på hvepse til bestøvning - som gør hundreder af andre plantearter.
Hvepsebestøvning er dog relativt dårligt undersøgt. Mens den økonomiske værdi af bestøvning af bier og andre insekter er blevet grundigt undersøgt, er omfanget af hvepsebidrag til afgrødeproduktionen i øjeblikket ukendt.
Mange hvepse spiser væsner, vi betragter som skadedyr, såsom insekter, edderkopper, kakerlakker og fluer. Faktisk sælges nogle hvepsearter kommercielt som Skadedyrskontrol midler.
Hvorfor vi respekterer hvepse
På trods af deres dårlige offentlige image udviser hvepse intelligens og kan være nyttige i landbruget, hvis de forvaltes godt.
Vi håber, at vores nye arbejde vil give folk mulighed for at værdsætte kompleksiteten, intelligensen og værdien af disse misforståede dyr og den betydning, de kan have i miljøet. Derudover, da hvepse kan lære at genkende ansigter, er det måske en god strategi at være sød ved dem.
Om forfatteren
Scarlett Howard, Lektor, School of Biological Sciences, Monash University , Adrian Dyer, Lektor, Monash University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
ING
