Desværre er den meget mere subtil end Grumpy Cat. Men at kende din kats 'hvilende ansigt' kan hjælpe. JStone/Shutterstock

De siger, at øjne er vinduer til sjælen. Ja, forskning tyder på dette kan også være sandt for vores firbenede venner. Siden vores mest berømte naturhistorikers dage, Charles Darwin, har mennesker været interesseret i, hvordan dyr kommunikerer via deres ansigtsudtryk, og hvordan forskellige arter kan udtrykke sig på lignende måder.

Det var dog først for relativt nylig, at videnskabsmænd begyndte at studere dyreansigter systematisk for at forstå, hvad dette kunne fortælle os om deres specifikke følelser eller hensigter. Mest af denne forskning har fokuseret på at forsøge at forstå, hvordan deres ansigter ser ud, når de har smerter, ved hjælp af "grimasseskæl".

Grimase skalaer omfatter en række billeder, der viser, hvordan ansigtsudtryk ændrer sig, når dyr oplever ingen, moderate og stærke smerter. Mens mus var de oprindelige "marsvin" til disse undersøgelser, er lignende skalaer nu blevet udviklet til en række tamme dyr, bl.a. heste,kaniner, fritter, smågrise, får, rotter og også katte.

Interessant nok, for mange af disse arter, ser deres ansigter ud til at ændre sig på en lignende måde, når de har smerter. For eksempel bliver deres øjne skelede, spændinger i deres næse, mund og kinder, og deres ører kan se lidt fladtrykte eller trukket tilbage.

Fortolkning af resultaterne

Selvom disse fund hjælper os med at forstå dyrenes indre verden, er vi stadig langt fra at besidde den såkaldte Kong Salomons ring – magten til at tale til dyr.

En af begrænsningerne for vores forståelse af dyrs udtryk er, at vi har haft en tendens til at ekstrapolere fra det, vi allerede ved om menneskeansigter, selvom dyr ofte har en helt anden ansigtsmuskulatur og bruger dette i forskellige måder til os.

Vi forsøger ofte at forstå dyr gennem det, vi ved om mennesker. Andrey_Kuzmin/Shutterstock

Der er også et potentielt problem, når man forsøger at identificere de samme udtryk hos arter med meget forskellige ansigter; for eksempel ser en flad perserkat med rund ansigt meget anderledes ud end en storøret, langnæset siameser.

Nogle dyr, især katte, kan også holde deres kort tæt til deres bryst. Kattens nærmeste forfædre er solitære, territoriale og potentielt byttedyr for større pattedyr, så det er usandsynligt, at de vil reklamere, når de har smerter eller generelt føler sig lidt ude. Faktisk er smerter hos katte notorisk svært at vurdere. Mange katte bliver måske bare lidt stille, går ud og gemmer sig, eller tilsyneladende fortsætter som normalt. Deres udtryk er derfor subtile og kan være svære for mennesker at identificere.

At prøve at vurdere smerte ved at studere små forskelle i ansigtsudtryk kan bogstaveligt talt være en smertefuld operation – det er ikke altid nemt at gøre i realtid og kræver træning. Af disse grunde har der været stigende interesse for brugen af ​​maskinlæring til at automatisere processen med at analysere ansigtsudtryk i både mennesker og andre dyr.

Det, der generelt har manglet, er mindre menneskebaserede og mere artsspecifikke, biologisk relevante systemer for dyr. Dette var motivationen for den seneste udvikling af en tilgang med fokus på katte som lægger grundlaget for fremtidig objektiv, automatisk registrering af ansigtsudtryk. Anvendelse af en teknik, der normalt er forbeholdt måle knogler, vi kommenterede næsten tusind billeder af kattes ansigter baseret på den relative position af deres underliggende ansigtsmuskler og viden om, hvordan deres ansigter skift form når deres muskler trækker sig sammen og slapper af. Forskelle i deres ansigter før og efter rutineoperationer blev derefter sammenlignet for at identificere udtryk forbundet med smerte.

Vi har opdaget flere nøgletræk forbundet med smerte:

Tager de plotpunkter. lauren finka, Forfatter leveret

(i) Ører indsnævrede og længere fra hinanden

(ii-iv) Mund- og kindområder virker mindre og trukket ind mod næsen og op mod øjnene

(v) Øjne lidt indsnævrede eller lidt mere "skæve"

(vi) Subtile forskelle i formen på kattens ydre ører, med deres højre øre lidt smallere og længere nede på siden af ​​deres ansigt

(vii) Næse placeret nedad mod munden, væk fra øjnene, vinklet lidt mere til venstre side af deres ansigt.

Selvom disse ændringer i udtryk kan være tydelige hos individuelle katte, var disse på populationsniveau ret subtile, sandsynligvis på grund af den generelle variation i udseendet af forskellige kattes ansigter. Dette tyder på, at i hverdagen kan praktiske situationer, såsom når man er hos dyrlægen, let gå glip af smerteudtryk, især hvis dyrlægen ikke ved, hvordan kattens ansigt normalt ser ud (deres "hvilende katteansigt").

Den gode nyhed er dog, at ejere kan være bedre til at opdage disse subtile ændringer, og en dag kan der endda være en app tilgængelig, der hjælper os med at afgøre, om vores katte sandsynligvis har smerter eller ej. Denne nye tilgang kunne også udvikles til at vurdere en række andre udtryk og følelser og i en række andre arter. Så vi kan snart faktisk have noget, der hjælper os med at kommunikere bedre med vores kæledyr, lige ved fingerspidserne.

Om forfatteren

Lauren Finka, postdoktorale forskningsassistent, Nottingham Trent University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger om kæledyr fra Amazons bestsellerliste

"Begynderens guide til hundes smidighed"

af Laurie Leach

Denne bog er en omfattende guide til hundes smidighed, herunder træningsteknikker, udstyr og konkurrenceregler. Bogen indeholder trin-for-trin instruktioner til træning og konkurrence i agility, samt råd til valg af den rigtige hund og udstyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"Zak George's Dog Training Revolution: Den komplette guide til at opdrage det perfekte kæledyr med kærlighed"

af Zak George og Dina Roth Port

I denne bog tilbyder Zak George en omfattende guide til hundetræning, herunder positive forstærkningsteknikker og råd til at løse almindelige adfærdsproblemer. Bogen indeholder også information om valg af den rigtige hund og forberedelse til ankomsten af ​​et nyt kæledyr.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Genius of Dogs: Hvordan hunde er klogere end du tror"

af Brian Hare og Vanessa Woods

I denne bog udforsker forfatterne Brian Hare og Vanessa Woods hundes kognitive evner og deres unikke forhold til mennesker. Bogen indeholder information om videnskaben bag hundens intelligens, samt tips til at styrke båndet mellem hunde og deres ejere.

Klik for mere info eller for at bestille

"The Happy Puppy Handbook: Din definitive guide til hvalpepleje og tidlig træning"

af Pippa Mattinson

Denne bog er en omfattende guide til hvalpepleje og tidlig træning, herunder råd til at vælge den rigtige hvalp, træningsteknikker og sundheds- og ernæringsoplysninger. Bogen indeholder også tips til at socialisere hvalpe og forberede deres ankomst.

Klik for mere info eller for at bestille