Hvem er den mest generøse person i verden i dag? Spørg folk i Vesten, og det mest populære svar ville sandsynligvis være Bill Gates, grundlæggeren af ​​Microsoft. Også med god grund. Ifølge Business Insider's 2015-rangeringen af ​​de 20 mest generøse mennesker i verden, Gates kommer på førstepladsen med $27 milliarder i livstidsdonationer. Men er Gates virkelig en generøs person? Det virker som et absurd spørgsmål. Hvad mere kan nogen forlange af ham?

Dyder som generøsitet er dog komplicerede. De involverer mere end blot ydre adfærd. En persons underliggende tanker, følelser og motiver har også betydning. Hvis de ikke er i god form, kan man ikke kvalificere sig som en generøs person. Det samme gælder andre dyder, såsom medfølelse, ydmyghed og tilgivelse.

Så hvad mere er involveret i at være en generøs person udover konsekvent at donere sine penge, tid og ressourcer? Filosoffer burde have meget at sige for at hjælpe os med at besvare dette spørgsmål, især i lyset af eksplosionen af ​​arbejdet med dyd og karakter i de seneste årtier. Men ikke sådan. Generøsitet er en forsømt dyd i akademisk forskning generelt og måske mest af alt i filosofien. Der har været meget få artikler om generøsitet i almindelige filosofitidsskrifter siden 1975.

Lad os da vove os ud på egen hånd. Jeg vil foreslå tre krav, vi skal opfylde for at kvalificere os som generøse mennesker. Det er overflødigt at sige, at der er andre, men jeg synes, at disse er særligt interessante og kontroversielle.

Først kommer det at donere noget af værdi for dig. Overvej følgende eksempel:

Jones har fuldstændig mistet interessen for cd'erne i sin bil; han har ikke spillet dem i årevis, og de samler bare støv. En dag kører han tilfældigvis forbi et Goodwill-indsamlingscenter og beslutter, at det ville være rart at slippe af med dem. Så han afleverer dem.

Jeg vil ikke tage fejl af, hvad Jones gjorde. Det er prisværdigt, og Goodwill kan bruge donationen godt. Men er hans donation generøs? Jeg er tilbøjelig til at sige nej. Hvis Jones stadig havde været knyttet til cd'erne og troede, at det at donere dem kunne gøre noget godt i verden, så ville det være én ting. Men han mistede al tilknytning til dem for mange år siden. Når man handler generøst, giver en person noget af værdi for ham, noget som han bekymrer sig om, om end kun i ringe grad.

Det næste er ikke at fokusere på sig selv. Her er et andet eksempel:

Amanda har doneret til forskellige velgørende organisationer i en årrække, og i dag modtager hun en samfundspris for sin filantropi. Selvom hun ikke fortæller dette til andre mennesker, har det, der har motiveret hende til at give disse donationer, altid været omtalen og anerkendelsen.

Igen kan vi blive enige om, at verden er et bedre sted, fordi Amanda har doneret så mange gange. Gudskelov har hun hjulpet folk gennem årene, snarere end ikke. Men heller ikke her finder vi udtryk for generøsitet. Det samme er tilfældet, hvis hendes motivation havde været at optjene skattefradrag, at få belønninger i efterlivet eller at berolige en dårlig samvittighed. Fælles for alle disse er, at de er selvfokuserede. Den person, der donerer sine penge eller tid af disse grunde, er i sidste ende kun bekymret for sig selv og ikke dem, der ville blive hjulpet af donationen.

Så et andet krav er, at en generøs persons motiver til at donere skal være primært uselvisk, eller bekymret for velfærden for dem, der ville blive hjulpet, uanset om donoren vil få gavn af processen. Hvis hun gør det, er det fantastisk! Men hvis hun ikke gør det, er det også ok. Hendes fordel er ikke meningen. Bemærk, at jeg sagde 'primært'. Nogle egeninteresserede grunde kunne også være til stede. Men de altruistiske motiver må hellere være stærkere.

IHvis dette er på rette vej, rejser det et udfordrende spørgsmål om selve eksistensen af ​​generøsitet. For antag, at der ikke er noget, der hedder altruistisk motivation. Måske er alt, hvad vi gør, kun rettet mod vores egeninteresse. Så ville det følge, at der heller ikke er generøsitet.

Heldigvis tyder forskning i psykologi på noget andet. Især takket være det banebrydende arbejde af C Daniel Batson fra University of Kansas, har vi god grund til at tro, at altruistisk motivation eksisterer. Interessant nok, så vidt vi kan se, sker dette kun på én måde - gennem empati. Batson har fundet ud af, at hvis du føler med f.eks. andre menneskers lidelse, er der større sandsynlighed for, at du hjælper dem, og der er en god chance for, at din motivation vil være altruistisk.

Så generøsitet overlever, men det ser ud til først at kræve en empatisk sindstilstand. Det er derfor, det tredje og sidste krav, jeg vil nævne her, går ud over det. Dette kan illustreres med følgende eksempel:

Professor Smith har netop afsluttet mødet med en studerende om hendes papir. Da eleven går, siger hun: 'Tak, fordi du tog dig tid til at mødes med mig.'

Smith svarer med et fuldstændig seriøst tonefald: 'Bare rolig. Jeg gør bare mit arbejde. Professorer er forpligtet til at mødes med studerende, hvis kontortiden ikke er forenelig med deres tidsplaner. Vi ses i morgen i klassen.'

Så lukker han døren.

Igen, beundringsværdigt af ham at møde hende, vil jeg sige. Men ikke generøs.

Generøse handlinger er gaver. Og gaver er aldrig påkrævet. De gives frit og aldrig klandreværdige, hvis de tilbageholdes. For at handle ud fra et hjerte af generøsitet giver vi derfor, når (og kun når!) vi tror, ​​vi har den moralske frihed til at gøre det. Vi går ud over pligten.

Så er Gates generøs? Det kan jeg virkelig ikke sige. Han bestemt synes at være, men jeg kender ikke hans historie godt nok. Men generelt, når vi forsøger at finde ud af en persons generøsitet, er her nogle spor, vi kan kigge efter:

* Er der bevis for, at gaven var vigtig for personen, at hun brød sig om den på en eller anden måde?

* Har personen en tendens til at give, selv når eksterne belønninger, såsom omtale eller skattefordele, ikke kommer i spil?

* Ser personen ud til at donere af en følelse af forpligtelse, eller er dette en gratis gave af penge eller tid, som hun kunne have brugt på andre måder?

Ingen af ​​disse er selvfølgelig en perfekt test, men de hjælper os til at se ind i andres hjerter og også ind i vores eget.

Om forfatteren

Christian B Miller er AC Reid-professor i filosofi ved Wake Forest University i North Carolina og forfatter eller redaktør af otte bøger. Hans seneste er Karaktergabet: Hvor gode er vi? (2018).

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

Bøger af forfatteren

at InnerSelf Market og Amazon