Shutterstock / rawpixel

Vi ved, at det at have venner er generelt godt for din lykke og mental velvære. Ligeledes at holde socialt aktivt og engagere sig i formelle sociale aktiviteter ligesom frivilligt arbejde er blevet knyttet til bedre mental sundhed.

Men det er også muligt at have (eller gøre) for meget af en god ting. I en nylig studere, spores vi mennesker i alderen 50 år og derover fra 13 europæiske lande over en to-årig periode for at undersøge, hvordan frivilligt arbejde, uddannelse, involvering i religiøse eller politiske grupper eller deltagelse i sport eller sociale klubber påvirkede deres mentale sundhed.

Vi så også på, hvor mange tætte sociale relationer folk havde - den slags forhold, hvor de ville diskutere vigtige personlige forhold. Vi fandt, at sociale aktiviteter især gavnede personer, der var relativt socialt isolerede (med tre eller færre nære relationer).

For mennesker med et højere antal tætte relationer syntes det ikke at øge mental sundhed at engagere sig i sociale aktiviteter. Det kan endda være skadeligt for nogle.

Hvem drager fordel af sociale aktiviteter

Social isolation er et stort sundhedsproblem. Bortset fra at gå på kompromis med mental sundhed af isolerede individer er det knyttet til mange andre negative sundhedsresultater, herunder demens, hjertesygdom og slagtilfælde , for tidlig død. Men folk, der oplever social isolation, kan tage skridt til at forbedre deres situation - for eksempel ved at engagere sig i formelle sociale aktiviteter.

Blandt personer, der var relativt socialt isolerede (mennesker med tre eller færre nære relationer), fandt vi, at mere engagement i sociale aktiviteter var knyttet til forbedret livskvalitet og færre symptomer på depression.

På befolkningsniveau tyder vores skøn på, at hvis sådanne mennesker regelmæssigt deltager i sociale aktiviteter, vil vi se en stigning på 5-12% i mennesker, der rapporterer om bedre livskvalitet og en 4-8% reduktion i mennesker, der oplever symptomer på depression. Dette ville være en væsentlig ændring af befolkningens mentale sundhed, da mere end 70% af befolkningen i vores stikprøve (i alderen 50+ i Europa) har tre eller færre nære relationer.

Der er mange grunde til at være socialt aktivt er knyttet til bedre mental sundhed og velvære. Sociale aktiviteter kan være en måde at etablere sig på nye forhold, giver muligheder for social støtte og fremme en følelse af tilhører inden for et samfund.

Sociale aktiviteter kan øge følelsen af ​​at høre hjemme i en gruppe. Shutterstock / Syda Productions

'For meget' social aktivitet

Mens forskning hidtil har antydet at have flere sociale forhold er altid bedre, viser vores undersøgelse, at dette muligvis ikke er tilfældet. Ligesom for meget fysisk aktivitet kan kompromittere mental sundhed, kan for meget social aktivitet også slå tilbage.

Da vi så på, hvordan undersøgelsesvariablerne (livskvalitet, symptomer på depression) kortlægges mod vores to variabler af interesse (antal sociale aktiviteter, antal nære relationer), fandt vi U-formede kurver. Det vil sige dårlig mental sundhed ved lave niveauer af social aktivitet, god mental sundhed ved moderate niveauer af social aktivitet og igen dårlig mental sundhed ved høje niveauer af social aktivitet.

Depression syntes at være minimeret, når folk rapporterede, at de havde fire til fem tætte forhold og var engageret i sociale aktiviteter hver uge. Enhver mere social aktivitet end dette, og fordelene begyndte at falde, forsvinde eller blive negative.

Denne tilbagegang var særlig tydelig blandt personer, der rapporterede om syv eller flere tætte forhold. For disse meget travle mennesker var involvering i sociale aktiviteter knyttet til en stigning i depressive symptomer.

For meget social aktivitet kan give bagslag og føre til udmattelse. Shutterstock / Maksim Shmeljov

Folk rapporterer typisk at have et gennemsnit på fem nære venner. Ekstroverte har tendens til at rapportere at have flere venner, men betaler prisen for at have svagere venskaber.

Fordi vores sociale kapital (i det væsentlige den tid, vi har til at afsætte til sociale interaktioner) er begrænset og stort set det samme for alle, udadvendte foretrækker faktisk at sprede deres sociale indsats tyndt blandt mange mennesker. Dette er i modsætning til introverte, der foretrækker at fokusere deres sociale indsats på færre mennesker for at sikre, at disse venskaber virkelig fungerer godt.

Denne kompromis er kernen i vores evne til at engagere os i sociale aktiviteter. Hvis du deltager i for mange, er din sociale tid spredt tyndt blandt dem. Den tynde investering kan resultere i, at du bliver perifert medlem af mange grupper i samfundet i stedet for at blive indlejret i det sociale centrum, hvor du kan drage fordel af støtten af dine forbindelser.

En anden mulighed er, at for meget social aktivitet bliver en stressfaktor. Dette kan føre til negative resultater, såsom social overforpligtelse, følelsesmæssig og kognitiv udmattelse, træthed eller følelser af skyld, når sociale forhold ikke næres ordentligt på grund af begrænset tid.

Dette rejser en anden vigtig overvejelse, omend en, som vi ikke var i stand til at undersøge empirisk i vores undersøgelse. Familie er en vigtig del af vores sociale verden, ikke mindst med hensyn til den følelsesmæssige og anden støtte, den giver. At bruge for meget tid på samfundsaktiviteter betyder mindre tid til familien. Denne flaskehals kan godt vise sig at være skadelig for velvære på grund af den belastning, den kan påføre familieforhold.

Så hvad er hjemmebeskeden? Måske netop dette: Hvis du ønsker at leve et lykkeligt og opfyldt liv, skal du være aktiv social - men gør det i moderation.

Om forfatterne

Ziggi Ivan Santini, postdoktor, Syddansk Universitet; Paul E. Jose, professor i psykologi, Te Herenga Waka - Victoria University of Wellington; Robin Dunbar, professor i evolutionær psykologi, Institut for Eksperimentel Psykologi, University of Oxfordog Vibeke Jenny Koushede, leder af Institut for Psykologi, Københavns Universitet

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Kroppen holder scoren: Hjernens sind og krop i helingen af ​​traumer

af Bessel van der Kolk

Denne bog udforsker forbindelserne mellem traumer og fysisk og mental sundhed, og tilbyder indsigt og strategier for helbredelse og bedring.

Klik for mere info eller for at bestille

Breath: The New Science of a Lost Art

af James Nestor

Denne bog udforsker videnskaben og praksisen med åndedræt og tilbyder indsigt og teknikker til at forbedre fysisk og mental sundhed.

Klik for mere info eller for at bestille

Planteparadokset: De skjulte farer ved "sunde" fødevarer, der forårsager sygdom og vægtøgning

af Steven R. Gundry

Denne bog udforsker forbindelserne mellem kost, sundhed og sygdom, og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille

Immunitetskoden: Det nye paradigme for ægte sundhed og radikal anti-aldring

af Joel Greene

Denne bog tilbyder et nyt perspektiv på sundhed og immunitet, der trækker på principper for epigenetik og tilbyder indsigt og strategier til at optimere sundhed og aldring.

Klik for mere info eller for at bestille

Den komplette guide til faste: Helbred din krop gennem intermitterende, alternativ-dages og forlænget faste

af Dr. Jason Fung og Jimmy Moore

Denne bog udforsker videnskaben og praksis med faste og tilbyder indsigt og strategier til forbedring af den generelle sundhed og velvære.

Klik for mere info eller for at bestille