Foto RNW.org (CC 2.0)

Et barns død er en af ​​de mest traumatiske oplevelser, som en forælder kan opleve. De, der oplever det, kan kæmpe for at komme sig. Børnetab fører til intens sorg og depression. Mange berørte forældre tilstand selv årtier senere, at deres følelse af livsglæde simpelthen aldrig er vendt tilbage.

Disse ændringer kan også have en indvirkning på forældrenes økonomiske velbefindende.

Nu kan det virke uhåndterligt at knytte den store sorg for sorg for et mistet barn til konsekvenserne for forældrenes indtjening. Som stereotypen antyder, tager det en økonom at kvantificere følelser i form af penge. Og jeg indrømmer, at de økonomiske konsekvenser er af anden ordens betydning, set i lyset af intens sorg under sådanne hjerteskærende omstændigheder.

Men der er fornuftige grunde til at undersøge den langsigtede indvirkning på den økonomiske sundhed. Dødsfald på grund af trafikulykker eller medicinsk fejlbehandling kan ofte resultere i økonomisk kompensation. I sådanne tilfælde skal man tage fremtidige indkomsttab for forældrene i betragtning.

Måske vigtigere er det, at ikke alle forældre lider i samme omfang med hensyn til deres indtjening. Vores data viser at mange år efter tabet af et barn tjener nogle forældre 30% mindre år efter år efter år, mens andre starter med et indkomsttab på 10%, men derefter næsten fuldt ud genopretter deres indkomsttab omkring seks år senere.

Ved at følge forældre over tid kan vi lære meget om, hvad der driver disse forskelle. Er der en begivenhed efter barnetab, der øger sandsynligheden for en nedadgående spiral? Og i så fald kan vi bruge politiske foranstaltninger for at forhindre, at det sker?

At studere de økonomiske virkninger af tab af børn kan også kaste lys over virkningerne af sorg generelt. Sorgen kan udløses af mange andre, mindre dramatiske begivenheder, såsom et fjerntliggende familiemedlems død eller afslutningen på et forhold. Hvis vi ser, at effekten på farens indtjening afhænger af barnets køn og af husstandens sammensætning på tidspunktet for tabet, kan vi muligvis udlede mere generel indsigt i, hvad der styrer sværhedsgraden af ​​sorgresponser. Dette er, hvad vi satte os for at gøre i vores forskning.

Meget af den eksisterende litteratur om børnetab fokuserer på sorgens intensitet sig selv. Da barnetab er sjældent, og da mange berørte forældre ikke er i humør til at blive interviewet af akademiske forskere, ender disse studier ofte med et meget lille antal forældre, der er tilgængelige som studiemateriale til interview. Fra et praktisk synspunkt er det vanskeligt at følge dem op år efter barnetabet eller at få adgang til sammenligningsgrupper af forældre, der var i samme situation, men som ikke oplevede tab af børn.

In vores forskning, vi tog en helt anden tilgang. Vi talte ikke med forældrene. I stedet brugte vi folkeregistre, der fulgte hele befolkningen i et land (Sverige) i 11 år (1993-2003) til at observere børnedødsfald og omstændighederne i husstanden før og efter døden.

Registerene giver oplysninger om indkomst, beskæftigelse, brug af arbejdsløshedsunderstøttelse og sygedagpenge, civilstand, sundhed og fertilitet hos forældrene. Da hele befolkningen er dækket af registre, kan vi sammenligne de berørte forældres skæbne med forældre, der ikke oplevede tab af børn, men som ellers levede under lignende omstændigheder.

I mange lande er sådanne data ikke tilgængelige til forskning. Måske unødvendigt at sige er de databeskyttelsesforanstaltninger, der pålægges os, ekstremt strenge.

Omkostningerne ved tab

Vi fandt ud af, at forældrenes økonomiske velbefindende lider i lang tid, efter at den intense sorg er aftaget. Derudover er forældre, der mister et barn, mere tilbøjelige til at forlade deres arbejde, blive skilt og opleve en forringelse af den mentale sundhed.

For eksempel er chancerne for at være uden arbejde nogle år efter tabet op til 9% større, end hvis barnet ikke var død. I de første år efter tabet er sandsynligheden for hospitalsindlæggelse for psykiske problemer to til tre gange højere end ellers. Det er selvfølgelig gennemsnitlige effekter, og der er mange efterladte forældre, der er mindre berørt.

Virkningerne afhænger ikke af barnets alder eller fødselsrækkefølge eller af familiens størrelse. Om barnet er en søn eller en datter betyder heller ikke noget, med en undtagelse. Hvis en familie har mere end en datter, og en af ​​dem dør, synes faderen at være mindre påvirket, end hvis familien har flere sønner, hvoraf den ene dør. For at være præcis: i det andet scenario falder farens indkomst mere markant end i det første. For mødre ser vi ikke sådanne forskelle.

Det er forståeligt, at en sørgende forælder ønsker at holde op med at arbejde under sådanne uudholdelige omstændigheder. Men at gøre det kan udløse en nedad skrånende vej mod uigenkaldelig modgang. Efter en betydelig tid uden arbejde bliver det mere og mere vanskeligt at finde et job igen.

Disse resultater antyder, at det er vigtigt at kommunikere til forældre, der lige har mistet et barn, at de fortsætter med at deltage i arbejdsstyrken. Derudover, hvis sådanne forældre rent faktisk holder op med at arbejde, kan det være fornuftigt at tilskynde dem til at gå ind i skræddersyede aktive arbejdsmarkedsprogrammer og terapier for at forhindre en nedadgående spiral i deres efterfølgende liv.

Taler om døden er aldrig let. Men hvis vi kan forudse de økonomiske problemer, som efterladte forældre sandsynligvis står over for, kan det være muligt at hjælpe dem med at undgå den yderligere smerte ved økonomisk nød.

Om forfatteren

Gerard Van den Berg, professor i økonomi, University of Bristol

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon