Hvad gør folk glade? At finde et endeligt svar på dette spørgsmål kan helt sikkert gøre nogen meget rig (men om det igen ville gøre dem lykkelige, er en anden sag). Problemet er, at lykke er specielt glat. Mens vi ved meget om konsekvenserne af lykke - at det kan forbedre vores helbred og velvære, og hvordan vi kommer videre i verden - meget mindre kendt om dens årsager, endsige hvordan vi kan garantere dets udseende.

At gøre lykke til et mål har for eksempel ofte gjort kontraproduktive konsekvenser der i sidste ende fører til mindre lykke generelt. At finde lykke er for mange beslægtet med spådommende vand: når vi finder det, har vi ofte et tab for at forklare, hvordan det skete.

I et forsøg på at give indsigt i lykkeforvirringen, en gruppe forskere fra London for nylig offentliggjort en matematisk formel i PNAS, der forudsiger folks subjektive vurderinger af deres lykke fra øjeblik til øjeblik. På baggrund af modeller for, hvordan vi reagerer på belønning, viste de, at folk føler sig glade, når de oplever øjeblikkelige belønninger, og at indflydelsen af ​​sådanne belønninger hurtigt falder over tid.

Hemmeligheden er ude. Rutledge et al / PNAS

En beslutningstagen blev givet til 26 deltagere i undersøgelsen, hvor de skulle træffe valg for at vinde eller miste en monetær belønning, mens de også blev spurgt om deres lykke i det øjeblik. Neural aktivitet i deres hjerner blev også overvåget ved hjælp af funktionel MR, hvorfra der blev skabt en beregningsmodel, der forbinder selvrapporteret lykke med nylige belønninger og forventninger.

Forskerne testede derefter denne model på mere end 18,000 deltagere i en smartphone app spil kaldes "Hvad gør mig glad?" og sagde, at deres ligning kunne bruges til nøjagtigt at forudsige, hvor glade folk ville være, mens de spillede spillet.

Et spørgsmål om forventning

Mest interessant var imidlertid konstateringen, at belønninger alene ikke er den bedste forudsigelse for lykke. Den mest magtfulde forudsigelse for lykke var, hvorvidt folks forventninger til disse belønninger blev overskredet. Som forfatterne antager, antyder resultaterne, “lykke er en tilstand, der ikke afspejler, hvor godt det går, men i stedet for om det går bedre end forventet”.

Et værelse uden tag var godt nok for Pharrell.

Så hvad fortæller dette os om lykke og hvordan man finder det? Det antyder to ting. Først viser det, at lykke udnyttes fra den samme grundlæggende kapacitet til behandling af belønninger, som vi deler med alle dyr, men alligevel er det vores (sandsynligvis enestående menneskelige) evne til at forudsige og reflektere over belønninger, der er vigtigst for lykke.

Det viser også, at relative belønninger er vigtigst for lykke - selv at vinde intet kan være givende, når alternativet var et potentielt tab. Smerter i sig selv kan opleves behagelige, når det er leveres som et alternativ til mere intens smerte.

At styre vores forventninger kan derfor være den bedste måde at fremme lykke på: hvis vi ikke forventer noget og vinder noget, bliver vi lykkeligere, end hvis vi forventer, hvad vi får, eller værre forventer mere end det, vi får.

Og en manglende opfyldelse af forventningerne

Dette er i overensstemmelse med det vismandsråd, som psykologer har tilbudt deres patienter i forskellige former for psykoterapi i mange år. Meget af den depression, som psykologer oplever i deres konsulentlokaler, ser ud til at være et resultat af folks forventning om, at de altid skal være lykkelige. For disse individer opleves depression som en manglende evne til at være lykkelig og vigtigst af alt en mangel på at leve op til deres forventninger til, hvordan livet skal være.

Så er det hele historien? Er lykke simpelthen et resultat af veladministrerede forventninger? Selvom personlig forventning konsekvent er blevet vist som en kritisk faktor til bestemmelse af lykke, formoder jeg, at der er mere.

Vi er sociale væsner, og vores følelser opleves og udtrykkes i sociale sammenhænge. Uanset om vi har kapacitet til selvregulering af vores forventninger til lykke, kan vi stadig blive påvirket af den omgivende sociale kontekst. At bede folk om at reducere deres forventninger til lykke er en høj ordre, når de er omgivet af en kultur, der lægger en præmie på at føle sig lykkelig. Fra tv-reklame til selvforbedrende guruer og endda regeringen godkendte nationale kampagner lykke er blevet den gyldne standard for succes.

Andres forventninger

I vores egen forskning har mine kolleger og jeg fundet, at det er bortset fra folks egne forventninger til lykke andres opfattede forventninger der spiller en kritisk rolle i bestemmelsen af, hvordan folk reagerer på deres negative følelsesmæssige oplevelser. Når vi tænker, at andre forventer, at vi skal være glade og ikke kede, føler vi os dårlige over os selv, når vi uundgåeligt føler os triste, hvilket fører til øget depression og mindre tilfredshed med livet.

Så kan lykke forudsiges med en matematisk formel? Som med næsten alt er jeg sikker på, at det kan, og hovedforfatterens arbejde Robb Rutledge og kolleger giver mange vigtige indsigter i årsagerne til lykke.

Om folk er i stand til at forbedre deres egne niveauer af lykke ved at styre disse årsager, er måske et mere komplekst problem; en, der er påvirket af måder, hvorpå lykke kulturelt værdsættes, og om manglen på det er socialt accepteret.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation.
Læs oprindelige artikel.

Redaktørens note: Hvis du kunne lide ovenstående video, skal du stille ind på Pharrell Williams ' 24-timers "glad" musikvideo (det tager et stykke tid at indlæse siden, så vær tålmodig).

Om forfatteren

Brock Bastian er en ARC Future Fellow, School of Psychology ved UNSW Australia, og hans forskning fokuserer på lykke, smerte og moral.

Oplysning om offentliggørelse: Brock Bastian modtager støtte fra det australske forskningsråd.

Anbefalet bog:

Sådan går du på pension lykkelig, vild og fri: Pensioneringsvisdom, som du ikke får fra din økonomiske rådgiver --  af Ernie Zelinski.

Hvad der adskiller denne pensionbog fra alle de andre er dens holistiske tilgang til den frygt, håb og drømme, som folk har om pensionering. Denne internationale bestseller (over 110,000 solgte eksemplarer i sin første udgave) går langt ud over de tal, der ofte er hovedfokus for pensionsplanlægning. Kort sagt, pensioneringsvisdom i denne bog vil vise sig at være meget vigtigere end hvor mange penge du har sparet. Hvordan man går på pension Happy Wild og gratis hjælper læsere med at skabe en aktiv, tilfredsstillende og glad pension på en sådan måde, at de ikke har brug for en million dollars for at gå på pension.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.