Undersøgelse af kyllingetarme, læsning af tebladene, overvågning af markederne - folk henvender sig til eksperter for at få indsigt i mysterierne omkring dem. Manvir Singh, CC BY-ND

Aka Manai forklarer, at der er to slags mennesker i verden: simata og sikerei.

Jeg er en simata. Han er en sikerei. Sikerei har gennemgået transformative oplevelser og dukket op med nye evner: De alene kan se spiritus.

Jeg har oplevet meget siden den aften i Indonesien, da Aka Manai fortalte mig dette. Jeg var der, da en indviet første gang så spiritus, da han og den anden sikerei græd, da de så deres døde fædre virvle rundt omkring dem. Jeg har deltaget i syv helbredelsesceremonier og har været vidne til slagtningen af ​​snesevis af grise, der fulgte med dansedagene. Men den snak med Aka Manai med venlig ansigt, mere end nogen anden oplevelse, grundede min forståelse af især sikerei og shamanisme mere generelt.

En sikerei behandler en indviede øjne, så også han kan se ånder. Manvir Singh, CC BY-ND

Jeg er en kognitiv antropolog der studerer hvorfor samfund overalt udvikler komplekse, men alligevel påfaldende lignende traditioner, lige fra dansesange til retfærdighed til shamanisme. Og selvom trance heksedoktorer måske lyder eksotisk for en vestlig læser, hævder jeg, at det samme sociale og psykologiske pres, der giver anledning til healere som Aka Manai, producerer shamananaloger i det moderne, industrialiserede Vesten.

Hvad er en shaman?

Sjamaner, inklusive den sikerei jeg har kendt i Indonesien, er tjenesteudbydere. De specialiserer sig i helbredelse og spådom, og deres tjenester kan variere fra at afslutte en tørke til at dyrke en virksomhed. Som alle magiske specialister stoler de på trylleformuleringer og okkulte gizmos, men hvad der gør shamaner specielle er, at de bruger trance.

Trance er enhver fremmed psykologisk tilstand, hvor en praktiserende læge siges at engagere sig i det overnaturlige. Nogle transer involverer fuldstændig immobilisering andre fremtræder som tunge lokkende kramper. I nogle sydamerikanske grupper går shamaner ind i trance ved at fnuse et hallucinogent pulvertransformerer sig selv til krybende, uforståelige åndevæsener.

At være sjaman medfører ofte fordele, både fordi de får betalt, og fordi deres særlige stilling giver dem prestige og indflydelse.

Men disse fordele opvejes af de involverede prøvelser. I mange samfund mangler en wannabe-initiativtager troværdighed, indtil han (og det er normalt en han) gennemgår en næsten dødsoplevelse eller en lang periode med asketisme.

En aboriginal australsk shaman fortalte etnografer, at han som novice blev dræbt af en ældre shaman, der derefter erstattede sine organer med et nyt, magisk sæt. Da han vågnede fra operationen og spurgte den gamle shaman, om han var tabt, svarede den gamle mand”Nej, du er ikke tabt; Jeg dræbte dig for længe siden. ”

For længe siden, for kort tid siden, her, der - uanset hvor man ser, er der shamaner. Manøvrerende som medier, kanalister, heksedoktorer og profeter fra religiøse bevægelser, har sjamaner optrådt i de fleste menneskelige samfund, herunder næsten alle dokumenterede jæger-samlere. De karakteriserede forfædres menneskers religiøse liv og siges ofte at være ”første erhverv".

Hvorfor er der shamaner?

Hvorfor er det, at når vi slanke primater mødes længe nok, giver vores samfund pålideligt anledning til trance-dansende healere?

Ifølge antropolog Michael Winkelman, svaret er visdom. Narkotika og trommeslag, argumenterede han, forbinder hjerneområder, der normalt ikke kommunikerer. Denne forbindelse giver ny indsigt, der giver shamaner mulighed for at gøre ting som at helbrede sygdom og lokalisere dyr. Ved at specialisere sig i trance afdækker shamaner løsninger, der er utilgængelige for normale hjerner.

Baseret på mit feltarbejde, Jeg har argumenteret imod Winkelmans konto. I stedet for alle at integrere folks psykologi, trance-stater er meget forskellige. Chanting, nipper til psykoaktive brygge som ayahuasca, dans til udmattelsespunktet, endda ryge ekstreme mængder tobak - disse metoder producerer meget forskellige tilstande. Nogle vækker, andre beroliger; nogle udvider bevidstheden, andre fremkalder gentagen tænkning. Faktisk er det eneste element, der deles mellem disse stater, deres eksotiske egenskaber - når shamanens oplevelse adskiller sig adskilt fra hans tilskuere.

Som en del af sit antropologiske feltarbejde taler forfatter Manvir Singh med en indonesisk shaman. Luke Glowacki, CC BY-ND

Ikke kun er shamanernes oplevelser eksotiske, det er også deres væsener. Som Aka Manai understregede for mig, forstår folk shamaner som forskellige slags enheder, der er gjort "andre" ved deres prøvelser. Mentawai-ordet for en ikke-shaman, simata, beskriver også ubehandlet mad eller umoden frugt; det indebærer umodenhed. Ordet for shaman betyder derimod en person, der har gennemgået en proces: en der er blevet kerei og kommer ud på den anden side en sikerei.

Denne andenhed er afgørende. Overbevist om, at shamaner afviger fra normale mennesker, accepterer samfund, at de har overmenneskelige evner. Ligesom Supermans fremmede oprindelse og X-mænds genetiske mutationer, forsikrer shamaners transformationer folk om, at de afviger fra normal menneskelighed, hvilket gør deres påstande om overnaturligt engagement mere troværdigt.

Og når folk først har tillid til, at en specialist engagerer sig med guder og ånder, går de til dem, når de har brug for at påvirke usikkerheden. Et sygt barns forælder eller en landmand, der er desperat efter regn, foretrækker at skubbe de kræfter, der er ansvarlige for deres vanskeligheder - og en shaman giver en overbevisende kanal til at gøre det.

Jeg foreslår, at dette er grunden til, at shamaner gentager sig rundt om i verden og på tværs af tid. Da specialister konkurrerer på markederne for magi, fremmer de udviklingen af ​​praksis, der hacker folks intuitioner om magi og særlige evner, og overbeviser resten af ​​os om, at de kan kontrollere usikkerheden. Shamaner er kulminationen på denne udvikling. De bruger transe og indvielser til at overskride menneskelighed og forsikrer deres klienter om, at de kan kommunikere med de usynlige væsener, der overvåger usikre begivenheder.

Hvem er shamanerne i det industrialiserede Vesten?

De fleste mennesker antager, at shamanisme er forsvundet i det industrialiserede Vesten - at det er en gammel tradition for langt tabte stammer, højst opstået og ødelagt af New Age-fremmedhad og overvældende mystikere.

I nogen grad har disse mennesker ret. Langt færre vesterlændinge besøger trance-udøvere for at helbrede sygdom eller kalde regn, end folk har andre steder i verden eller gennem historien. Men de tager også fejl. Ligesom mennesker overalt ser nutidige vesterlændinge til eksperter for at opnå det umulige - at helbrede uhelbredelige sygdomme, til at forudsige ukendte fremtider - og eksperterne konkurrerer igen indbyrdes og udfører for at overbevise folk om deres særlige evner.

Så hvem er disse moderne shamaner?

En specialist, du kan henvende dig til for at få hjælp til at opdage de mystiske kræfter, der arbejder på de finansielle markeder. Matej Kastelic / Shutterstock.com

Ifølge kognitiv videnskabsmand Samuel Johnson, ledere af økonomiske penge er sandsynlige kandidater. Penge ledere fejler for at overgå markedet - faktisk undlader de endda systematisk at overgå hinanden - alligevel fortsætter kunderne med at betale dem for guddommelige fremtidige aktiekurser.

Denne tro kan komme fra en tro på deres grundlæggende andenhed. Johnson påpeger, at penge ledere understrege deres forskelle fra klienter, udvise ekstrem karisma og udholde overmenneskelige arbejdsplaner. Ledere pryder sig også med avancerede matematiske grader og bruger komplicerede statistiske modeller til at forudsige markedet. Selvom pengeadministratorer ikke går ind i trance, forsikrer deres grader og modeller kunder, at specialisterne kan kigge ind i ellers uigennemsigtige kræfter.

Selvfølgelig er pengeadministratorer ikke de eneste eksperter, der specialiserer sig i det umulige. Syge, sportsanalytikere, politiske eksperter, økonomiske prognoser, esoteriske healere og endda en blæksprutte mæt ligeledes folks ønsker om at tæmme det usikre. Ligesom shamaner og pengeforvaltere udsmykker de sig med mærker af troværdighed - for eksempel en tilknytning til Det Hvide Hus eller en fortrolighed med gammel tibetansk medicin - der overtaler kunder om deres særlige evner.

Så længe skjulte kræfter former vores skæbne, vil folk forsøge at kontrollere dem. Og så længe det er rentabelt, vil pseudo-eksperter konkurrere om desperate kunder og klæde sig i de mest troværdige og overbevisende kostumer. Shamanisme er ikke en slags mystisk tradition begrænset til en gammel fortid eller New Age-kredse. Det er en næsten uundgåelig konsekvens af vores menneskelige intuitioner om særlige evner og vores ønske om at kontrollere det usikre, og elementer i det vises overalt.

Om forfatteren

Manvir Singh, ph.d.-kandidat i human evolutionær biologi, Harvard University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon