At føle sig udslettet af mentalt arbejde har andre årsager end det, der driver fysisk træthed. nensuria/iStock via Getty Images Plus
Føler du dig nogensinde spacey, distraheret og nedslidt mod slutningen af en lang arbejdsrelateret opgave - især hvis den opgave udelukkende er en mental opgave? I over et århundrede har psykologer forsøgt at afgøre, om mental træthed grundlæggende ligner fysisk træthed, eller om den er styret af forskellige processer.
Nogle forskere har argumenteret at en mental anstrengelse udtømmer en begrænset energiforsyning – på samme måde som fysisk anstrengelse trætter musklerne. Hjernen forbruger energi i form af glukose, som kan løbe tør.
Andre forskere se mental træthed som mere et psykologisk fænomen. Tankevandring betyder, at den nuværende mentale indsats ikke er tilstrækkelig belønnet – eller muligheder for at gøre andet, mere fornøjelige aktiviteter går tabt.
My kolleger , I er forsøger at løse dette spørgsmål. Vores forskning tyder på, at mental træthed i høj grad er et psykologisk fænomen - men et fænomen, der kan modificeres ved at sætte mål.
Det er svært at opretholde årvågenhed
Vi startede med at gennemgå videnskaben relateret til mental træthed.
Psykologer i Anden Verdenskrigs æra undersøgte, hvorfor soldater, der overvågede radar, mistede fokus under deres skift. Psykolog Norman Mackworth har designet "ur test,”, hvor militære deltagere blev bedt om at se et stort “ur” på en væg i op til to timer. Sekundviseren tikkede med jævne mellemrum. Men sjældent og uforudsigeligt ville den springe det dobbelte af den sædvanlige distance. Opgaven var at opdage de små variationer.
Inden for de første 30 minutter faldt forsøgspersonernes præstationer dramatisk – og fortsatte derefter med at falde mere gradvist. Psykologer kaldte det nødvendige mentale fokus "vagtsomhed" - og konkluderede, at det var fundamentalt begrænset hos mennesker.
Årtier af forskning siden har bekræftet, at årvågenhed er vanskelig at opretholde, selv over korte intervaller. I undersøgelser rapporterer folk føler sig stresset og træt efter selv en kort vagtsomhedsopgave. I 2021 viste en undersøgelse endda en reduktion af blodgennemstrømningen gennem hjernen under årvågenhed.
Mine kolleger og jeg undrede os: Er alle former for mentalt arbejde som årvågenhed? Der er helt sikkert tilfælde, hvor folk kan engagere sig i mentalt arbejde uden at føle sig trætte.
Sætte mål
Vi besluttede at undersøge om målopnåelse kunne forbedre mentalt fokus og løb tre forsøg at teste denne idé.
I det første eksperiment viste vi 108 bachelorstuderende ved University of Oregon en skærm med fire tomme hvide kasser mod en grå baggrund. Hvert til tre sekunder dukkede et X op i en af de fire felter. Deres opgave var at angive, hvor dette symbol dukkede op så hurtigt som muligt. Efter hvert svar fik deltageren feedback om både deres nøjagtighed og deres hastighed, såsom "Korrekt! Reaktionstid = 400 millisekunder."
Periodisk i løbet af den 26-minutters test bad vi også deltagerne om at rangere deres mentale tilstand som opgavefokuseret, distraheret eller tankevandrende. Dette gav os data om, hvordan de havde det, ud over hvordan de gjorde.
Vi gav tilfældigt halvdelen af dem et specifikt mål: Hold deres reaktionstider under 400 millisekunder, mens de forbliver så nøjagtige som muligt. Vi gav intet mål til den anden halvdel.
Vores resultater blev blandet. Folk, der fik et mål, oplevede ikke så mange langsomme reaktionstider, men at have mål øgede ikke deres tophastighed. Det ændrede heller ikke, hvor ofte folk rapporterede at føle sig distraheret.
Sætter stadig sværere mål
Vi besluttede at tilpasse testen til vores andet eksperiment. Igen tildelte vi tilfældigt et mål til halvdelen af de 112 friske deltagere og intet mål til den anden halvdel. Men denne gang, efterhånden som eksperimentet skred frem, øgede vi sværhedsgraden af målet fra en reaktionstid på 450 millisekunder til 400 millisekunder og derefter til 350 ved den sidste blok. At sætte disse hårdere mål over tid havde en enorm effekt på præstationen.
Sammenlignet med deltagerne tildelt et fastsat mål i det første eksperiment, havde deltagerne tildelt stadigt sværere mål i det andet eksperiment hurtigere reaktionstider med i gennemsnit 45 millisekunder - omkring en 10% forbedring. Deltagerne i det andet eksperiment rapporterede også færre tilfælde af sindvandring og viste ingen langsommere reaktionstid gennem hele eksperimentet. De viste med andre ord ingen tegn på mental træthed. Og vi behøvede ikke at gøre opgaven nemmere. Faktisk gjorde vi det sværere.
Vores første to eksperimenter blev udført online på grund af nedlukninger relateret til COVID-19. Vores tredje undersøgelse - en gentagelse af vores anden undersøgelse - blev udført personligt. Vi fik de samme resultater.
Disse resultater kombineret med andet nyere arbejde vi har opført, har ændret den måde, mine kolleger og jeg betragter mental træthed. Det er klart, at når folk stræber efter specifikke og svære at nå mål, rapporterer de, at de føler sig mere motiverede og de rapporterer ikke at føle sig som drænet ved mentalt arbejde.
Hvis du spekulerer på, hvordan du implementerer disse resultater i dit liv, så lav enkle, direkte og specifikke mål for dig selv. Markér, når du har fuldført målene – feedbacken kan hjælpe dig med at fortsætte. Hvis du føler dig særlig drænet, så tag korte pauser. Også selvom korte hvil på mindre end to minutter kan genoprette kapaciteten til mentalt arbejde.
Matthew Robison, Lektor i psykologi, University of Texas at Arlington
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om forbedring af ydeevne fra Amazons bestsellerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
af Anders Ericsson og Robert Pool
I denne bog trækker forfatterne på deres forskning inden for ekspertiseområdet for at give indsigt i, hvordan nogen kan forbedre deres præstationer på ethvert område af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til udvikling af færdigheder og opnåelse af mestring med fokus på bevidst praksis og feedback.
Klik for mere info eller for at bestille
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
Denne bog tilbyder praktiske strategier til at opbygge gode vaner og bryde dårlige, med fokus på små ændringer, der kan føre til store resultater. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give brugbare råd til alle, der ønsker at forbedre deres vaner og opnå succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
af Carol S. Dweck
I denne bog udforsker Carol Dweck begrebet tankegang, og hvordan det kan påvirke vores præstationer og succes i livet. Bogen giver indsigt i forskellen mellem et fast mindset og et growth mindset og giver praktiske strategier til at udvikle et growth mindset og opnå større succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben bag vanedannelse, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til at udvikle gode vaner, bryde dårlige og skabe varig forandring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om produktivitet, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen trækker på eksempler fra den virkelige verden og forskning for at give praktiske råd til at opnå større produktivitet og succes.
