Kan noget så simpelt som at se film - og empati med fiktive figurer - hjælpe med at skabe mere medfølelse og forståelse i den virkelige verden?  

Der er en scene i Charlie Chaplins stumfilm fra 1917 Indvandreren da han sparker en immigrationsmedarbejder på Ellis Island. Chaplins karakter, Vagabonden, har netop krydset Atlanterhavet på et skib fyldt med europæiske immigranter. Ved ankomsten til Amerika bliver de gennet bag en barriere som kvæg. Frustreret over behandlingen giver Chaplin betjenten et hurtigt spark i bukserne.

Chaplin bekymret for scenen, og spurgte endda sin reklamedirektør, Carlyle Robinson, om det var for chokerende for publikum. Det var det ikke. Folk elskede det, og Indvandreren var et hit. Sparket i bukserne hjalp publikum med at indleve sig i indvandrerlivets strabadser og blev en fast bestanddel af Chaplin.

Men kan noget så simpelt som at se film – og empati med fiktive karakterer – hjælpe med at skabe mere medfølelse og forståelse i den virkelige verden?

Det mente Roger Ebert. "Formålet med civilisation og vækst er at være i stand til at række ud og føle lidt empati med andre mennesker," sagde Ebert i Livet selv, en dokumentar fra 2014 om afdøde filmkritikers liv og karriere. “Og for mig er filmene som en maskine, der genererer empati. Det lader dig forstå lidt mere om forskellige håb, forhåbninger, drømme og frygt."

Videnskaben understøtter Eberts teori. Dr. Jim Coan, lektor i klinisk psykologi og direktør for Virginia Affective Neuroscience Laboratory ved University of Virginia, siger, at Ebert havde ret. Vi "fordyber os i en anden persons perspektiv," sagde Coan. "Og ved at gøre det begynder vi subtilt at samle disse perspektiver ind i vores eget univers ... og det er sådan empati genereres."

"Filmene er som en maskine, der genererer empati."

Mange videnskabsmænd har undersøgt sammenhængen mellem historiefortælling og empati. En undersøgelse udført af Paul Zak (en neuroøkonom, der studerer menneskelig beslutningstagning) og William Casebeer (en nuerobiolog, der studerer, hvordan historier påvirker den menneskelige hjerne), viste, at det at se en overbevisende fortælling kan ændre hjernens kemi. Da undersøgelsens deltagere fik vist en film om en far, der opdrager en søn med terminal kræft, reagerede deres hjerner ved at skabe to neurokemikalier: kortisol og oxytocin. Cortisol fokuserer opmærksomheden ved at udløse en følelse af nød, mens oxytocin genererer empati ved at udløse vores følelse af omsorg.

Jo mere oxytocin bliver frigivet, jo mere empati følte deltagerne for karaktererne i en historie. Undersøgelsen viste også, at de, der producerede mere kortisol og oxytocin, mens de så en film, var mere tilbøjelige til at donere penge til relaterede velgørende organisationer bagefter.

Det er muligt, at deltagerne i Zak og Casebeers undersøgelse nemt havde empati med filmens karakterer, fordi de på en eller anden måde havde relation til dem. Coan siger, at det er "næsten ubesværet" for de fleste at føle empati for en person, der virker bekendt - som en ven, en fiktiv karakter eller endda en offentlig person. Det er meget sværere at udvide vores empati til dem, der virker meget forskellige fra os selv. Men Coan siger også, at empati er som en muskel, og "jo mere du bruger den, jo stærkere bliver den."

Vores identitet er direkte forbundet med vores eftertrykkelige forbindelser med andre.

En anden undersøgelse, offentliggjort i Journal of Applied Social Psychology i 2014, fandt ud af, at det at se film og læse bøger kan også skabe empati for mennesker, vi opfatter som meget forskellige fra os selv. Efter læsning Harry Potter, viste deltagere i undersøgelsen større empatiske reaktioner på mennesker i LGBT-samfund, indvandrere og andre definerbare "udgrupper". Forskerne konkluderede, at engagere sig med Harry Potter's historie - fyldt med karakterer, der arbejder på at overvinde fordomme og søger efter, hvor de skulle passe ind - hjalp deltagerne med bedre at forstå andre menneskers perspektiver.

Og den forståelse er afgørende for at opbygge en medfølende verden. "Vi har grundlæggende brug for empati, forståelse, fælles mål og samarbejde," sagde Coan. Når vi mangler den forbindelse, "formindskes vores følelse af selv bogstaveligt, ikke metaforisk, men bogstaveligt." Med andre ord er vores identitet direkte forbundet med vores eftertrykkelige forbindelser med andre.

For næsten 100 år siden hjalp Chaplin publikum med at føle empati med europæiske familier, der immigrerede til Amerika. I dag står vi over for vores eget sæt af sociale og politiske spørgsmål, med immigration stadig blandt dem. I en verden, der stadig så desperat har brug for mere tolerance, forståelse og empati, er en filmaften måske bare det første skridt i at nå dertil.

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin

Om forfatteren

Christopher Zumski Finke blogger om popkultur og er redaktør for Indsatsen. Følg ham på Twitter kl @christopherzf.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.