Mange marinesoldater vender tilbage til staterne med levende minder om deres kampoplevelser, og det kan være svært at opdage den række følelser, de møder internt. Mens ændringer i adfærd er mere åbenlyse, kan symptomer også manifestere sig i fysisk form. Flickr

Det meste af det, du oplever, efterlader ingen spor i din hukommelse. At lære nye oplysninger kræver ofte en stor indsats og gentagelse - billedstudere til en hård eksamen eller mestre opgaverne i et nyt job. Det er let at glemme, hvad du har lært, og det kan nogle gange være udfordrende at huske detaljer fra fortiden.

Men nogle tidligere erfaringer kan fortsætte med at hjemsøge dig i årevis. Livstruende begivenheder - ting som at blive overfaldet eller undslippe fra en brand - kan være umulige at glemme, selvom du bestræber dig. Den seneste udvikling i høringerne om højesterets nominering og den tilhørende #WhyIDidntReport handling på sociale medier har raslet offentligheden og rejst spørgsmål om karakteren, rollen og virkningen af ​​denne slags traumatiske minder.

At lade politik til side, hvad gør psykiatere og neurovidenskabere ligesom mig forstå, hvordan tidligere traumer kan forblive til stede og vedholdende i vores liv gennem minder?

Kropper reagerer automatisk på trussel

Forestil dig, at du står over for ekstrem fare, såsom at blive holdt i pistol. Med det samme stiger din puls. Dine arterier indsnævres og leder mere blod til dine muskler, som spændes op som forberedelse til en mulig kamp mellem liv og død. Perspiration øges for at afkøle dig og forbedre gribefunktionen på palmer og fødder for ekstra trækkraft for flugt. I nogle situationer, når truslen er overvældende, kan du fryse og ikke være i stand til at bevæge dig.

Trusselsreaktioner ledsages ofte af en række fornemmelser og følelser. Sanser kan skærpes, hvilket bidrager til forstærket detektion og reaktion på trussel. Du kan opleve prikken eller følelsesløshed i dine lemmer såvel som åndenød, brystsmerter, følelser af svaghed, besvimelse eller svimmelhed. Dine tanker kan løbe, eller omvendt kan du opleve mangel på tanker og føle dig løsrevet fra virkeligheden. Terror, panik, hjælpeløshed, manglende kontrol eller kaos kan tage over.

Disse reaktioner er automatiske og kan ikke stoppes, når de er startet, uanset senere følelser af skyld eller skam over manglende kamp eller flugt.

Hjerner har to ruter til at reagere på fare

Biologisk forskning i de sidste par årtier har gjort betydelige fremskridt med at forstå, hvordan hjernen reagerer på trussel. Forsvarsreaktioner styres af neurale systemer, som mennesker har arvet fra vores fjerne evolutionære forfædre.

En af de nøglespillere er amygdalaen, en struktur placeret dybt i den mediale temporale lap, en på hver side af hjernen. Den behandler sensorisk trusselinformation og sender output til andre hjernesteder, såsom hypothalamus, som er ansvarlig for frigivelsen af ​​stresshormoner eller hjernestammeområder, der styrer niveauer af årvågenhed og automatisk adfærd, herunder immobilitet eller frysning.

Forskning på dyr og for nylig hos mennesker antyder, at eksistensen af ​​to mulige ruter hvorved amygdala modtager sensorisk information. Den første rute, kaldet den lave vej, giver amygdala en hurtigt, men upræcist signal fra den sensoriske thalamus. Dette kredsløb menes at være ansvarlig for de øjeblikkelige, ubevidste reaktioner på trussel.

Den høje vej er dirigeres gennem de kortikale sensoriske områder og leverer mere komplekse og detaljerede repræsentationer af trussel mod amygdala. Forskere mener, at motorvejen er involveret i behandlingen af ​​trusler som en person er bevidst opmærksom på.

Tovejsmodellen forklarer, hvordan reaktioner på en trussel kan startes selv før du bliver bevidst opmærksom på det. Amygdala er forbundet med et netværk af hjerneområder, herunder hippocampus, præfrontal cortex og andre, som alle behandler forskellige aspekter af forsvarsadfærd. For eksempel hører du et kraftigt, skarpt brag, og du fryser kortvarigt - dette ville være et lavt vejinitieret svar. Du bemærker nogen med en pistol, scanner straks dine omgivelser for at finde et skjulested og en flugtvej - disse handlinger ville ikke være mulige uden den høje vej var involveret.

To slags minder

Traumatiske minder er intenst kraftige og findes i to varianter.

Når folk taler om minder, henviser vi mest til bevidste eller eksplicitte minder. Imidlertid er hjernen i stand til at kode forskellige minder parallelt til den samme begivenhed - nogle af dem eksplicitte og andre implicitte eller ubevidste.

Et eksperimentelt eksempel på implicitte minder er trusselbehandling. I laboratoriet parres en skadelig stimulus såsom et elektrisk stød, der udløser medfødte trusselsresponser, med en neutral stimulus, såsom et billede, lyd eller lugt. Hjernen danner en stærk sammenhæng mellem den neutrale stimulus og trusselsresponsen. Nu får dette billede, lyd eller lugt evnen til at starte automatiske ubevidste trusselreaktioner - i fravær af elektrisk stød.

Det er som Pavlovs hunde, der spiser, når de hører middagsklokken, men disse betingede trusselsresponser dannes typisk efter en enkelt parring mellem den faktiske truende eller skadelige stimulus og en neutral stimulus og varer livet ud. Ikke overraskende støtter de overlevelse. For eksempel, efter at være blevet brændt på en varm komfur, vil et barn sandsynligvis styre sig væk fra komfuret for at undgå den skadelige varme og smerte.

Undersøgelser viser, at amygdala er kritisk til kodning og lagring af sammenhænge mellem skadelige og neutrale stimuli, og at stresshormoner og mediatorer - såsom kortisol og noradrenalin - spiller en vigtig rolle i dannelsen af ​​trusselsassociationer.

Én detalje - gaden af ​​gadelygter, en lastbils skrigende dæk - kan udløse hukommelsen om en traumatisk ulykke. Ian Valerio / Unsplash, CC BY

Forskere tror traumatiske minder er en slags betinget trusselsrespons. For den overlevende af en cykelulykke kan synet af en hurtigt nærgående lastbil, der ligner den, der styrtede ned i dem, få hjertet til at løbe og huden svede. For den overlevende af et seksuelt overgreb kan synet af gerningsmanden eller nogen, der ligner hinanden, forårsage rysten, en følelse af håbløshed og en trang til at skjule, løbe væk eller kæmpe. Disse svar initieres uanset om de kommer med bevidste erindringer om traumer.

Bevidste minder om traumer kodes af forskellige steder i hjernen, der behandler forskellige aspekter af oplevelsen. Eksplicitte minder om traumer afspejler terroren ved den oprindelige oplevelse og kan være mindre organiserede end minder, der er erhvervet under mindre stressende forhold. Typisk er de mere levende, mere intens og mere vedholdende.

Efter minderne er lavet

Minder er biologiske fænomener og som sådan dynamiske. Eksponering for signaler, der udløser tilbagekaldelse eller hentning af traumatiske minder aktiverer de neurale systemer, der lagrer minderne. Dette inkluderer elektrisk aktivering af neurale kredsløb såvel som underliggende intracellulære processer.

Genaktiverede minder er modtagelige for ændringer. Karakteren og retningen af ​​denne ændring afhænger af omstændighederne hos den person, der minder om hukommelsen. Hentning af implicitte eller eksplicit traumatiske minder er normalt forbundet med høje niveauer af stress. Stresshormoner virker på de aktiverede hjernekredsløb og kan styrke den oprindelige hukommelse for traume gennem et fænomen kendt som hukommelseskonsolidering.

Der er kliniske strategier for at hjælpe mennesker med at helbrede fra følelsesmæssige traumer. En kritisk faktor er følelsen af ​​sikkerhed. Hentning af traumatiske minder under sikre forhold, når stressniveauer er relativt lave og under kontrol gør det muligt for den enkelte at opdatere eller omorganisere traumeoplevelsen. Det er muligt at forbinde traumet med andre oplevelser og mindske dets destruktive indvirkning. Psykologer kalder dette posttraumatisk vækst.

Det er en etisk nødvendighed at overveje de omstændigheder, hvorunder traumatiske minder mindes om, hvad enten det er under terapi, under politiets efterforskning, retsmøder eller offentlige vidnesbyrd. At huske traume kan være en del af helingsprocessen eller kan føre til re-traumatisering, vedholdenhed og fortsatte skadelige virkninger fra traumatiske minder.

Om forfatteren

Jacek Debiec, lektor / Psykiatrisk afdeling; Assisterende forskningsprofessor / Molecular & Behavioral Neuroscience Institute, University of Michigan

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter

at InnerSelf Market og Amazon