Efter julens fest er januar en tid med afgiftning og selvfornægtelse. Det er når folk starter nye diæter, begynder nye træningsregimer og træffer nytårsbeslutninger. Vi lover os selv, at vi vil gøre det bedre - at vi vil forbedre os selv. Men alt for ofte - i det mindste i Vesten - betyder det at forbedre vores kroppe.

Selvom det kan være en god ting at tabe sig eller få fitness, denne type opløsninger - "Jeg mister fem kilo", "Jeg går i et motionscenter", "Jeg holder op med at spise slik" - markerer en markant ændring fra tidligere generationer.

Traditionelt handlede nytårsbeslutninger om at forbedre ens karakter - det indre selv, ikke det ydre selv. For eksempel, et uddrag af en teenagers dagbog, skrevet i 1892, lyder:

Løst, ikke for at tale om mig selv eller følelser. At tænke, før man taler. At arbejde seriøst. At være selvbehersket i samtale og handlinger. For ikke at lade mine tanker vandre. At være værdig. Interessere mig mere i andre.

Men i dag identificerer flere og flere mennesker sig med deres kroppe og tror i en meget reel forstand, at forbedring af deres kroppe forbedrer sig selv. Der er både positive og negative ting ved at tænke på din krop som dig selv. Men når det tages til ekstremer, er denne mentalitet resulterer i skader såsom lavt selvværd og krops utilfredshed, som kan forhindre folk i at gøre andre ting.

Selvfølgelig kan træning forbedre begge dele fysisk og mental sundhed. Men min forskning som professor i global etik har fået mig til at tro, at folk ofte træner for at forbedre, hvordan de ser ud, snarere end hvordan de har det.

For nogle hvordan de har det afhænger om hvordan de ser ud. Både mænd og kvinder i vestlige samfund bedømmer sig selv efter, hvor tæt de er i overensstemmelse med skønhedsidealer. Og studier viser at unge indrømmer at have mere omsorg for deres udseende end deres helbred.

Søgen efter succes

Det er almindeligt antaget, at forbedring af dit udseende vil føre til succes på andre områder; job, forhold, personlig trivsel. Og mens der er nogle undersøgelser, der tyder på, at dette er tilfældet, for eksempel på grund af de skævheder, der ofte udtrykkes mod tungere mennesker i skole , på arbejdspladsen, der er stadig andre, der hævder, at disse effekter ikke varer ud over første indtryk.

Sandheden er, at at bruge for meget opmærksomhed på udseende kan skade en persons selvværd. Krops utilfredshed og kropsangst er steget til det punkt, at der opfordres til at anerkende det som et folkesundhedsproblem. Skaderne ved kropsfordrivelse er alvorlige, herunder nedsat velvære, uordnet spisning, lavere aktivitet, risikabel adfærd, psykiske og fysiske sundhedsproblemer.

Selv folk, der ikke er blevet diagnosticeret med kropsfordeling, ved, at det at være for bekymret for, om du er attraktiv nok, sandsynligvis vil gøre dig selvbevidst og mindre i stand til at klare dig godt. Og at blive vurderet som pæn af andre korrelerer ikke med lykke.

På trods af manglen på afgørende beviser mener mange unge stadig at være succesfuld betyder at være attraktiv. Piger helt ned til tre bedømmer karakter baseret på kropsform, og unge kvinder i fokusgrupper har rapporteret, at de ville hellere være tynd end smart.

Nøgleundersøgelser som f.eks 2016 KFUM-rapport, der betragtede udfordringerne ved at være ung i det moderne Storbritannien, satte kropsbillede som den tredje største og mest skadelige udfordring for unge mennesker efter manglende beskæftigelsesmuligheder og manglende succes på skole og universitet. Ligeledes 2016 Pigers holdningsundersøgelse rapporterede, at piger “er nødt til at konfrontere et intensivt og uopnåeligt udseende for at være perfekte, og mange siger, at de føler, at de ikke er gode nok”.

Forventningen er, at arbejde på kroppen vil betale sig. Selvfølgelig kommer der et punkt, hvor dette ikke er tilfældet. Med alderen vil alle i sidste ende synke, rynke og forfalde. Alligevel tror borgere i vestlige samfund i stigende grad, at forbedring af det fysiske selv gør dem ikke kun sundere, men bedre generelt. Med ordene fra en ung kvinde, citeret i en nylig tidsskriftartikel:

Jeg tror, ​​folk tænker 'åh, jeg skal se sådan ud, fordi de tror, ​​at de også vil få et perfekt liv. Hvis jeg er smuk, hvis jeg er attraktiv, hvis jeg er tynd, skal alt andet i mit liv også komme op, ligesom mine skolekarakterer kommer op, jeg får en kæreste, du ved, jeg har et godt socialt liv '.

I en visuel og virtuel kultur er det uundgåeligt, at udseende betyder noget. Men skal de have størst betydning? Der er mange andre idealer at leve efter - at være venligere, mere kreative, mere kyndige, mere ærlige. Hvordan vi ser ud er ikke det bedste mål for, hvem vi er. Så inden du går videre og køber det gymmedlemskab, vil du måske overveje, hvad det virkelig betyder at være dit “bedste selv”.

Om forfatteren

Heather Widdows, John Ferguson professor i global etik, University of Birmingham

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at InnerSelf Market og Amazon