Hver dag står vi over for valg om, hvordan vi bruger vores penge. Uanset om det tænker på at samle fanen til en gruppefrokost eller når en velgørenhedsorganisation ringer og beder om en donation, står vi over for beslutningen om at opføre os generøst eller ej.

Forskning tyder på, at det kan bruge penge på andre forbedre lykke, men kan det også forbedre dit fysiske helbred?

Der er noget, der tyder på, at donation af tid kan forbedre det fysiske helbred, men ingen har set på, om donation af penge har samme effekt.

Så mine kolleger og jeg ved University of British Columbia besluttede at lede et eksperiment for at finde ud af, om det at bruge penge på andre kunne sænke blodtrykket, hvilket vil blive offentliggjort i tidsskriftet Health Psychology i december.

Hjælpsomme mennesker kan være sundere

En undersøgelse fra 1999, der undersøgte, om frivilligt arbejde havde en effekt på dødeligheden fremlagt indledende beviser for en sammenhæng mellem at hjælpe andre og fysisk sundhed. I undersøgelsen rapporterede voksne på 55 år og ældre, hvor mange organisationer de hjalp, hvor mange timer de brugte på frivilligt arbejde og derefter gennemgik en fysisk undersøgelse.

Forskere kontrollerede for flere faktorer, herunder hvor sunde deltagere var, da undersøgelsen begyndte, og deres tilgængelige sociale støtte. Efter fem år var de voksne, der rapporterede at yde mere hjælp til andre, 44 % mere tilbøjelige til at være i live.

I en nyere undersøgelse målte forskere blodtryk og frivilligt arbejde én gang ved baseline og igen fire år senere. De fandt beviser for, at ældre voksne, der meldte sig frivilligt mindst fire timer om ugen i de 12 måneder forud for baseline-blodtryksmålingen, mindre tilbøjelige til at udvikle forhøjet blodtryk fire år senere.

Yderligere undersøgelser tyder på, at frivilligt arbejde er forbundet med større fysisk sundhed, delvist fordi frivilligt arbejde hjælper til buffer mod stress , forhindrer fald i funktionelt helbred, såsom fald i ganghastighed og fysisk styrke.

Så giver det bedre helbred at være hjælpsom?

Det kan virke simpelt – at hjælpe er godt for dit helbred. Men indtil videre har det meste af forskningen, der studerer de sundhedsmæssige fordele ved at hjælpe, været sammenhængende. Disse undersøgelser kan ikke afgøre, om de faktisk hjælper andre årsager forbedringer i det fysiske helbred eller tilfældigvis er relateret til det.

Det meste af forskningen har også fokuseret på de sundhedsmæssige fordele ved at arbejde frivilligt sin tid. Som det viser sig, tænker folk på tid og penge på vidt forskellige måder. For eksempel hvorimod tænker på tid fører folk til prioritere sociale forbindelser, at tænke på penge kan lede folk at distancere sig fra andre.

Det er stadig uklart, om fordelene ved generøsitet strækker sig til at donere penge. Vores seneste arbejde giver det første empiriske bevis på, at denne beslutning også kan have klinisk relevante implikationer for fysisk sundhed.

Kan bruge penge på andre sænke blodtrykket?

Vi gav 128 ældre voksne (alder 65-85) 40 USD om ugen i tre uger. Halvdelen af ​​vores deltagere blev tilfældigt tildelt til at bruge pengene på sig selv, og halvdelen fik besked på at bruge dem på andre. Vi bad deltagerne om at bruge deres $40-betaling alt sammen på én dag og gemme kvitteringerne fra de køb, de havde foretaget.

Vi målte deltagernes blodtryk før, under og efter, de havde brugt deres studiebetalinger. Vi valgte at undersøge blodtrykket i denne undersøgelse, fordi vi kan måle det pålideligt i laboratoriet, og fordi forhøjet blodtryk er et væsentligt sundhedsmæssigt resultat – at have kronisk forhøjet blodtryk (hypertension) er ansvarlig for 7.5 millioner for tidlige dødsfald hvert år.

Hvad fandt vi? Blandt deltagere, der tidligere blev diagnosticeret med forhøjet blodtryk (N=73), reducerede det at bruge penge på andre deres blodtryk betydeligt i løbet af undersøgelsen. Kritisk set var størrelsen af ​​disse virkninger sammenlignelig med fordelene ved interventioner såsom antihypertensiv medicin og motion.

De deltagere, der tidligere var diagnosticeret med forhøjet blodtryk, og som fik til opgave at bruge penge på sig selv, viste ingen ændring i blodtrykket under undersøgelsen. Som forventet, for folk, der ikke havde forhøjet blodtryk, var der ingen fordel ved at bruge penge på andre.

Hvem du bruger penge på

Interessant nok fandt vi foreløbige beviser på, at hvordan folk brugte deres penge havde betydning for at fremme fordelene ved økonomisk generøsitet. Folk syntes at have mest gavn af at bruge penge på andre, de følte sig tættest på. Dette fund er i overensstemmelse med tidligere forskning fra vores laboratorium, der viser, at mennesker opnå størst tilfredshed fra at bruge penge på andre, når de vælter ud med nære venner og familie.

For eksempel var den første deltager i vores undersøgelse en krigsveteran. Han donerede sine betalinger til en skole bygget til ære for en ven, han havde tjent sammen med i Vietnamkrigen. En anden deltager donerede sine betalinger til en velgørenhedsorganisation, der havde hjulpet hendes barnebarn med at overleve anoreksi.

Selvfølgelig er der stadig meget at lære om, hvornår og for hvem de sundhedsmæssige fordele ved økonomisk generøsitet dukker op.

For eksempel ved vi ikke meget om, hvordan eller hvor meget folk skal bruge på andre for at nyde langvarige sundhedsmæssige fordele. Faktisk tyder forskning på, at positive fordele ved nye omstændigheder kan forsvinde hurtigt. For at opretholde de sundhedsmæssige fordele ved økonomisk generøsitet kan det således være nødvendigt at engagere sig i nye handlinger af økonomisk generøsitet, mens du prioriterer de mennesker, du er tættest på.

Og økonomisk generøsitet gavner måske ikke altid sundheden. Tegning fra forskning vedr omsorg, økonomisk generøsitet kan kun give fordele, når det ikke medfører overvældende personlige omkostninger. Efter at have læst denne artikel, bør du sandsynligvis tænke dig om to gange, før du donerer hele din livsopsparing til velgørenhed, fordi stresset ved at hjælpe så omfattende kan underminere eventuelle potentielle fordele.

Selvom der er behov for mere forskning for at replikere disse resultater, giver vores første resultater nogle af de stærkeste beviser til dato for, at daglige beslutninger relateret til at engagere sig i økonomisk generøsitet kan have årsagsmæssige fordele for fysisk sundhed.

At træde mod bedre sundhed (og lykke) kan være lige så simpelt som at bruge dine næste $20 generøst.

Om forfatteren

Ashley Whillans, ph.d.-studerende i social- og sundhedspsykologi, University of British Columbia. Hendes interesser er rodfæstet i at sætte videnskaben i gang med at løse virkelige verdensproblemer inden for organisationer, virksomheder og regeringen.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon