Ældre kulturer havde ikke den slags ungdomsproblemer, som vi nu oplever. Men da ungdomsårene er en universel proces, var de nødt til at forholde sig til typiske ungdomsdynamikker. Selv i oldtiden og primitive kulturer kæmpede forældre med deres unges humør, ønsker og oprørskhed. Jeg kan forestille mig en ung afrikansk dreng, der jager sin far for sit eget spyd, en indiansk ungdom, der konstant tigger om at tage på den næste jagttur, eller en polynesisk dreng, der kræver at få sin egen kano.

Traditionelle kulturer så ud til at indse endnu bedre end vi gør, at ungdomsårene er en mildest talt prøvende tid for både de unge og de voksne. En af måderne, hvorpå de minimerede stresset ved at håndtere deres blomstrende teenagere, var at begrænse teenageårene til en kort periode. Overgangsritualer og indvielser blev ikke kun skabt for at fremme en sund overgang fra dreng til manddom, men også for at sætte en grænse for den tid, det tager for hele processen at udfolde sig, og for at give den et bestemt slutpunkt. At fremme ungdommen til voksenlivet gjorde det hurtigt muligt for vores forfædre at undgå årevis med hovedstød med teenagere.

I de fleste ældre kulturer havde forældre brug for at lære deres børn overlevelsesfærdigheder, mens de var unge. Med begyndelsen af ​​puberteten og begyndelsen af ​​teenageårene indså de voksne behovet for at få deres unge opvokset og involveret i de voksne. Teenagere blev anset for at være store og stærke nok til at udføre voksenarbejde, og de var i stand til at få babyer. I stedet for at få dem til at vente i årevis med at engagere sig i voksenadfærd som sex, mente de ældre kulturer, at det var klogere at forberede deres teenagere til voksenarbejde og ægteskab før snarere end senere. Således tillod de korte perioder i teenageårene, ikke det antal år, vi nu udsætter dem for. De fik en indvielse, og de, der gennemførte testen med succes, blev forfremmet til den almindelige befolkning.

Kan teenagere kontrolleres?

Mens det vestlige sind tror, ​​det kan kontrollere ungdomsårene, ligesom det forsøger at kontrollere andre fænomener, vidste ældre kulturer, at du ikke kunne kontrollere eller bekæmpe processen. Fra min erfaring med ungdomsårene trækker jeg denne analogi: Det er som at rafte en flod. Når først du kommer ind i det, er der virkelig ingen stop og bestemt ingen vej tilbage. Ironisk nok er dit eneste virkelige udseende af kontrol faktisk at slippe kontrollen og gå med floden. Ældre kulturer opførte sig som meget erfarne flodguider; de vidste, at processen var svær og farlig, men de havde lært, at man ikke kan bekæmpe strømmen. Jo mere du arbejder med det, jo mere faktisk kontrol har du.

Et eksempel på denne "gå-med-strømmen" tilgang til ungdomsårene kan stadig ses i dag i en afrikansk landsby. I generationer, når drengene i denne særlige landsby begynder at blive typisk teenagere, hvilket inkluderer at blive selvstændige, oprørske og tro, at de ved det hele, har de voksne en fascinerende måde at håndtere det på. Omkring en kilometer fra hovedlandsbyen er en lejr bygget specielt til unge. Da en dreng begynder at kræve mere kontrol og autonomi i sit liv, inviterer de voksne ham til at bo sammen med sine andre ungdomsvenner i op til et år. Forestil dig en hel landsby af teenagere! Aftalen indeholder krav om, at de unge efter et år skal acceptere at komme tilbage i fællesskabet og opføre sig som en voksen. Når man ser på et år med at hænge ud med sine venner, siger drengen altid ja. Men så sker der noget fantastisk.

Den første Bachelor Pad! Hvem laver mad?

Da drengen ankommer til sin nye teenagelandsby, hans første ungkarl, virker alt som en stor fest. Men meget snart viser virkeligheden sig. Der er ingen voksne til at sørge for mad, når drengen bliver sulten, eller til at lave bål, når det bliver koldt, eller til at ordne taget, når det regner. Næsten øjeblikkeligt lærer drengene, at for virkelig at være selvstændige, skal de opføre sig som voksne. Det tager normalt ikke lang tid - omkring tre dage - at se, at de nok har det bedre i hovedlejren, hvor der er mad, piger og andre faciliteter.

I stedet for at bekæmpe deres drenges normale drifter, har dette samfund lært at flyde med dem og lade hverdagens virkelighed forelæse for dem. Hvis disse afrikanske forældre gjorde, hvad mange af os gør - foredrag for deres børn om at vise ansvar, og hvordan de en dag skal få deres egen mad og deres eget brænde - så ville deres børn ignorere dem, som mange af vores gør. Disse forældre lærte at sætte børnene i en konkret situation, de let kunne forstå: virkeligheden. Ting kan bestemt være gået galt, ulykker kan være sket, men det blev erfaret, at tilbageholdelse af denne proces fra ungdommen faktisk gav bagslag. Selvom vi måske ikke kan lide "survival-of-the-fittest"-konceptet, er dem i enhver kultur eller art, der lærer og vokser, dem, der overlever, og, lige så vigtigt, trives.

Foredrag eller konkrete konsekvenser?

Vi er ikke sat op i det moderne Amerika for at sende vores teenagere til sådan en lejr, men lektien og budskabet er vigtigt. De voksne i den landsby indså, at foredrag ikke er den bedste måde at videregive information på. De af os, der har læst, hvad adfærdsvidenskab kan fortælle os om teenagere, forstår behovet for logiske konsekvenser, og logiske konsekvenser er lige, hvad teenagerne i lejren oplever. Den information, de voksne forsøger at give videre, er ikke en eller anden vag, abstrakt "det skal du bruge en dag", men i stedet lektioner i her og nu.

Jeg tror, ​​det er afgørende at bringe dette princip ud i livet sammen med vores unge mænd. Hvor det er muligt, tillad din teenager at opleve situationer, hvor han er ansvarlig for resultaterne af sine egne beslutninger: at arbejde deltid uden for hjemmet eller administrere sine egne penge. Et af de hårde opgaver, vi har at gøre med teenagere, er at give dem et lille spillerum og se, om de bevæger sig passende frem eller glider op.

Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren,
Park Street Press, et aftryk fra Inner Traditions Inc.
© 2004, 2006 af Bret Stephenson. www.innertraditions.com

Denne artikel blev uddraget med tilladelse fra bogen:

Fra drenge til mænd: åndelige passagerritualer i en overbærende tidsalder
af Bret Stephenson.

I titusindvis af år over hele kloden har samfund håndteret opdragelse af unge. Hvorfor var det så, at indfødte kulturer aldrig havde behov for ungdomshaller, behandlingscentre til beboelse, humørsvingende stoffer eller opstartslejre? Hvordan undgik de den høje forekomst af teenagevold, som Amerika oplever? I Fra drenge til mænd, Bret Stephenson viser læserne, at ældre kulturer ikke magisk undgik ungdomsårene; i stedet udviklede de vellykkede ritualer og overgangsritualer til at skulpturere teenage-drenge til sunde unge mænd.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Om forfatteren

BRET STEPHENSON er rådgiver for unge i høj risiko og højrisiko og en mænds gruppefacilitator. Ud over at fungere som administrerende direktør i Labyrinth Center, en nonprofit organisation i South Lake Tahoe, der tilbyder klasser og workshops om teenagerspørgsmål for teenagere og voksne, designer han og implementerer i øjeblikket beskæftigelses- og iværksætterprojekter for teenagere. Han har været præsentator og taler ved FNs verdensfredsfestival og verdensbørnetopmødet.