Picturehouse Underholdning

Når kongen af ​​Sverige spørger Joan, hovedpersonen i den nyudgivne film The Wife, hvad hun gør for at leve, svarer hun ironisk nok: "Jeg er en konge maker". Denne gribende scene finder sted mod filmens afslutning, da Joan (Glenn Close) deltager i den festlige middag, der fejrer hendes mand tildelt Nobelprisen i litteratur.

The Wife, som er baseret på Meg Wolitzers 2003 roman med samme navn centrerer sig om Joan, en lys ung studerende ved Smith College i Northampton, Massachusetts, i slutningen af ​​1950'erne. Joans lovende skrivekarriere ender tidligt i respekt for sin mand - hendes tidligere litteraturprofessor og fremtrædende forfatter, Joe Castleman. Efterhånden som filmen udfolder sig, lærer vi, at under fineren til den lykkelige husmor - det kendetegnende billede af "feminin mystik”- er en selvudslettende kvinde, der modvilligt begravede sin drøm om at blive forfatter for at lette sin mands litterære succes og eventuelle berømmelse.

I dag er denne forestilling om ”hustru” stort set forsvundet fra den offentlige diskurs. Moderskabet har indtaget sin plads. Antagelsen er, at kvinder ikke længere opgiver deres karriere for at støtte deres partners - hvis de gør det, er det af hensyn til deres børn.

Faktisk spredes diskussioner om og billeder af moderskab i film, nyheder, tv, kvinders magasiner, reklame, berømthed, guidebøger, sociale medier og litterær fiktion. Vi lever i et samfund, der insisterer på, at kvinder fortjener lige muligheder for at realisere deres talenter på alle livets områder, samtidig med at de oversvømmer os med beskeder om kvinders afgørende roller som mødre og plejere. Hustru synes imidlertid at være en rest af fortiden. Dette kan være en del af konens charme.

{youtube}FHlxGgEZtws{/youtube}

Moderskab vs hustru

Men for nylig tal viser, at et betydeligt antal højtuddannede kvinder forlader lønnet beskæftigelse. I den henseende adskiller de sig ikke meget fra filmens hovedperson. Men det fælles forklaring hvorfor disse kvinder forlader deres karriere, er at de undervurderer vanskelighederne ved at kombinere beskæftigelse og forældre. Mangel på overkommelig børnepasning er en anden vigtig faktor, der skubber mødre ud af arbejdsstyrken, selvom det påvirker fattigere og mindre uddannede mødre langt mere end højtuddannede.

Alligevel er billedet mere komplekst end dette. I min nye bog, hvor jeg interviewede en række professionelle kvinder, der forlod deres arbejde efter at have fået børn, fandt jeg, at beslutningen om at forlade arbejdsstyrken og blive hjemmemødre var en beslutning, de tog lige så meget som koner som mødre.

Beslutningen handlede lige så meget om at lette deres ægtemands fortsatte karrierefremskridt som om deres ønske om at tilbringe mere tid med deres børn. For at være sikker havde kravene og forventningerne fra moderskabet en betydelig indvirkning på disse kvinders beslutning om at træde ud af løbebåndet, ligesom den giftige arbejdstid og forholdene på både deres og deres mænds arbejdspladser, som var fuldstændig uforenelige med familielivet.

Men bag kvindernes komplekse historier om moderskab og arbejde ligger der en anden historie. Disse tidligere advokater, revisorer, lærere, kunstnere, designere, akademikere, socialarbejdere og ledere talte sjældent direkte om det, men deres historier afslørede, hvordan de valg, de har truffet, og deres hverdag er dybt påvirket af deres rolle som koner.

'Jeg er en konge maker'. Picturehouse Underholdning

Tess, tidligere seniornyhedsproducent, afsluttede sin succesrige karriere, da hendes børn var små. Hun følte sig nødvendigt derhjemme, fortalte hun mig, og hendes arbejdsplads gav hende en generøs afskedigelsespakke. ”Men der var en anden faktor,” indrømmede hun mere end halvvejs gennem vores interview. Hendes mands karriere som advokat var ved at starte, og selvom hun på det tidspunkt tjente betydeligt mere end han, besluttede hun at forlade sit job.

Denne historie er langt fra unormal. Tanya, en tidligere seniorpartner i et advokatfirma, afsluttede sin karriere for at muliggøre en glidende drift af hendes familie og afgørende, indrømmer hun, sin mands karriere. Rachel, en mor til tre og en tidligere revisor, hvis mand er partner i et revisionsfirma, betroede, at hendes mand kraftigt opmuntrede hende til at forlade sit job for at passe børnene på fuld tid, så ”han behøver ikke bekymre sig om det". Og da jeg spurgte den tidligere HR-chef Anne, hvad hun fandt mest tilfredsstillende i sit liv, var det første, hun sagde, at lave mad til sin mand den mad, han elsker.

Retro husmødre?

Disse kvinder kan lyde som reinkarnationen af ​​den ”fangne ​​kone” Hannah Gavron, der er beskrevet i sin bog om hjemmebundne mødre i Storbritannien i 1960'erne. De kan synes at være “retro husmødre”Eller” den nye traditionalist ”- den professionelle kvinde, der utvetydigt kaster sin karriere for familie og hjemmearbejde. Alligevel afviser de skarpt etiketten for "gammeldags" eller "traditionelle" hustruer, som de ser hører hjemme i deres mødres generation (og Joan Castleman), ikke deres. De afskyr husholdning, holder deres udførelse af husarbejde til det absolutte minimum og ser sig selv som uafhængige.

Men ofte indirekte med smerte og pause indrømmede mange af dem, at de ubevidst har udskrevet deres identitet til deres mænd. Da husholdningen med to tjenere ikke kunne klare det pres fra begge parter, der kombinerede lønnet arbejde og forældre, var det kvinden, der opgav sit job.

Selvom disse kvinder er et mindretal, både socioøkonomisk og med hensyn til deres beskæftigelsesvej, er deres historier om den koneformede rolle afgørende for at forstå, hvordan kønsulighed, både i forhold til arbejde og familieliv, holder ud. Dagens kone er måske ikke længere afhængig af sin mands status eller penge, og hun arbejder heller ikke i køkkenet. Og alligevel fortsætter rollen som hustru, hvis det er subtilt, forfølgelsen af ​​hendes ønsker. Populariteten af ​​akronymet DH (for kære mand) i adskillige tråde på det populære forældreside Mumsnet lærer os, at så mange af dilemmaer, spændinger, skuffelser såvel som morskabens fornøjelser er uadskillelige fra kvinders identitet som hustruer.

Interessant nok er en YouGov undersøgelse af mennesker i 24 lande fandt, at Storbritannien var det eneste land, hvor flere kvinder end mænd var enige i udsagnet om, at ”en kones første rolle er at passe sin mand”. Mens procentdelen af ​​både kvindelige og mandlige respondenter, der var enige i denne erklæring, var relativt lav, er min og andre undersøgelsersamt anekdotiske beviser tyder på, at hustru er langt fra passé.

I kølvandet på fornyede diskussioner om kvinders ulighed på arbejdspladsen synes det stadig mere afgørende at forstå, hvordan vores ønsker fortsat er formet af imperativerne om mandlig dominans, som kvinder, mødre og som hustruer.

Om forfatteren

Shani Orgad, lektor i medier og kommunikation, London School of Economics and Political Science

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon