Elsket op og bo sammen. Men dit forhold er muligvis ikke så sikkert som du tror det er. Goran Bogicevic / Shutterstock

Ægteskab plejede at være en væsentlig port til voksenlivet, hvilket tillod legitim seksuel intimitet, forældre og hjemmelavet. Men i disse dage bor de fleste par sammen, før de bliver gift eller helt undgår traditionen, selv når de har børn. Ægteskabsgraden er støt faldt efterhånden som samholdet øges, alligevel lovgivning, der giver rettigheder til ugifte par har ikke holdt op. Mange par tror fejlagtigt, at deres forhold har samme eller lignende status i lovens øjne som ægtepar.

I 2018, blev næsten halvdelen af voksne i England og Wales (46%) mente, at ugifte samboende par har et sådant "fælles lovægteskab". Der er ikke sådan noget i Storbritannien, og alligevel er denne myte stædigt vedholdende; med proportioner på 51% i 2006 og 56% i 2000. Selv regeringens Living Together-kampagne, oprettet i 2004 for at "udfordre myterne", og advarsler fra berørte fagfolk har næppe lavet en bule.

Men snarere end blot en historie om juridisk uvidenhed er almindeligt ægteskab en opfundet tradition, der hjalp med at omdanne samliv fra en afvigende sjældenhed til normal praksis.

Ændring af tider

Tro på almindeligt ægteskab er faktisk ganske nylig. I hendes bog om den ændrede juridiske regulering af samliv, juridisk historiker Rebecca Probert fandt ingen populær brug eller forståelse af udtrykket før 1970'erne. I løbet af et årti eller deromkring blev det, der engang var en uklar juridisk betegnelse, der lejlighedsvis blev anvendt på ægteskaber i udlandet, omdannet til en udbredt social myte om samliv i Storbritannien.

Indtil 1970'erne var ugift samliv sjældent, afvigende og stigmatiseret. Velgørenhedsorganisationer lånte ordet først i midten af ​​dette årti for at skelne mellem mere "fortjente" samboere (dem med børn eller i langvarige partnerskaber) fra dem i mere midlertidige forhold. Den populære presse generaliserede snart betegnelsen for alle samboere og fandt også en lurid kopi ved at forbinde "almindelig lov" hustruer og ægtemænd til kriminalitet, stoffer, frø og endda kommunisme.

Men selvom der på det tidspunkt var artikler, der påpegede, at der ikke eksisterede almindeligt ægteskab, blev de ignoreret af mange og var ikke nok til at imødegå de falske konti. Hvorfor? En anelse gives ved den parallelle transformation af selve samliv i Storbritannien i 1970'erne.

Opfundet tradition

I det foregående årti foretrak mange af dem, der allerede var gift, stadig at begå bigami-forbrydelsen i stedet for blot at bo hos en ny partner. Og lige ind i 1970'erne rådede magasiner som Cosmopolitan deres unge kvindelige læsere til at foregive at være gift i stedet for at indrømme skam ved samliv. Men i 2000 var samliv blevet omdannet til en umærkelig massepraksis. Det ser ud til, at opfindelsen af ​​myten om almindeligt ægteskab ledsagede transformationen af ​​samliv i praksis.

Almindeligt ægteskab kaldes en myte, fordi kun nogle mennesker tror på det, og fordi det regelmæssigt udfordres af autoritative figurer. Men andre myter er mere succesrige og bliver, selvom de også er opfundet generelt accepteret som ægte historiske traditioner. En klassisk sag er Highland-traditionen dissekeret af historikeren Hugh Trevor-Roper.

Det udstyr, vi forbinder med Highlands - kilter, sækkepiber, tartaner, Highland-spil - blev stort set sammensat af en samling af fantasister, forfalskere og romantikere fra det 18. og 19. århundrede. De episke digte fra en "Gaelic Homer" var ligefrem forfalskninger, mens en klog Lancashire-tekstilproducent udgjorde systemet med specifikke klantartaner. Denne opfundne tradition var passende udsmykket af den skotske romanforfatter og digter, Walter Scott, med til at bevare Skotlands nationale identitet.

Den kongelige familie sprang også på vognen. George IVs berømte 1822-besøg i Skotland, orkestreret af Scott, omfattede skotsk skudtryk og hjalp et monarki, der søgte legitimitet til at dække over dets tyske oprindelse.

Mens det eksisterende sociale Highland-system blev ødelagt, gav en opfundet en sejrherrene - især det skotske lavlands-etablering og den Hannoverske kongefamilie - legitimitet og identitet.

Konstruktion af falsk historie

Vores forskning i koblingens skiftende natur antyder, at almindelig lov ægteskab kan ses på en lignende måde. Dens opfindelse tillod samboere at påtage sig legitimiteten af ​​ægteskab. Ved at støtte myten om, at samliv kunne være ligesom et ægteskab, måtte samboere ikke længere skjule deres identitet eller endnu værre retfærdiggøre, hvad der blev set som udfordrende eller skammelig opførsel. De blev heller ikke set som noget særligt nyt.

I skarp kontrast til før 1980'erne begyndte ægteskab og ugifte par i sociale sammenkomster, skoler og hospitaler overalt at blive behandlet på samme måde. Set her er det ikke underligt, at mange ignorerede autoritative oplysninger og foretrak at holde fast ved myten.

Opfindelsen af ​​almindeligt ægteskab er også blevet understøttet af en konstrueret historie. Fra 1970'erne og fremefter fastholdt en akademisk ortodoksi, at samliv og almindeligt ægteskab var ganske udbredt blandt almindelige mennesker i det 18. og 19. århundrede, døde kun ud i det ”ægteskabscentrerede” 1950'ere. Proberts forskning har imidlertid vist, hvordan begge påstande i det mindste er overdrevent massivt. Denne forkerte historie opstod delvist ved selektiv sourcing. Digitaliserede kilder, der gør det muligt for forskere nemt at spore ægteskabsoptegnelser, er først for nylig blevet tilgængelige.

Men mere end dette blev sketchy og spekulative beviser generaliseret som accepteret faktum. Broomstick bryllupper, hvor partnere holdt hænder og sprunget over krydsede kosteskapper, er et slående eksempel. Siges at være udbredt i landdistrikterne Wales, original kilde for dette citerer kun en mand, der rapporterede at have hørt om det, skønt han aldrig havde set det selv.

Hvorfor omfavnede akademikere denne falske historie? Dels kæmpede den tids intellektuelle tidsgeist for almindelige menneskers modstand mod kirke og stat. Men denne historie legitimerede også opfordringer til juridisk reform for faktisk at give samboere ægteskabslignende rettigheder. For disse reformer, som fundamentalt ville ændre ægteskabsloven, kunne præsenteres som mindre skift - de ville simpelthen formalisere den eksisterende praksis. Til gengæld gav denne falske historie yderligere tro på "myten" om almindeligt ægteskab.

Mens almindeligt ægteskab kan være en juridisk fejlagtig myte, har det også været socialt meningsfuldt og effektivt. Men er tiden nu ude? Indførelsen af civile partnerskaber forum heteroseksuelle par, planlagt til december 2019, vil give par næsten alle ægteskabsrettigheder uden ægteskab i sig selv. Måske har almindeligt ægteskab gjort sit job - men måske alt for godt for dem, der påtager sig rettigheder, de ikke har.

Om forfatteren

Simon Duncan, emeritus professor i socialpolitik, University of Bradford

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon