Desværre for hver ”god” død er der mange, der er meget mere stormfulde og trukket ud. Billede af Richard Mcall
Det er svært at forudsige begivenheder i de sidste dage og timer i en persons liv. Nogle dødsfald er vidunderlige - en mild tilbagegang forud for en elskværdig død. Bestemt er det den slags dødsfald, vi ser i film eller på tv, hvor den døende patient siger farvel til samlet familie og venner, før han blidt lukker øjnene.
Disse blide afgange sker også i det virkelige liv - mange mennesker dør simpelthen i søvn, og mange familier og venner deler privilegiet at være vidne til den elskedees rolige og rolige afgang. Selvfølgelig følger sorg, men de efterladte er i stand til at trøste i viden og hukommelse om et fredeligt forbipasserende.
Desværre for hver “god” død er der mange, der er meget mere stormfulde og trukket ud. Disse dødsfald kan efterlade familier traumatiseret i mange år eller simpelthen gøre sorgen meget hårdere.
Ude af syne
De fleste mennesker i vestlige samfund dør på hospital eller institutionel pleje. At holde døden ude af syne og ude af tankerne på denne måde betyder, at de fleste mennesker har ringe reel oplevelse af død og døende.
Det er vanskeligt at acceptere døden i dette samfund, fordi det er ukendt. På trods af at det sker hele tiden, ser vi det aldrig.
- Elisabeth Kubler-Ross, Død: Det sidste stadie af vækst
Døden er uforudsigelig. Mens dø kan forekomme hurtigt og uventet, kan det tage mange, mange timer eller endda dage.
Nogle familier fortolker en lang proces som en afspejling af styrken hos deres døende slægtning og ser denne gang positivt, ofte som en mulighed for refleksion.
Men mange kæmper for at finde nogen positiv betydning i en langvarig, konfronterende sengevagten, iagttager og afventer et uundgåeligt resultat. For skrøbelige ældre familiemedlemmer kan dette være særligt stressende, hvor andre familiemedlemmer bekymrer sig om den fysiske og følelsesmæssige indvirkning på dem.
Dette er især tilfældet, når de ændringer, der ledsager processen, ikke er så blide og forudsigelige, som vi gerne vil. De kropslige reaktioner, der ledsager døende, kan være ret blomstrende. De fleste patienter bliver foruroliget, når de nærmer sig døden.
Kropslige reaktioner
Når slutningen nærmer sig, er det ikke ualmindeligt, at åndedrætsmønsteret ændres, idet gentagne vejrtrækningscyklusser stoppes (for hvad der ser ud som aldre) kun starter op igen. Denne genstartede vejrtrækning er ofte ret hurtig og dyb. Derefter sænkes og stopper igen, og denne cyklus gentages igen og igen. (Denne form for vejrtrækning kaldes Cheyne-Stokes åndedræt, opkaldt efter dr. John Cheyne og dr. William Stokes, der beskrev det i det 19. århundrede).
For familien kan dette være svært for hver gang vejrtrækningen stopper, ser det ud til, at døden endelig er kommet, men nej. Døden ser ud til at lege med dem.
Oven på dette bliver vejrtrækning ofte støjende. Dette er den såkaldte “dødskramler”. Under døen bliver synke svækket, og sekretioner, som normalt vil blive slugt eller vil fremkalde en hurtig hoste, sidder bag på halsen. Med hvert åndedrag blæser luft gennem denne væske, og den deraf følgende guttural støj giver ofte tilskuere og bekymring for tilskuere.
Medicin til at tørre sekretionerne kan hjælpe, og positionering af patienten forskelligt kan også hjælpe, men sjældent stopper de støj helt.
Advarende familier om disse almindelige ændringer, som de kan være vidne til, kan hjælpe med at forberede dem til den kommende tid, men nogle er stadig forstyrrede.
Ventespil
For nogle mennesker - både patienter og deres familier - er det svært at dø. Den irske forfatter Sheridan le Fanu (1814-1873) kommenterede: "Gamle mennesker er undertiden lige så uvillige til at dø som trætte børn er at sige godnat og gå i seng." Og det kan synes sådan for udmattede og følelsesmæssige slægtninge.
Ofte spørger familiemedlemmer, om noget kan gøres for at fremskynde processen - patienten er alligevel bevidstløs, og resultatet vil være det samme. Andre er bekymrede for, at symptomlindrende medicin kan fremskynde døden.
Et nyligt brev, jeg modtog fra en sorgrammet dame, der sad sammen med sin mand i mange timer gennem en lang og vanskelig død, rapporterede, hvordan han hostede, kvalt og hvesede, trak vejret og gispede sporadisk. Han så ud til at være død, kun for at begynde at trække vejret igen. Denne stakkels kvinde var fuldstændig traumatiseret og sad en nat og dag sammen med sin meget elskede mand.
”Det var et komplet mareridt, som noget ud af en gyserfilm,” skrev hun “... Jeg ville bare have, at det skulle ende, men det fortsatte uendeligt. Jeg vil aldrig glemme det, og jeg ønsker så meget, at det kunne have været gjort mere værdig. ”
En elskedes død er trist og udfordrende nok uden at skulle klare ekstra traumer, der skyldes en vanskelig afslutning.
Minimering af nød
Når sygdom eller alder udgør en uundgåelig konklusion for livet, er det lægens dilemma at sikre en god død. Udfordringen er dog, at denne gode død skal forekomme inden for den begrænsning, at medicin ikke må gives for at fremskynde døden eller for at lindre symptomer, der er foruroligende for familien (da behandling kun er tilladt til direkte fordel for patienten).
Måske er det tid til at stille spørgsmålstegn ved troen på, at det er forkert at behandle en døende patient for at minimere den nød, som deres døende kan forårsage deres nærmeste slægtninge. Når alt kommer til alt ville kun få af os ønske, at vores egne dødsfald blev betragtet som ”noget fra en gyserfilm” og ville støtte handlinger, der kunne hjælpe vores familie på dette vanskelige tidspunkt.
At se et menneskes fredelige død minder os om en faldende stjerne; et af en million lys i en vidstrakt himmel, der blusser op i et kort øjeblik for kun at forsvinde ind i den endeløse nat for evigt.
- Elisabeth Kubler-Ross, Om død og dø
Om forfatterne
Charles Corke, lektor i medicin, Deakin University og Peter Martin., Palliativ læge, Barwon Sundhed
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
bøger_død
