En fødselsdagspræsentation, der viser de tre vise mænd ledes af Betlehemstjernen. Steve Russell / Toronto Star via Getty Images
Den 21. december 2020, Jupiter og Saturn krydser stier på nattens himmel og i et kort øjeblik ser de ud til at skinne sammen som en krop. Mens planetariske sammenhænge som dette ikke er hverdagslige begivenheder, er de er heller ikke særlig sjældne.
Dette års sammenhæng er forskellig af mindst to grunde. Den første er i hvilken grad de to planeter vil blive justeret. Eksperter forudsiger at de vil fremstå tættere under denne sammenhæng end de har gjort i næsten otte århundreder og også lysere.
Men den anden faktor, og den, der har skubbet denne begivenhed i rampelyset, er at den vil forekomme på vintersolhverv lige før juleferien. Timingen har det førte til en spekulation om dette kunne være den samme astronomiske begivenhed, som Bibelen rapporterer, førte de vise mænd til Josef, Maria og den nyfødte Jesus - Stjernen i Betlehem.
Som en lærd af tidlig kristen litteratur Når jeg skriver en bog om de tre vise mænd, hævder jeg, at den kommende planetforbindelse sandsynligvis ikke er den sagnomsuste stjerne af Betlehem. Den bibelske historie om stjernen er beregnet til at formidle teologiske snarere end historiske eller astronomiske sandheder.
Førende lys
Historien om stjernen har længe fascineret læsere, begge gammel og moderne. Inden for det nye testamente findes det kun i Matthæusevangeliet, en beretning om det første århundrede om Jesu liv, der begynder med historien om hans fødsel.
I denne konto vise mænd ankommer til Jerusalem og siger til Herodes, kongen af Judæa: ”Hvor er barnet, der er født som konge af jøderne? For vi observerede hans stjerne ved sin stigning og er kommet for at hylde ham. ” Det stjerne fører dem derefter til Betlehem og stopper over Jesu og hans families hus.
Mange har læst denne historie med den forudsætning, at Matthew må have henvist til en faktisk astronomisk begivenhed, der fandt sted omkring tidspunktet for Jesu fødsel. Astronomen Michael R. Molnar, For eksempel, har argumenteret at Stjernen i Betlehem var en formørkelse af Jupiter inden for konstellationen Ares.
Der er mindst to spørgsmål involveret i at forbinde en bestemt begivenhed med Matthews stjerne. Den første er, at lærde ikke er helt nøjagtige, hvornår Jesus blev født. Den traditionelle dato for hans fødsel kan være slukket med så mange som seks år.
Det andet er, at målbare, forudsigelige astronomiske begivenheder forekommer med relativ frekvens. Søgen efter at finde ud af, hvilken event, eventuelt Matthew måske havde haft i tankerne, er derfor en kompliceret.
Tro på stjernen
Teorien om, at forbindelsen mellem Jupiter og Saturn kan være stjernen i Bethlehem, er ikke ny. Det blev foreslået i det tidlige 17. århundrede af Johannes Kepler, en tysk astronom og matematiker. Kepler hævdede, at den samme planetforbindelse i eller omkring 6 f.Kr. kunne have tjent som inspiration til Matthews historie om stjernen.
Kepler var ikke den første til at antyde, at Betlehemstjernen muligvis har været en genkendelig astronomisk begivenhed. Fire hundrede år før Kepler, mellem 1303 og 1305, malede den italienske kunstner Giotto stjernen som en komet på væggene i Scrovegni kapel i Padua, Italien.
Maleri 'Tilbedelse af magierne' af Giotto, der viser kometen i Scrovegni-kapellet, Padua, Veneto, Italien. DEA / A. Dagli Orti / De Agostini via Getty Images
Forskere har foreslået at Giotto gjorde dette som en hyldest til Halleys komet, hvilke astronomer har bestemt var synlig i 1301 på en af dens regelmæssige flyvninger forbi Jorden. Astronomer har også bestemt, at Halleys komet passeret af Jorden i eller omkring 12 f.Kr., mellem fem og ti år før de fleste lærde hævder, at Jesus blev født. Det er muligt, at Giotto troede, at Matthew henviste til Halleys komet i sin historie om stjernen.
Forsøg på at finde identiteten til Matthews stjerne er ofte kreative og indsigtsfulde, men jeg vil hævde, at de også er vildledt.
Stjernen i Matthews historie er muligvis ikke et ”normalt” naturfænomen, og Matthew antyder så meget på den måde, han beskriver det. Matthew siger, at de vise mænd kommer til Jerusalem “fra øst”. Stjernen fører dem derefter til Betlehem, syd for Jerusalem. Stjernen drejer derfor en skarp venstresving. Og astronomer vil være enig at stjerner ikke laver skarpe vendinger.
Når de kloge mænd ankommer til Betlehem, er stjernen desuden lav nok på himlen til at føre dem til et bestemt hus. Som fysiker Aaron Adair udtrykker det: “Det siges, at stjernen stopper på plads og svæver over et bestemt logi og fungerer som en gammel GPS-enhed.” "Beskrivelsen af stjernens bevægelser," bemærkede han, var "uden for det, der er fysisk muligt for ethvert observerbart astronomisk objekt."
Teologisk understøttelse
Kort sagt synes der ikke at være noget ”normalt” eller ”naturligt” ved det fænomen, som Matthew beskriver. Måske er det punkt, som Matthew forsøger at komme med, et andet.
Matthews historie om stjernen stammer fra en traditionsdel, hvor stjerner er forbundet med herskere. En stjernes opgang betyder, at en hersker er kommet til magten.
I den bibelske Mosebog, der for eksempel daterer sig til det 5. århundrede f.Kr., profeten Bileam forudsiger ankomsten af en hersker, der vil besejre Israels fjender. "En stjerne skal komme ud af Jakob, [hvilket betyder Israel] ... den skal knuse Moabs grænseland."
Et af de mest kendte eksempler på denne tradition fra oldtiden er den såkaldte "Sidus Iulium" eller "Julian Star", en komet, der dukkede op et par måneder efter mordet på Julius Cæsar i 44 f.Kr. romerske forfattere Suetonius og Plinius den ældste fortæller, at kometen var så lys, at den var synlig sent på eftermiddagen, og det mange romere fortolkede skuespillet som bevis for, at Julius Caesar nu var en gud.
På baggrund af sådanne traditioner tror jeg, at Matthews historie om stjernen ikke eksisterer for at informere læserne om en bestemt astronomisk begivenhed, men for at støtte påstande, som han fremsætter om Jesu karakter.
Sagt på en anden måde argumenterer jeg for, at Matthews mål med at fortælle denne historie er mere teologisk, end det er historisk.
Den kommende sammenhæng mellem Jupiter og Saturn er derfor sandsynligvis ikke en tilbagevenden fra Star of Bethlehem, men Matthew ville sandsynligvis være tilfreds med den ærefrygt, den inspirerer hos dem, der forventer den.
Om forfatteren
Eric M. Vanden Eykel, lektor i religion, Ferrum College
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
