Andrei Porzhezhinskii/Shutterstock
Vi kender alle den glade, hvidhårede og skæggede overvægtige mand, der sniger sig ned af skorstene juleaften og leverer gaver til børn. Men hvor kom dette fra?
Med rødder i kristendommen overskrider oprindelsen af verdens mest elskede gavegiver tid, kultur og religion.
St. Nicholas
Det hele starter med St Nicholas, en mand, der levede i det fjerde århundrede. Ingen troværdige historiske kilder kan bevise hans livs fakta, men ifølge traditionen levede Sankt Nikolaus af Myra, senere kendt som Sankt Nikolas af Bari, under regeringstiden Kejser Konstantin den Store.
Ifølge traditionen, han blev født i Patara, en by i det gamle Lykien i Lilleasien, en del af det nuværende Tyrkiet. Nicholas, som senere skulle blive biskop af Myra, var kendt for sin dybe kristne tro og ekstraordinære medfølelse.
Selvom historiske optegnelser ikke giver detaljerede beretninger om hans liv, fortæller traditionen os han rejste til Palæstina og Ægypten i sin ungdom og videreudviklede sin dybe åndelige overbevisning.
Nicholas var forældreløs, da han var ung og stod tilbage med en betydelig arv. Han valgte at bruge denne rigdom til at hjælpe de nødlidende.
Hans mest berømte generøsitet var at yde medgift til tre fattige søstre.
Hans generøsitetshandlinger betød, at da han blev anerkendt som en helgen, blev han hyldet for børns protektor og beskytter.
St. Nicholas Day
Over hele Europa udløste arven fra Skt. Nicholas' velgørenhed og venlighed en række forskellige traditioner, med December 6 bliver hans festdag.
I Frankrig, især i regioner som Alsace og Lorraine, ville børn lade deres sko stå til St Nicholas i håb om at finde dem fyldt med chokolade og gaver næste morgen.
Denne tradition blev ledsaget af parader, hvor et æsel passerede gennem byens gader, fyldt med kurve med kiks og slik til børnene.
I Centraleuropa, især i alpine regioner, smeltede St Nicholas Day traditionen gradvist sammen med unikke lokale skikke, da den ikke-kristne befolkning adopterede kristendommen som deres religion.
Her belønnede Sankt Nicholas ikke kun velopdragne børn med gaver, men blev også ledsaget af Krampus, en frygtindgydende figur, der ville "straffe" dem, der havde opført sig forkert.
Denne tradition understregede de kontrasterende temaer om belønning og gengældelse, der er integreret i den lokale folklore.
I nogle regioner i Polen var de tidligere traditioner centreret om en figur kaldet Stjerne. Denne "Stjernemand" klædt i fåreskind og en pelskasket, med ansigtet skjult under en maske eller indsmurt med sod, bar en pose gaver og en stang til frække børn.
Forvandlingen til julemanden
Forvandlingen af St Nicholas til julemanden var en gradvis proces, der var påvirket af kulturelle og religiøse skift.
I Tyskland og Holland begyndte i løbet af det 17. århundrede at give gaver i Sankt Nikolas navn. Hollænderne kaldte ham "Sinterklaas", et udtryk, der med tiden ville udvikle sig til det engelske dagligdags "Santa Claus". Denne transformation fandt først sted i Tyskland og spredte sig senere til andre europæiske lande.
Traditionen med St Nicholas blev bragt til Nordamerika i det 17. århundrede.
I det 19. århundrede dukkede forskellige gentagelser af St Nicholas op i engelsktalende samfund over hele verden.
En af de første litterære omtaler af denne figur i amerikansk sammenhæng var i Washington Irvings bog fra 1809, Knickerbockers historie i New York, som portrætterede Nicholas, der flyver i en vogn og leverede gaver til børn.
Den røde julemandsdragt og alt relaterede tøj, som vi kender i dag, ser ud til at være opfindelsen af moderne markedsføring i den engelsktalende verden.
I hele Europa trækker St Nicholas' outfit mere på det traditionelle billede af helgenen, med tøj, der mere ligner en biskops religiøse påklædning, komplet med en mitre, den høje hovedbeklædning.
Arven fra St Nicholas og Santa Claus
Gennem århundreders forvandling er Sankt Nicholas kerneværdier – generøsitet, medfølelse og glæden ved at give – forblevet intakte i julemandens skikkelse. Han er gået fra at være en æret kristen helgen til et elsket sekulært ikon.
Når vi alle tror, Rose O'Neill, Puck Magazine december 1903. Wikimedia Commons
Denne udvikling afspejler det dynamiske samspil mellem religiøs tradition og populær folklore. Engelsktalende julemand med sit Nordpol-værksted, flyvende rensdyr og elvere kan virke langt fra den historiske biskop af Myra. Alligevel fortsætter han med at legemliggøre den ånd af give, der karakteriserede St. Nicholas.
I dag, takket være global markedsføring og kommercialisering, overskrider julemanden religiøse og kulturelle grænser.
Historien om hans oprindelse, med rod i Sankt Nikolas liv, beriger vores forståelse af julen og forbinder os med en tradition, der strækker sig over århundreder og kontinenter.
Det minder os om, at kernen i disse festligheder ligger et tidløst budskab: vigtigheden af venlighed, generøsitet og ånden i at give.
Darius von Guttner Sporzynski, Historiker, Australsk katolsk universitet
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
.jpg){kind=link}