Selvom det stadig er muligt at vinde lotteriet (din chance for at vinde $ 648 millioner i de seneste Mega Millions-konkurrencer var en ud af 259 millioner), er det største lotteri af alle, hvilken familie vi er født ind i. Vores livschancer bestemmes nu i en hidtil uset grad af vores forældres rigdom.

Det har ikke altid været tilfældet. Troen på, at enhver kunne bevæge sig fra klude til rigdom - med nok tarm og spænding, hårdt arbejde og næse til slibestenen - var engang kernen i den amerikanske drøm.

Og lige muligheder var hjertet i den amerikanske trosbekendelse. Selvom dette ideal ufuldstændigt blev opnået, fik det os til sidst til at overvinde legaliseret adskillelse efter race og til at garantere borgerlige rettigheder. Det gav anstrengelser for at forbedre alle vores skoler og udvide adgangen til videregående uddannelser. Det skubbede nationen til at hjælpe arbejdsløse, hæve mindstelønnen og give veje til gode job. Meget af dette blev finansieret af skatter på de mest heldige.

Men i mere end tre årtier har vi kørt baglæns. Det er langt sværere i dag for et barn fra en fattig familie at blive middelklasse eller velhavende voksen. Eller endda for at et middelklassebarn bliver velhavende.

Den væsentligste årsag er den udvidede ulighed. Jo længere stigen er, desto sværere er stigningen. Amerika er nu mere ulige, som det har været i firs eller flere år, med den mest ulige fordeling af indkomst og formue i alle udviklede lande. Lige muligheder er blevet en rørdrøm.

I stedet for at reagere med politikker for at vende tendensen og få os tilbage på vejen til lige muligheder og bredt delt velstand, har vi brugt meget af de sidste tre årtier på at gøre det modsatte.

Skatter er blevet skåret på de rige, offentlige skoler er blevet forværret, videregående uddannelse er blevet overkommelig for mange, sikkerhedsnet er blevet makuleret, og mindstelønnen har fået lov til at falde 30 procent under, hvor den var i 1968, justeret for inflation.

Kongressen har netop vedtaget en lille, topartisk budgetaftale, og Federal Reserve har besluttet at afvænne økonomien fra kunstigt lave renter. Begge beslutninger afspejler Washingtons (og Wall Street) antagelse om, at økonomien næsten er på rette spor.

Men det er slet ikke tilbage på sporet, det var på for mere end tre årtier siden.

Det er bestemt ikke på rette spor for rekorden 4 millioner amerikanere, der nu er arbejdsløse i mere end seks måneder, eller for de hidtil usete 20 millioner amerikanske børn i fattigdom (vi har nu den højeste andel af børnefattigdom i alle andre udviklede lande end Rumænien) eller for den tredje af alle arbejdende amerikanere, hvis job nu er deltid eller midlertidigt, eller for de fleste amerikanere, hvis reallønning fortsat falder.

Hvordan kan økonomien være på rette spor, når 95 procent af de økonomiske gevinster siden opsvinget begyndte i 2009 er gået til den rigeste 1 procent?

Det underliggende spørgsmål er moralsk: Hvad skylder vi hinanden som medlemmer af det samme samfund?

Konservative svarer på dette spørgsmål ved at sige, at det drejer sig om et personligt valg - af velgørenhedsværker, filantropi og individuelle handlinger af venlighed, der sammenføjes med "tusind lyspunkter".

Men det udelader, hvad vi kunne og skulle forsøge at opnå sammen som et samfund. Det forsømmer organisationen af ​​vores økonomi og dens sociale konsekvenser. Det minimerer demokratiets potentielle rolle i bestemmelsen af ​​spillereglerne samt korruption af demokrati med store penge. Det overser vores stræben efter social retfærdighed.

Kort sagt dækker det betydningen af ​​et anstændigt samfund.

Sidste måned spekulerede pave Francis højt på, om ”falske teorier, der antager, at økonomisk vækst, tilskyndet af et frit marked, uundgåeligt vil lykkes med at skabe større retfærdighed og inklusivitet ...”. Rush Limbaugh beskyldte paven for at være marxist for blot at rejse spørgsmålet.

Men spørgsmålet om, hvordan man får større retfærdighed og inklusivitet, er lige så amerikansk som æbletærte. Det har animeret vores bestræbelser i mere end et århundrede - under den progressive æra, den nye aftale, det store samfund og videre - for at få kapitalismen til at arbejde for at forbedre alle snarere end berigelse for nogle få.

Udbudssiden, sænkede, markedsfundamentalistiske synspunkter, der rodfæstede i Amerika i begyndelsen af ​​1980'erne, fik os fundamentalt ude af sporet.

For at vende tilbage til den slags fælles velstand og mobilitet opad, som vi engang betragtede som normal, vil det kræve en ny æra med grundlæggende reformer, både af vores økonomi og vores demokrati.

Om forfatteren

ROBERT B. REICH, kanslerens professor i offentlig politik ved University of California i Berkeley, var arbejdssekretær i Clinton-administrationen. Time Magazine udnævnte ham til en af ​​de ti mest effektive kabinetsekretærer i det sidste århundrede. Han har skrevet tretten bøger, inklusive de bedst sælgende “Aftershock"og"Nationernes arbejde"Hans seneste,"Beyond Outrage, "er nu ude i paperback. Han er også grundlæggerredaktør for American Prospect magazine og formand for Common Cause.

Bøger af Robert Reich

Saving Capitalism: For the Many, Not the Few - af Robert B. Reich

Amerika blev engang fejret for og defineret af sin store og velstående middelklasse. Denne middelklasse krymper nu, et nyt oligarki stiger, og landet står over for sin største velstandsforskel i firs år. Hvorfor svigter det økonomiske system, der gjorde Amerika stærkt, os pludselig, og hvordan kan det løses?

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.