Den førende økonomiske tænketank har instituttet for finanspolitiske studier advaret om, at “mellemindkomstfamilier er de nye fattige”- en fordømmende anklage for, hvordan fattigdom i Storbritannien har spredt sig langt ud over grupper, der traditionelt betragtes som fattige. Det er den samme historie over store dele af Europa og er et produkt af den nedskæringsdagsorden, der har været pressede middelklassen siden finanskrisen.

Statistikkerne i Den Europæiske Union er deprimerende. Officielle tal indberette at 24% af dets ikke-fattige befolkning (122 mio. borgere) i øjeblikket er i fare for at falde ned i fattigdom eller social udstødelse. Dette betyder, at de enten var i fare for indkomstfattigdom (deres disponible indkomst var under deres nationale grænse for fattigdomsrisiko), alvorligt materielt dårligt stillede og / eller boede i husstande med lave arbejdsrater.

I Grækenland, Spanien, Portugal og andre lande, der er særlig ramt af gældskriser og efterfølgende sparepolitikker, millioner af mellemstore til højtuddannede arbejdstagere, fagfolk, mellemledere, arbejdere i den offentlige sektor, universitetsuddannede og ejere af små virksomheder står over for vanskeligheder.

Disse tjenestemænd er et nyt problem for regeringer og velfærdsorganisationer at håndtere og de er ofte dårligt rustede til at støtte dem. Deres overlegne uddannelsesniveauer og erhvervserfaring og netværk bør give dem betydelige fordele på arbejdsmarkedet.

Men afskedigelser i den offentlige sektor, en vækst i usikre arbejdsmønstre, øget global konkurrence om arbejdskraft, stigende gældsætning og stigende bolig- og børnepasningsomkostninger har alle bidraget til faldende levestandard. Og rækken af ​​en “nye fattige i byerne”I Europa hæves.

Stående på bunden

Det er meget vigtigt at få denne gruppe på benene igen - for de pågældende borgere, men også for økonomien som helhed. Mens det udgør et nyt problem for Europa, er der nogle erfaringer, der kan drages fra Argentina, der oplevede et lignende problem for et årti siden.

Som mange af disse europæiske stater er Argentina et liberalt demokrati med et markedssystem, en velfærdsstatstradition og G20-medlemskab. Det har også historisk haft en stor middelklasse, der kan sammenlignes i størrelse og politisk indflydelse med mange europæiske samfund.

Efter sin statsgældskrise 2001-02 - den mest alvorlige i global historie før Grækenlands - blev 7 mio. Af Argentinas højtuddannede borgere kastet i fattigdom. På trods af et årti med hidtil uset makroøkonomisk vækst, da landet blev hurtigst voksende økonomi på den vestlige halvkugleog 2m job blev oprettet, en tredjedel af dem kæmpede for at komme sig og forblive ledige eller i lavtlønnede blindgydejob.

Forgiftet bæger

De berørte menneskers situation kan til dels forklares med strukturelle faktorer som økonomiens manglende skabelse af tilstrækkelig kvalitetsbeskæftigelse eller aldersdiskrimination - men deres erfaringer tyder på, at der var en mere uklar forklaring. Paradoksalt nok kæmpede mange for at omdanne deres overflod af uddannelsesmæssige, professionelle, fysiske og kulturelle aktiver til virkelige fordele.

Faktisk var det i nogle tilfælde netop disse ressourcer, der viste sig at være en forgiftet bæger og forhindrede deres inddrivelse. I modsætning til de langsigtede fattige var mange af disse middelklasseborgere traumatiseret og fuldstændig desorienteret af deres pludselige sociale afstamning uden erfaring at trække på om, hvordan man skulle håndtere det.

Andre forblev i fornægtelse og forsøgte at opretholde luksusudgiftsmønstre og prangende forbrug. Selvom de ikke havde råd til det, blev det prioriteret at holde op med foregivelsen om, at "alt var godt" for jævnaldrende. Alligevel var opretholdelse af medlemskab af deres golfklub for eksempel, mens de ofrede basale fornødenheder som måltider, regninger eller sundhedsforsikring, værre for deres helbred og økonomi på længere sigt. Ironisk nok var det deres adgang til velhavende familiemedlemmer eller nære venner til at låne penge, der letter disse kontraproduktive strategier.

Kampen for at ændre sig

Min forskning i tænkning fra mange af Argentinas arbejdsløse fagfolk viste, at de ofte udholdt lange perioder med ledighed. Mange nægtede at tage lavtlønnede eller mindre prestigefyldte job, fordi de repræsenterede en forringelse af deres beskæftigelsesstatus. De ville lede efter arbejde de forkerte steder og fokusere deres jobsøgning på kun at besvare annoncer i aviser og handelstidsskrifter.

I modsætning hertil udtrykte de stor modvilje mod at bruge deres netværk til at bede om jobmuligheder ("personlige henvisninger" er faktisk, hvordan arbejdsgivere rekrutterer oftest medarbejdere af høj kvalitet) af frygt for, at den skammelige virkelighed af deres arbejdsløshed ville blive afsløret. En arbejdsløs revisor fortalte mig en hjerteskærende historie om, hvordan han klædte sig i sin dragt og binde hver morgen og vandre rundt i gaderne hele dagen, før han vendte hjem for at undgå at indrømme sin knibe for sin kone.

På grund af den dybe tilknytning, som nogle placerede mellem deres professionelle og personlige identitet, nægtede nogle blinde at omskole sig i en anden stilling, selv efter at flere år var gået uden arbejde, og der naturligvis ikke længere var et krav om deres erhverv. En person fortalte mig: “Jeg har været modedesigner hele mit liv; Jeg vil ikke ændre mig nu. ”

Andre kunne have solgt deres hjem for at løse deres materielle vanskeligheder. Men dette blev anset for at være tabu, selv når flere soveværelser lå ubeboede. Deltagerne foretrak at leve som fattige i stedet for at miste det, de betragtede som en symbolsk markør for deres medlemskab af middelklassen.

Dem, der kvalificerede sig til velfærdsstøtte (og overvandt det selvpålagte stigma ved at ansøge om det), faldt ofte i en "trivselsfælde". Ved det første tegn på materiel forbedring ville de hurtigt fjerne sig fra ordningen (på grund af deres følelse af stigma), før de havde genvundet økonomisk uafhængighed. Derfor gennemgik de en evig cyklus med at bevæge sig ind og ud af eksistens.

Disse og andre ardannelseseffekter af arbejdsløshed bidraget til en nedadgående spiral for mange fagfolk og hæmmet landets økonomiske opsving og vækst.

Naturligvis er Europa ikke Argentina. Den består af flere lande, hvoraf mange har mere robuste sociale sikringssystemer. Men kampen er mere og mere reel for mange mellemindkomstfamilier. De har ikke haft det samme opsving, som tallene for vækst i toplinjen antyder, og har været i en skarp ende af nedskæringspolitikkerne. Lektionerne fra Argentina er derfor værd at være opmærksom på.

Om forfatteren

Daniel Ozarow, gæsteforsker ved Social Debt Observatory, det katolske universitet i Argentina og lektor, Middlesex University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon