En landmand spreder gødning på en mark i Berks County, Pa. Harold Hoch/MediaNews Group/Reading Eagle via Getty Images

Landmænd klarer en gødningskrise forårsaget af skyhøje priser på fossile brændstoffer og industrikonsolidering. Prisen på syntetisk gødning har mere end fordoblet siden 2021, hvilket har forårsaget stor stress i landbrugslandet.

Denne knas er især hård for dem, der dyrker majs, som tegner sig for halvdelen af ​​forbruget af kvælstofgødning i USA. National Corn Growers Association forudser, at dens medlemmer vil bruge 80 % mere i 2022 på syntetisk gødning end de gjorde i 2021. En nylig undersøgelse vurderer, at dette i gennemsnit vil repræsentere 128,000 USD i ekstra omkostninger pr. gård.

Som svar, Biden-administrationen annonceret et nyt tilskudsprogram marts 11, "for at støtte innovativ amerikansk fremstillet gødning for at give amerikanske landmænd flere valgmuligheder på markedet." Det amerikanske landbrugsministerium vil investere $ 500 millioner at forsøge at sænke gødningsomkostningerne ved at øge produktionen. Men da det sandsynligvis ikke er penge nok til at bygge nye gødningsanlæg, er det ikke klart, hvordan pengene skal bruges.

Jeg instruerer Swette Center for Bæredygtige Fødevaresystemer ved Arizona State University og har haft ledende stillinger ved USDA, herunder tjent som viceminister for landbrug fra 2009 til 2013. Efter min mening burde produktion af mere syntetisk gødning ikke være det eneste svar på denne alvorlige udfordring. USA bør også yde støtte til naturbaserede løsninger, herunder landbrugspraksis, der hjælper landmænd med at reducere eller give afkald på syntetisk gødning, og biologiske produkter, der erstatter hårdere kemiske input.

Ærter, bønner og kløver tilføjer nitrogen til jorden naturligt og kan supplere eller erstatte syntetisk kvælstofgødning.

For meget gødning de forkerte steder

Alle planter har brug for næringsstoffer for at vokse, især de "tre store" makronæringsstoffer: nitrogen, fosfor og kalium. Landmænd kan gøde deres marker ved at plante afgrøder, der naturligt tilfører jorden nitrogen eller ved at tilføre husdyrgødning og kompost på jorden.

Siden Anden Verdenskrig har landmændene dog hovedsageligt stolet på fremstillet syntetisk gødning, der indeholder forskellige forhold mellem nitrogen, fosfor og kalium, sammen med sekundære næringsstoffer og mikronæringsstoffer. Det skift skete, fordi producenterne producerede enorme mængder ammoniumnitrat, hovedingrediensen i sprængstoffer, under krigen; da konflikten sluttede, de skiftet til at lave kvælstofgødning.

Syntetisk gødning har i høj grad forbedret afgrødeudbyttet og er med rette krediteret være med til at brødføde verden. Men de bruges ikke jævnt over hele verden. I fattige regioner som Afrika syd for Sahara er for lidt gødning tilgængelig. I rigere områder har rigelige syntetiske gødninger bidraget til overanvendelse og alvorlige miljøskade.

Overskydende gødning skylles af markerne under storme og løber ud i floder og søer. Der gøder den enorme opblomstringer af alger, der dør og nedbrydes, hvilket nedbryder ilt i vandet og skaber "døde zoner", der ikke kan understøtte fisk eller andet vandlevende liv. denne proces, eutrofiering, er et stort problem i Store Søers, Chesapeake Bay, mexicanske Golf , mange andre amerikanske vandområder.

Overskydende kvælstof kan også forurene drikkevand og true menneskers sundhed. Og gødning, uanset om det er animalsk eller syntetisk, er en væsentlig kilde til nitrogenoxid, en potent drivhusgas.

 Kraftig afstrømning af næringsstoffer fra landbrugsarealer producerer kroniske opblomstringer af alger i Lake Erie, den mindste store sø efter volumen. NOAA

Hvad forårsager krisen

En grund til, at de amerikanske gødningspriser er steget, er, at landmændene er afhængige af import. COVID-19 forstyrrede forsyningskæder, især fra Kina, en stor gødningsproducent. Og krigen i Ukraine har afskåret adgangen til kaliumchlorid, en vigtig kaliumkilde, fra Rusland og Hviderusland.

En anden faktor er, at gødningsindustrien er stærkt koncentreret. Der er ringe konkurrence, så landmændene har intet andet valg end at købe gødning til markedsprisen. Adskillige amerikanske statsadvokater har opfordret økonomer til at studere konkurrencebegrænsende praksis i gødningsindustrien.

USDA søger oplysninger om konkurrence- og forsyningskædeproblemer på gødningsmarkederne med en offentlig kommentarsfrist den 15. juni 2022. Men ud af 66 specifikke spørgsmål, som afdelingen stillede med denne anmodning, er der kun ét, der behandler det, jeg mener, er nøglespørgsmålet: "Hvordan kan USDA bedre understøtte produktionsformer, der er mindre afhængige af gødning, eller støtte adgang til markeder, der kan betale en præmie for produkter, der er afhængige af mindre gødning?"

Genovervejer, hvordan man dyrker afgrøder

Jeg ser en mulighed for Biden-administrationen til at tage et nyt kig på biologiske produkter som erstatning for syntetisk gødning. Denne kategori omfatter biogødning og bionæringsstoffer – naturlige materialer, der giver afgrødenæring. Som eksempler kan nævnes mikroorganismer, der udvinder kvælstof fra luften og omdanner det til former, som planter kan bruge, og gødning omdannet fra gødning, mad og andet plante- og træaffald.

En anden kategori, biostimulanter, omfatter naturlige materialer, der øger optagelsen af ​​plantenæringsstoffer, reducerer afgrødestress og øger afgrødevækst og kvalitet. Eksempler omfatter alger og andre planteekstrakter, mikroorganismer og humussyrer – komplekse molekyler produceret naturligt i jorden, når organisk materiale nedbrydes.

Tidligere afviste kritikere naturlige produkter som disse som "slangeolie,” med få videnskabelige beviser for at vise, at de virkede. Nu mener de fleste eksperter dog, at mens meget skal læres, nuværende biogødning “byder på et kæmpe potentiale mht ny og mere bæredygtig afgrødeforvaltningspraksis".

Undersøgelser har vist mange fordele ved disse produkter. De omfatter mindre behov for gødning, større afgrødeudbytter, forbedret jordsundhed , færre kulstofemissioner.

Store kunstgødningsvirksomheder som Mosaic, OCP og Nutrien distribuerer, erhverver eller investerer i disse biologiske teknologier. Agribusiness-giganten Bayer har samarbejdet med Ginkgo Bioworks i et joint venture kaldet Joyn hvis mission er at skabe "bæredygtige ag-biologiske stoffer til afgrødebeskyttelse og frugtbarhed, der opfylder eller overgår ydeevnen af ​​deres kemiske modparter.

Tilbyder flere valgmuligheder

Panikkede amerikanske landmænd, der står over for skræmmende gødningspriser, leder efter muligheder. I offentlige kommentarer til USDA's gødningsinitiativ, Illinois Corn Growers Association opfordrede indtrængende afdelingen til at undersøge, hvorfor landmænd anvender gødning på niveauer, der er højere end nødvendigt, mens andre bemærkede mangel på agronomer, der er tilstrækkeligt uddannet til at vejlede landmænd om, hvordan de bedst muligt kan gøde deres afgrøder.

Jeg mener, at det nu er et passende tidspunkt for USDA at tilbyde incitamenter til at adoptere biologiske produkter, såvel som praksis, som økologiske landmænd bruger til at erstatte syntetisk gødning, som f.eks. sædeskifte, kompostering , opdrætter afgrøder og husdyr sammen. Et første skridt ville være at indsætte teknikere, der kan rådgive landmænd om bæredygtig praksis og biologiske produkter. Afdelingen annoncerede for nylig et nyt initiativ på 300 millioner dollars til hjælpe landmænd med omstillingen til økologisk produktion; det er den rigtige idé, men der er brug for mere hjælp.

Agenturet kunne også yde engangsbetalinger til landmænd til gengæld for at reducere deres brug af syntetisk gødning, hvilket ville bidrage til at kompensere dem, når de ændrer deres produktionsmetoder. På længere sigt mener jeg, at USDA bør udvikle nye afgrødeforsikringsværktøjer for at beskytte landmændene mod risikoen ved at gå over til mere bæredygtige muligheder. Efter min mening ville denne form for bred reaktion give mere værdi end en skatteyderfinansieret, status quo-tilgang til syntetisk gødning.

Om forfatteren

Kathleen Merrigan, administrerende direktør, Swette Center for Bæredygtige Fødevaresystemer, Arizona State University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Anbefalede bøger:

Capital i det enogtyvende århundrede
af Thomas Piketty. (Oversat af Arthur Goldhammer)

In Kapital i det tyvende århundrede, Thomas Piketty analyserer en unik samling af data fra tyve lande, der strækker sig så langt tilbage som det attende århundrede, for at afdække vigtige økonomiske og sociale mønstre. Men økonomiske tendenser er ikke Guds handlinger. Politisk handling har dæmpet farlige uligheder i fortiden, siger Thomas Piketty, og kan gøre det igen. Et arbejde med ekstraordinær ambition, originalitet og strenghed, Capital i det enogtyvende århundrede omlægger vores forståelse af den økonomiske historie og konfronterer os med nøgterne lektioner for i dag. Hans fund vil transformere debatten og sætte dagsordenen for den næste generation af tanker om rigdom og ulighed.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Naturens formue: Hvordan forretning og samfund trives ved at investere i naturen
af Mark R. Tercek og Jonathan S. Adams.

Hvad er naturen værd? Svaret på dette spørgsmål - som traditionelt er blevet indrammet i miljømæssige termer - revolutionerer den måde, vi driver forretning på. I Nature's Fortune, Mark Tercek, administrerende direktør for The Nature Conservancy og den tidligere investeringsbank, og videnskabsforfatter Jonathan Adams hævder, at naturen ikke kun er fundamentet for menneskeligt velvære, men også den smarteste kommercielle investering, som enhver virksomhed eller regering kan gøre. Skove, oversvømmelsespladser og østersrev ses ofte simpelt hen som råmaterialer eller som hindringer, der skal ryddes i fremskridtens navn, er faktisk lige så vigtige for vores fremtidige velstand som teknologi eller lov eller forretningsinnovation. Nature's Fortune tilbyder en vigtig guide til verdens økonomiske - og miljømæssige - velvære.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.

Beyond Outrage: Hvad er gået galt med vores økonomi og vores demokrati, og hvordan man løser det -- af Robert B. Reich

I denne rettidige bog argumenterer Robert B. Reich for, at der ikke sker noget godt i Washington, medmindre borgerne er energiske og organiserede for at sikre, at Washington handler i det offentlige gode. Det første skridt er at se det store billede. Beyond Outrage forbinder prikkerne og viser, hvorfor den stigende andel af indkomst og formue, der går til toppen, har hæmmet job og vækst for alle andre og undergraver vores demokrati; fik amerikanerne til at blive mere og mere kyniske med hensyn til det offentlige liv; og vendte mange amerikanere mod hinanden. Han forklarer også, hvorfor forslagene fra "regressiv ret" er død forkerte og giver en klar køreplan for, hvad der skal gøres i stedet. Her er en handlingsplan for alle, der bekymrer sig om Amerikas fremtid.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.

Dette ændrer alt: Besæt Wall Street og 99% bevægelsen
af Sarah van Gelder og personale fra YES! Magasin.

Dette ændrer alt viser, hvordan Occupy-bevægelsen skifter den måde, folk ser på sig selv og på verdenen, den slags samfund, de mener er mulig, og deres egen involvering i at skabe et samfund, der fungerer for 99% i stedet for kun 1%. Forsøg på at tømme dette decentrale, hurtigt udviklende bevægelsesløb har ført til forvirring og misforståelse. I dette bind redaktionerne af JA! Magasin samle stemmer indefra og uden for protesterne for at formidle de spørgsmål, muligheder og personligheder, der er forbundet med Occupy Wall Street-bevægelsen. Denne bog indeholder bidrag fra Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader og andre samt Occupy-aktivister, der var der fra starten.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.