Vægmaleri med Hades, der bortfører Persephone i en vogn. Fra Le Musée absolu, Phaidon, via Wikimedia Commons
Efter nogle hårdt tilkæmpede sejre er kvinders rettigheder igen truet i mange dele af verden. I USA, højesteret omstødt kvinders ret til abort i juni 2022; kvinder har også været forlader arbejdsstyrken siden COVID-19-pandemien, i mange tilfælde for at passe børn og ældre pårørende. I andre dele af verden, især i udviklingslande, kvinder er uforholdsmæssigt hårdt ramt af klimaændringer.
Som forsker i oldtidens mytologi, Jeg er opmærksom på mange kvindelige karakterer i græsk mytologi, som tilbyder os modeller til nutidens udfordringer. Dette kan være lidt overraskende, fordi det antikke Grækenland var under strenge patriarkalske regler: Kvinder blev betragtet som mindreårige under deres fædres eller ægtemands værge hele deres liv og fik ikke lov til at stemme. Alligevel talte kvinder i disse myter sandhed til magten og modstod voldsomt uretfærdighed og undertrykkelse.
Oprørsgudinder
Kvindelig oprør er kernen i den græske historie om verdens skabelse. Gaia, jordgudinden, gør oprør mod sin mand Ouranos, Himlen, som kvæler hende og nægter at lade hendes børn være fri. Hun beordrer sin søn Kronos til at kastrere sin far og tage hans trone. Når Kronos kommer til magten, bliver han dog bange for at blive detroniseret af sine børn, så han sluger alle de babyer, hans kone Rhea føder.
Rhea gør oprør mod denne forfærdelige handling. Hun giver Kronos en sten svøbt i et tæppe at narre ham til at tro, at han også kommer til at fortære denne baby. Rhea gemmer derefter sit barn, guden Zeus, som vokser op og kaster sin far ned i underverdenens dyb. Men historien gentager sig, og gudernes nye leder frygter igen, at hans kone kan planlægge at vælte ham. Som gudernes konge er Zeus evigt bange for sin kone Hera, som kræver hævn for alle sine overtrædelser, især hans utallige affærer.
På samme måde viser historien om Demeter og hendes datter Persephone en mægtig gudinde, der holder fast over for mandlige guddomme. Da Persephone bliver bortført af Hades, kongen af underverdenen, Demeter, landbrugets gudinde, nægter at lade afgrøderne vokse, indtil Persephone er returneret. På trods af Zeus' bøn, giver Demeter sig ikke. Hele verden er bar af frugt, og mennesker sulter.
Til sidst bliver Zeus tvunget til at forhandle, og Persephone stiger fra underverdenen at være sammen med sin mor en del af hvert år. I de måneder, hvor Persephone er hos Hades, holder Demeter vegetationen tilbage, og det er vinter på Jorden.
Dødelige kvinder
Den græske kultur var imidlertid mistænksom over for viljestærke kvinder og fremstillede dem som skurke.
Klassisk lærd Mary skæg forklarer, at kvinder på denne måde karakteriseres af mandlige forfattere for at retfærdiggøre kvinders udelukkelse fra magten. Hun hævder, at den vestlige definition af magt i sig selv gælder for mænd. Derfor, Beard forklarer, "[Kvinder] bliver for det meste fremstillet som misbrugere frem for magtbrugere. De tager det illegitimt på en måde, der fører til statens brud, til død og ødelæggelse. ... Faktisk er det det ubestridelige rod, som kvinder laver af magt, der retfærdiggør deres udelukkelse fra den i det virkelige liv."
Beard bruger blandt andet Clytemnestra og Medeas historier til at illustrere hendes pointe. Clytemnestra straffer sin mand, Agamemnon, for ofre deres datter Iphigenia i begyndelsen af den trojanske krig. Hun griber magten i hans rige Mykene, mens Agamemnon stadig er i krig, og da han vender tilbage, hun myrder ham med koldt blod.
Medea gør sin mand, Jason, betale den ultimative pris for at forlade hende - hun dræber deres børn.
Medea er som en udenlandsk prinsesse i den græske by Korinth, en magtfuld troldkvinde og et sort individ, marginaliseret på flere måder. Alligevel nægter hun at trække sig. Klassisk lærd og sort feministisk intellektuel Shelley Haley understreger, at Medea er stolt, en egenskab, der betragtes som typisk maskulin i græsk kultur.
Haley ser Medeas handlinger som en måde at hævde sin individualitet i lyset af de græske samfundsmæssige forventninger. Medea er ikke villig til at give Jason frihed til at indlede et forhold til en anden kvinde, og hun forhandler om asyl på sine egne vilkår med kongen af Athen. Ifølge Haley, Medea “modstår de kulturelle normer, der indskriver det at blive født som den eneste eksistensgrundlag for kvindelig eksistens. Medea elsker sine børn, men som en mand kommer hendes stolthed først.”
Komedie og tragedie
På en mere humoristisk måde, i "Lysistrata", forestiller dramatikeren Aristofanes sig kvinderne i Athen, der protesterer mod det destruktive Peloponnesiske krig ved at gå i sexstrejke. Under et så voldsomt pres giver deres mænd hurtigt efter, og der forhandles fred med Sparta.
Lysistrata, lederen af de strejkende kvinder, forklarer det kvinder lider dobbelt i krig, selvom de ikke har noget at sige til beslutningen om at gå ind i krigsførelse. De lider først ved at føde børn og derefter ved at se dem sendes ud som soldater. De kan blive enker og slaver såvel som en konsekvens af krig.
Endelig, i en berømt tragedie af Sofokles, Antigone kæmper for menneskelig anstændighed over for autokratiet. Da Antigones brødre Eteocles og Polyneices kæmper om Thebens trone og i sidste ende dræber hinanden, beordrer den nye konge, Creon, at kun Eteocles, som han anser for at have været den retmæssige konge, skal begraves med ære. Antigone gør oprør og siger, at hun skal opretholde guddommelig lov snarere end Creons tyranniske menneskelov. Hun drysser Polyneices' krop med lidt støv, en symbolsk gestus, der gør det muligt for den døde at gå videre til efterlivet.
Antigone tager affære, vel vidende at Creon vil dræbe hende for at håndhæve hans edikt. Alligevel er hun parat til at give det ultimative offer for sin tro.
Kvinder og moralsk retfærdighed
Gennem disse historier står kvindeskikkelser for moralsk retfærdighed og som en legemliggørelse af modstand fra magtesløse mennesker. Måske af denne grund figuren Medusa, traditionelt set som et skræmmende kvindemonster besejret af den mandlige helt Perseus, er for nylig blevet genfortolket som et symbol på styrke og robusthed.
I erkendelse af, at mytologiske Medusa blev forvandlet til et monster som et resultat af hendes voldtægt af Poseidon, mange overlevende fra seksuelle overgreb har taget billedet af Medusa til sig som et billede på modstandskraft.
Billedhugger Luciano Garbati vendte myten på hovedet. I en ny version af det traditionelle billede af de sejrrige Perseus med Medusas hoved, Garbati gav Medusa en stærk ny holdning med sin statue "Medusa med hovedet af Perseus." Medusas tankevækkende og beslutsomme opførsel blev et symbol for #MeToo-bevægelsen da statuen blev sat op uden for retssalen hvor Harvey Weinstein og mange andre anklaget for seksuelle overgreb stod for retten.
Hvad betyder det i dagens verden?
Ekkoer af alle disse historier giver stærkt genklang i dag med frygtløse unge kvindelige aktivisters ord.
Malala Yousafzai talte op for pigers uddannelse i Taliban-kontrollerede Afghanistan, selvom hun vidste, at de potentielle konsekvenser kunne være alvorlige. I et interview til en podcast, hun sagde: “Vi vidste, at intet ville ændre sig, hvis vi forblev stille. Forandring kommer, når nogen er villig til at træde frem og sige fra."
Greta Thunberg, talte til verdens ledere ved FN's klimatopmøde i 2019, gik ikke glip af et beat: “Du svigter os. Men de unge begynder at forstå dit forræderi. Alle fremtidige generationers øjne er rettet mod dig. Og hvis du vælger at svigte os, siger jeg: Vi vil aldrig tilgive dig. Vi vil ikke lade dig slippe af sted med dette. Lige her, lige nu er det, vi trækker grænsen."
For de kvinder, der fortsætter med at kæmpe mod undertrykkelse, kan det være både en trøst og en katalysator for handling at vide, at de har gjort det i årtusinder.
Om forfatteren
Marie-Claire Beaulieu, Lektor i klassiske studier, Tufts University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Kast: Oprindelsen til vores utilfredshed
af Isabel Wilkerson
I denne bog undersøger forfatteren historien om raceundertrykkelse i Amerika og undersøger, hvordan den fortsætter med at forme sociale og politiske strukturer i dag.
Klik for mere info eller for at bestille
Ubundet: Min historie om befrielse og fødslen af mig også-bevægelsen
af Tarana Burke
Tarana Burke, grundlæggeren af Me Too-bevægelsen, deler sin personlige historie og diskuterer bevægelsens indflydelse på samfundet og kampen for ligestilling.
Klik for mere info eller for at bestille
Mindre følelser: En asiatisk amerikansk opgørelse
af Cathy Park Hong
Forfatteren reflekterer over sine oplevelser som asiatisk amerikaner og udforsker kompleksiteten af raceidentitet, undertrykkelse og modstand i nutidens Amerika.
Klik for mere info eller for at bestille
Formålet med magt: Hvordan vi kommer sammen, når vi falder fra hinanden
af Alicia Garza
Medstifteren af Black Lives Matter-bevægelsen reflekterer over sine oplevelser som aktivist og diskuterer vigtigheden af samfundsorganisering og koalitionsopbygning i kampen for social retfærdighed.
Klik for mere info eller for at bestille
Sådan er du en antiracist
af Ibram X. Kendi
Forfatteren tilbyder en guide til enkeltpersoner og institutioner til at anerkende og udfordre racistiske overbevisninger og praksisser og aktivt arbejde hen imod at skabe et mere retfærdigt og retfærdigt samfund.
