Indsatte mærker bakker og genplanter frøplanter i et Conservation Nursery Program-bøjlehus i Washington Corrections Center for Women. Foto af Benjamin Drummond / Sara Joy Steele

For de ca. 2.2 millioner mennesker, der er fængslet i amerikanske fængsler og fængsler, er dagligdagen ofte voldelig, nedværdigende og håbløs. I en undersøgelse fra 2010 af indsatte frigivet fra 30 fængsler fandt det føderale Bureau of Justice Statistics, at mere end tre fjerdedele blev arresteret for en ny forbrydelse inden for fem år efter frigivelsen.

Men hvad nu hvis vores tilgang til dem, der var bag tremmer, var konstruktiv snarere end destruktiv? Hvad hvis korrigerende faciliteter leverede programmer og ressourcer til at uddanne og opmuntre? Hvad hvis samfund samarbejder med fængsler ikke kun for at forbedre livet indefra, men også for at øge udsigten til succes udefra?

I dag viser programmer i fængsler og fængsler over hele landet, at dette er muligt. I disse programmer finder de indsatte medfølelse med andre og har et formål for sig selv.

Canine CellMates 

Fulton County fængsel Atlanta

En hunds kammeratskab kan aldrig undervurderes, i det mindste ikke for Susan Jacobs-Meadows.

"Hunde har evnen til at se det gode indeni et menneske, selv når folk ikke kan," siger hun.

En hundelsker "siden jeg kunne kravle", har Jacobs-Meadows den samme evne til at se det gode i andre som de firbenede ledsagere, der deler boligkvarter med Fulton County fængselsfanger som en del af Canine CellMates-programmet i Atlanta.

At tro, at alle indsatte har kapacitet til gode, er det, der inspirerede hærens veteran til at grundlægge programmet i fængslet for 2 1/2 år siden. I 10 uger træner forbrydere hunde fra lokale krisecentre til at sidde, blive og hente.

Canine CellMates, der hovedsagelig tjener gentagne lovovertrædere, er designet til at gøre mere end at give lydighedstræning til hunde inden adoption af lokale familier. Den mest frivillige ledelse bestræber sig på at omdanne liv gennem det unikke bånd, der er udviklet mellem lærer og elev, som begge kan betragtes som samfundets bortfald. Mere end 100 indsatte har deltaget, og Jacobs-Meadows siger, at det er yderst sjældent, at en indsat genovertræder efter afslutningen af ​​programmet.

Før han deltog i programmet, måtte Leon Jennings stramme bare for at få øjenkontakt med en anden person. Uden for fængsel i mere end 15 måneder har Jennings en udadvendt opførsel og et løfte om aldrig at vende tilbage. Han krediterer programmet og den tyske hyrde, som det samarbejdede med, for sin egen ændring i disposition.

Præriebevaring 

Stafford Creek Correction Center Aberdeen, Washington

Siden 2009 har indsatte ved Washingtons Stafford Creek Corrections Center været i forbindelse med naturen igen.

Disse indsatte har forvandlet prærier, der en gang er oversvømmet med skadelig bittergræs til frodige græsgange og har plantet mere end 1.5 millioner blomster som miljøforvaltere i Bæredygtighed i Fængsler-projektets Prairie Conservation Nursery Program.

"Vi ved, at naturen kan påvirke mennesker ... det giver dem en følelse af velvære."

Programmet, der også findes i tre andre fængsler i Washington, giver 45 Stafford Creek-indsatte om året mulighed for at undslippe deres celler i seks timer om dagen, fem dage om ugen. For mange af dem fungerer det også som deres første forbindelse til miljøet.

En indsat sagde, at han plejede at elske at køre terrængående køretøjer og "rive op", hvad han troede var simpelthen ødemark. Siden han deltog i programmet, sagde han, at han er "vågnet op" til miljøet som en levende ting, der fortjener pleje, og hjælper med at genoprette nogle af de områder, han engang ødelagde.

Forskere ved The Evergreen State College, der hjælper med at styre børnehaveprogrammet, krediterer programmet med en reduktion i fangenes angst og aggressive adfærd og en øget empati.

Programmet giver også potentialet for college-kredit, så indsatte kan anvende færdigheder, der er lært "på jobbet", til en fremtidig karriere.

Det blå værelse 

Snake River-kriminalforsorgen Ontario, Oregon

Isoleret isolation ved Oregon's Snake River Correctional Institution betød tidligere en betoncelle, ikke større end en parkeringsbod.

Fanger tilbragte cirka 23 timer om dagen der, en langvarig isolation, der ofte fremkaldte aggressiv opførsel fra fanger, der undertiden forsøgte at bide eller ramme anlæggets vagter. Så vagter prøvede et eksperiment: Send indsatte tilbage til naturen, eller rettere, bringe naturen til dem.

Det blå rum, der blev implementeret i april 2013, fordyber de indsatte i naturen i en time ved at afspille videoer af tørre ørkener, frodige skove og åbne oceaner, når de sidder i en stol alene og forestiller sig at bevæge sig rundt i de åbne områder foran dem.

Rummet, opkaldt efter blændingen fra billederne, der er projiceret på væggen, er krediteret med en reduktion i rapporterede hændelser om vold mod vagter. Fængselsembedsmænd i Nebraska, Michigan, Hawai'i og Australien har vist interesse for at have deres egne Blue Rooms som en måde at forbedre de indsattes stemning på. Projektet kostede Oregon-fængslet omkring $ 1,500.

”Fanger i isolation er naturberøvede som ingen andre mennesker,” siger Nalini Nadkarni, en skovøkolog ved University of Utah, der kom med Blue Room-konceptet. "Vi ved, at naturen kan påvirke mennesker ... det giver dem en følelse af velvære."

Kreativ skrivning 

San Quentin statsfængsel Californien

Historier kan ændre liv. Bare spørg de indsatte i San Quentins Brothers in Pen-skriveklasse. Hver onsdag aften mødes nogle af de mest forhærdede kriminelle i Californiens berygtede hårde fængsel for at skrive, læse og kritisere deres egen fiktion og erindringer.

Klassen giver et levende bevis på, at historier har transformationens kraft.

En forfatter går til midten af ​​rummet, nervøs for at læse en historie udvundet direkte fra sit liv. Hans indsatte danner ivrigt en cirkel af støtte omkring ham og venter på, at det, der omhyggeligt er lagt på papir, skal læses højt. ”Jeg elsker så meget det øjeblik af spænding, og du har ingen idé om, hvilken slags skabelse han har skabt,” siger Zoe Mullery, som har undervist i klassen siden 1999.

Uanset forfatterens færdigheder siger Mullery, at hendes klasse reagerer med opmuntring og tankevækkende, specifik kritik. Denne støtte bliver et stærkt udløb af følelser og kreativitet.

”Skrivning er, hvor den menneskelige ånd virkelig og rent svæver. Mangel på selvudfoldelse i form af skrivning dræber ånden, ”siger Brothers in Pen-studerende JB Wells.

For ham og andre giver klassen levende bevis for, at historier har transformationens kraft - men kun når de får lov til at blive fortalt.

Computer træning 

Folsom statsfængsel Represa, Californien 

Forbedring af landskaber og design af slående skyskrabere er højt prioriterede for kvinderne i Folsom Prison's computerlaboratorium, men der er et større mål i deres sind. Disse indsatte bruger de færdigheder, der er lært fra statens Autodesk Authorized Training Center Program til at skabe noget vigtigere end bygninger og computerkode: et bedre liv.

Dette program, der blev oprettet for lidt over et år siden, er det eneste i landet, der underviser kvindelige indsatte i computerdesign, der bruges i arkitektur og teknik. Den seks måneders klasse undervises af ingeniører hos California Prison Industry Authority, et statsorgan, der leverer produktivt arbejde til indsatte.

Målet er at give deltagerne færdigheder, der kan hjælpe dem med at få job, når de først er frigivet. Mange har fundet job inden for felter, der ville være lukket for dem, herunder en nyuddannet, der landede et job i New York og har afsluttet mere end 100 designprojekter siden hendes sætning sluttede.

Med næsten 70 kvinder, der dimitterede i juni sidste år, overstiger programmets færdiggørelsesgrad på 90 procent den for lignende computerdesignprogrammer, der er tilgængelige for erhvervsstuderende på ydersiden, hvor færdiggørelsesgraden er omkring 50 procent.