Disse sydlige Chicago “opdagelsesrejsende” havde aldrig set noget, der kunne sammenlignes med den legendariske Union League Club.

Det esoteriske kunstværk, luksuriøse indretning og dapper klubmedlemmer var langt fra det kvarter, hvor gruppen af ​​afroamerikanske teenagere voksede op. Og der blev ikke taget fejl af reaktionen på medlemmers ansigter: Der går kvarteret.

Noah Hackworth, en af ​​de studerende, der besøger centrum for første gang den dag, husker at tænke: "Hvad laver vi her?"

Svaret: Efterlader intet område af deres by uudforsket som en del af My Hood, My Block, My City.

At forlade de velkendte grænser for hans sydlige Chicago kvarter udvidede faktisk hans syn på verden.

Hver anden uge i de sidste to år har advokatgruppen taget underprivilegerede unge fra Chicagos vest- og sydside på mini-udforskning i hele byen. For Chicagos ofte kvartercentrerede ungdom betyder dette at besøge steder, der tidligere syntes utilgængelige, at blive udsat for kunst, virksomheder, mad, kultur og muligheder, som, skønt kun miles væk, lige så godt kunne være på et andet kontinent.

Mellem 40 og 60 procent af beboerne i Chicagos sydlige og vestlige side bor under området fattigdomsgrænsen, som præsenterer økonomiske og på nogle måder psykologiske barrierer for at opdage mere velhavende områder i byen.

Enter My Hood, My Block, My City, som sigter mod at bryde teenagere ud af geografisk isolation.

”Mange unges verdener her drejer sig kun om et lille segment af byen, uanset om de kommer fra et velhavende eller under ressourceret område. Det holder vores samfund tilbage fra dets potentiale, ”siger Jahmal Cole, der grundlagde My Hood, My Block, My City.

Cole, en forfatter, tidligere rapper og motiverende højttaler tænkte oprindeligt på at tage gymnasieelever fra økonomisk deprimerede områder på ekskursioner rundt i resten af ​​Chicago i efteråret 2013 efter at have holdt en tale til 35 unge fængslet i Cook County Jail.

Den 32-årige var forbløffet over, at så mange af dem talte om aldrig at vove sig ud over de smalle rammer i deres kvarterer.

”Alle talte højt om deres egne blokke, og nogle sagde, at de havde set Sears Tower fra deres hus, men ikke mange havde været der før,” minder Cole om.

Dette fik Cole til at reflektere over sin egen barndom, hvoraf en god del blev brugt på at rejse på Greyhound-busser mellem Texas og Chicago, når hans mor og far midlertidigt adskiltes.

"Jeg kan virkelig godt lide deres idé om, at vi alle er meget større, end hvor vi kommer fra."

Han huskede, hvordan det at forlade de velkendte grænser for hans sydlige Chicago kvarter udvidede hans syn på verden. Han blev tryllebundet af resten af ​​landet, hans frygt for et nyt sted overvundet af nysgerrighed.

Så da Cole overvejede den begrænsede oplevelse af Chicago-teenagere, besluttede han at forsøge at forbedre den.

Racesegregering findes stadig i byen, siger Cole, og i nogle kvarterer kan en enkelt race eller etnicitet udgøre mere end 90 procent af befolkningen. Manhattan Institute for Policy Research udnævnte Chicago til den mest adskilt by i Amerika.

Beboere har tendens til først at identificere sig med deres kvarter; som Chicagoans anden. Men der er et budskab om byenhed iboende i sætningen My Block, My Hood, My City. Borgere og virksomhedsejere, der har indgået et samarbejde med gruppen om dens udforskning, glæder sig over denne besked.

”Der er ingen grund til, at dette ikke kan være i hver skole i denne by. Hvis du havde unge fra hele Chicago involveret i det, at gå til hinandens kvarterer, ville det øjeblikkeligt skabe en sikker følelse for dem, ”siger Brandon Hellwig, en 25-årig lærer, der begyndte at melde sig frivilligt sammen med gruppen efter at have spurgt om en My Hood, My Block, My City hoody så han hænge i sin lokale barberbutik.

Rich Troche, medejer af "Everybody's Coffee" i Uptown-kvarteret, samarbejdede med My Hood, My Block, My City i et januarmøde for hjemløse.

”Jeg kan virkelig godt lide deres idé om, at vi alle er meget større, end hvor vi kommer fra,” siger Troche.

Texas-transplantationen har været vært for My Hood, My Block, My City opdagelsesrejsende, som de unge, der er involveret i ture, kaldes i hans butik. Han siger, at en stor appel fra gruppen var, at navnet, ligesom navnet på hans virksomhed, understregede en samlet Chicago.

Hackworth, en af ​​de to originale opdagelsesrejsende, leverer et levende vidnesbyrd om My Block, My Hood, My Citys indflydelse.

”Hele formålet med bevægelsen er at udsætte børn fra indre by for steder, de ikke har været før. Jeg er velsignet med at være en del af det, ”siger Hackworth.

At rejse til nye verdener indebærer ikke altid at forlade hjemmet.

Hackworth, der mødte Cole, efter at han talte på Hackworths skole, krediterer bevægelsen med ikke kun at tage ham til steder i byen, der engang var fremmed for ham, men også forbinde ham med mennesker, han aldrig ville have mødt: arkitekter, professorer fra University of Chicago og marketingledere.

Efterforskningen, siger han, var med til at påvirke hans beslutning om at blive en marketingfag på college. Nu nybegynder ved Prairie View A & M University, Hackworth, sagde, at strejftogene fra hans Southshore-kvarter tillod ham at vælge et college i Texas i stedet for det nærliggende Robert Morris University.

”Jeg var ikke bange for at forlade hjemmet længere. Jeg er et levende bevis på Jahmals bevægelse. Jeg undslap negativ aktivitet, og nu er jeg på et fireårigt universitet, ved at blive uddannet om tre år og starte min egen biz, ”siger kollegiets førsteårsstuderende.

Cole og firma vil gerne udvide ideen om My Block, My Hood, My City ud over Chicago.

”Der er ingen grund til, at vi ikke kan have en All-Star Chicago-delegation, der besøger New York, eller en Seattle-delegation, der besøger Crenshaw [Californien] eller omvendt,” siger Hellwig.

Men My Hood, My Block, My City vil altid have sine rødder i Chicago.

Som Cole ofte minder sine opdagelsesrejsende, betyder det ikke altid at rejse hjemmefra at rejse til nye verdener.

Om forfatteren

Marcus Harrison Green skrev denne artikel til YES! Magasin. Marcus er et JA! Rapporterende stipendiat. Han er grundlæggeren af ​​South Seattle Emerald. Følg ham på Twitter @mhgreen3000.