Forretning som sædvanlig for den tadsjikiske præsident, Emamoli Rakhmon, ved det nye års 'Nowruz' -fest i marts. Pressetjeneste fra præsidenten for Tadsjikistan.
Den autoritære centralasiatiske stat Tadsjikistan optaget i sine første tilfælde af COVID-19 i slutningen af april. Dette fulgte en verdenssundhedsorganisations (WHO) beslutning om at sende et hold til at undersøge tidligere påstande om, at landet var coronavirusfrit.
Mod vest fortsætter Tadsjikistans nærmeste nabo Turkmenistan, kendt som Nordkorea i Centralasien at rapportere ingen COVID-19 tilfælde og har undgået brug af ordet coronavirus så meget som muligt for at afskrække spredningen af information om pandemien. Turkmen politi har angiveligt arresteret borgere, der har fundet ud af at diskutere coronavirus offentligt eller iført beskyttelsesmasker.
I mellemtiden i Hviderusland - som har tjent moniker af “Europas sidste diktatur” - præsidenten, Alexander Lukashenko, foreslog vodka, hockey og folkemedicin mod virussen og i april beroliget hviderussere at "ingen vil dø af coronavirus i vores land". Fra den 21. maj har Hviderusland allerede registreret mere end 32,000 tilfælde af coronavirus og 179 dødsfald.
Censur, undertrykkelse og desinformation er næppe nye strategier for post-sovjetiske regimer. Ligesom mange af deres kolleger andre steder i verden, Centralasiens autoritære stærke mænd har våbnet pandemien for yderligere at konsolidere deres greb om magten - dem, det vil sige, der i første omgang har anerkendt virustruslen.
Ligesom COVID-19 har givet muligheder for autoritære - og måske autoritære - ledere, giver det også betydelige udfordringer. Autoritær styre opretholdes af a række værktøjer og mekanismer, fra tvang til co-option, men kan sjældent overleve en større krise uden at tilbyde noget mere. Autoritære regimer ofte definere dette “noget mere” som styrke og stabilitet, og det har også været tilfældet under COVID-19. For eksempel er Kasakhstans stats- og statsjusterede medier fyldt med henvisninger til "disciplin" i de seneste uger.
En global pandemi kan spille i hænderne på autoritære herskere i denne henseende, men det kan også efterlade dem farligt udsatte.
Data fra John Hopkins Coronavirus Resource Center, CC BY-SA
Når undertrykkelse ikke er nok
I Kasakhstan, Kirgisistan og Usbekistan har myndighederne håndhævet låsning og karantæne i en typisk sovjetisk militærstil. Soldater udstyret med kanoner og pansrede køretøjer patruljerer offentlige rum og begrænser borgernes bevægelse og trafik mellem og inden for byer.
I Usbekistan er den Anklagemyndighed anbefales, at borgerne fører personlige dagbøger om, hvem de møder, hvornår og hvor. På grund af generel anklagemyndigheds omfattende beføjelser, bør en sådan "anbefaling" opfattes af usbekiske borgere som en forpligtelse.
Kasakhstan bruger aktivt intellektuelle ansigtsgenkendelsesteknologier og et videokamerasystem kaldet Sergek, hvilket betyder "skarpt øje" i Kasakh for at fange og bøde borgere, der overtræder karantænebegrænsninger.
De kasakhstanske myndigheder planlægger at introducere en ny mobil applikation, udviklet af sundhedsministeriet og den lokale regering i Nur-Sultan by, kaldet Smart Astana at spore fysisk bevægelse af borgere, der er i karantæne. Især inden for disse centralasiatiske regimer udgør brugen af sådanne teknologier en høj risiko for datamisbrug og manipulation fra myndighedernes side.
Indgangspost til byen Nur-Sultan, hovedstaden i Kasakhstan. Saltanat Janenova
På trods af risiciene har borgere fra centralasiatiske lande oversvømmet sociale medier med fotos og videoer, der klager over de ødelæggende forhold på hospitaler og karantænefaciliteter inden for få dage efter udbruddet. Omkring 170 mennesker, der holdes i karantæne på en tidligere amerikansk militærbase i Kirgisistan, klagede over dårlige lugte, manglende opvarmning og “Frygtelig kolde og beskidte” forhold.
Kasakhstan, Kirgisistan , Usbekistan hurtigt håndhævet undtagelseslovgivning, der forbyder foto- og videooptagelser i medicinske institutioner og karantænefaciliteter. De truede mennesker, der var ulydige med retsforfølgelse for at "sprede falske oplysninger". Nogle borgerlige aktivister, bloggere og journalister har det allerede blevet fængslet på den samme afgift.
Tillidsproblemer
In Tadsjikistan, Turkmenistan , Hviderusland, har regeringer fortsat fungere som om forretning fortsætter som normalt. De har benægtet pandemien og givet grønt lys til store festligheder som fx nytårsfejringen ("Nowruz") i slutningen af marts i tadsjikistan, Verdenssundhedsdagen i april i TurkmenistanOg en militærparade i Hviderusland i Maj.
I mangel af et stærkt offentlig folkesundhedsrespons er der mange Turkmenere og hviderussere begrænser deres kontakter og frivilligt at undgå massesamlinger.
Mere bredt har der været et gradvist tab af offentlig tillid til Centralasien regeringers kompetence i de senere år som følge af svag kapacitet til implementering af politikken, uhyrlig korruption og begrænset borgerinddragelse.
I denne sammenhæng har de autoritære regeringer i den tidligere sovjetblok reageret på pandemien ved at styrke deres greb om magten yderligere. Midlertidige foranstaltninger, der er indført under nødsituationen, såsom hårde lovgivningsmæssige foranstaltninger og nye overvågningsværktøjer, vil sandsynligvis forblive et permanent træk ved den nye normal. Men på samme tid har pandemien efterladt disse regimer farligt udsat for risikoen for stigende offentlig utilfredshed, medmindre de træffer foranstaltninger for at genvinde deres borgeres tillid.
Om forfatteren
Saltanat Janenova, underviser i offentlig politik og ledelse, University of Birmingham og Jonathan Fisher, direktør, International Development Department, University of Birmingham
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Om Tyranni: Tyve lektioner fra det tyvende århundrede
af Timothy Snyder
Denne bog giver erfaringer fra historien til at bevare og forsvare demokratiet, herunder betydningen af institutioner, de enkelte borgeres rolle og farerne ved autoritarisme.
Klik for mere info eller for at bestille
Vores tid er nu: magt, formål og kampen for et retfærdigt Amerika
af Stacey Abrams
Forfatteren, en politiker og aktivist, deler sin vision for et mere rummeligt og retfærdigt demokrati og tilbyder praktiske strategier for politisk engagement og vælgermobilisering.
Klik for mere info eller for at bestille
Hvordan demokratier dør
af Steven Levitsky og Daniel Ziblatt
Denne bog undersøger advarselstegnene og årsagerne til demokratisk sammenbrud og trækker på casestudier fra hele verden for at give indsigt i, hvordan man beskytter demokratiet.
Klik for mere info eller for at bestille
Folket, nr.: En kort historie om anti-populisme
af Thomas Frank
Forfatteren giver en historie om populistiske bevægelser i USA og kritiserer den "anti-populistiske" ideologi, som han hævder har kvælt demokratiske reformer og fremskridt.
Klik for mere info eller for at bestille
Demokrati i én bog eller mindre: Hvordan det virker, hvorfor det ikke gør det, og hvorfor det er nemmere, end du tror
af David Litt
Denne bog giver et overblik over demokrati, herunder dets styrker og svagheder, og foreslår reformer for at gøre systemet mere lydhørt og ansvarligt.
