Howard Thurman. Om at være, CC BY-NC-SA 

Efter denne sidste tumultår af politisk rancor og race animus, kunne mange mennesker meget vel spørge, hvad der kan opretholde dem i de kommende dage: Hvordan skaber de plads til egenomsorg sammen med et konstant kald til aktivisme? Eller hvordan slukker de deres telefoner, når der skal foretages flere opkald og fokus i stedet for indre dyrkning?

Som en historiker af amerikansk race og religion, har jeg studeret, hvordan figurer i amerikansk historie har kæmpet med lignende spørgsmål. For nogle, såsom filosofen og naturforskeren Henry David Thoreau, var svaret det trække sig tilbage til Walden Pond. Men for de afroamerikanere, der voksede op med arven fra segregering, disfranchisement, lynch og vold, var en sådan tilbagetog utænkelig. Blandt dem var Martin Luther King Jr.

På dette årsdag for kongens fødselsdag er det værd at se på, hvordan King lærte at integrere åndelig vækst og social transformation. En stor indflydelse på Kings tanker var den afroamerikanske minister, teolog og mystiker Howard Thurman.

Indflydelsen af ​​Howard Thurman

Thurman blev født i 1899 og var 30 år ældre end King, faktisk i samme alder som King's far. Gennem sine prædikener og undervisning ved Howard University og Boston University påvirkede han intellektuelt og åndeligt en hel generation, der blev ledelsen af ​​borgerrettighedsbevægelsen.

Blandt hans mest betydningsfulde bidrag var at bringe ideerne om ikke-vold til bevægelsen. Det var Thurmans rejse til Indien i 1935, hvor han mødte Mahatma Gandhi, det var meget indflydelsesrig ved at indarbejde principperne om ikke-vold i den afroamerikanske frihedskamp.

Ved afslutningen af ​​mødet, som længe blev fremhævet af Thurman som en central begivenhed i hans liv, rapporterede Gandhi fortalte Thurman at "det kan være gennem negrene, at det uforfalskede budskab om ikke-vold vil blive leveret til verden." King og andre husket og gentog denne sætning i de første år af borgerrettighedsbevægelsen i 1950'erne.

Thurman og King var begge gennemsyret af den sorte baptistiske tradition. Begge tænkte længe på, hvordan de kunne anvende deres kirkeoplevelser og teologiske træning i at udfordre den hvide supremacistiske ideologi om segregering. Imidlertid var deres møder oprindeligt korte.

Thurman havde tjent som dekan for Marsh Chapel ved Boston University fra 1953-1965. King var studerende der, da Thurman først indtog sin stilling i Boston og hørte den berømte minister holde nogle adresser. Et par år senere, King inviteret Thurman talte ved sin første prædikestol ved Dexter Avenue Baptist Church i Montgomery.

Ironisk nok kom deres mest alvorlige personlige møde, der gav Thurman sin mulighed for at påvirke King personligt og hjælpe med at forberede ham på de kommende kampe, som et resultat af en tragedie.

Et afgørende møde på hospitalet

Den 20. september 1958 kom en mentalt forstyrret afroamerikansk kvinde ved navn Izola Ware Curry til en bogunderskrift i det øvre Manhattan. Der underskrev King eksemplarer af sin nye bog, ”Stride mod frihed: Montgomery Story. ” Curry flyttede sig til forsiden af ​​underskriftslinjen, tog en skarpt brevåbner frem og dolket den 29-årige minister, der netop havde hvælvet til national fremtrædende plads gennem sin ledelse af Montgomery-busboykot.

King overlevede knap nok. Læger fortalte senere King det, hvis han havde nyset, han kunne let være død. Naturligvis modtog King senere et fatalt skudsår i april 1968. Curry boede sine dage i en mental institution i en alder af 97 år.

Det var under helbredelse på hospitalet bagefter, at King fik besøg af Thurman. Mens du er der, Thurman gav det samme råd han gav til utallige andre gennem årtier: at King skulle benytte den uventede, hvis tragiske, mulighed for kort at gå ud af livet, meditere over sit liv og dets formål og først derefter komme videre.

Thurman opfordrede King til at forlænge sin hviletid med to uger. Det ville, som han sagde, give King "tid væk fra bevægelsens øjeblikkelige pres" og "hvile sin krop og sind med helbredende løsrivelse." Thurman bekymret at ”bevægelsen var blevet mere end en organisation; det var blevet en organisme med et eget liv ”, som potentielt kunne sluge King.

King (Konge) skrev til Thurman at sige: "Jeg følger dit råd om spørgsmålet."

Kings åndelige forbindelse med Thurman

King og Thurman var aldrig personligt tæt på hinanden. Men Thurman efterlod en dyb intellektuel og åndelig indflydelse på King. King har for eksempel angiveligt båret sin egen velkomne kopi af Thurmans mest kendte bog, "Jesus og de udarvede," in lommen under den lange og episke kamp i Montgomery-busboykotten.

I sine prædikener i 1950'erne og 1960'erne citerede King og omskrev Thurman ekstensivt. Tegning ud fra Thurmans synspunkter, King forstod Jesus som en disponeret ven og allieret - til en gruppe jødiske tilhængere i det gamle Palæstina og til afroamerikanere under slaveri og segregering. Det var netop derfor Jesus var så central til afroamerikansk religiøs historie.

Mystikeren

Thurman var ikke en aktivist, som King var, og heller ikke en, der tog specifikke sociale og politiske årsager til at transformere et land. Han var en privat mand og en intellektuel. Han så åndelig kultivering som et nødvendigt tilbehør til social aktivisme.

As Walter Fluker, redaktør for Howard Thurman Papers-projekt, har forklaret, den private mystiker og den offentlige aktivist fundet fælles grund i forståelse for, at spiritualitet nødvendigvis er knyttet til social transformation. Privat åndelig kultivering kunne forberede vejen for dybere offentlige forpligtelser til social forandring. King selv, efter en biograf kom til at føle, at den stikkende og tvungne rekonvalescens var "en del af Guds plan om at forberede ham på noget større arbejde" i kampen mod den sydlige segregering og den amerikanske hvide overherredømme.

I større forstand krævede disciplinen om ikke-vold en åndelig forpligtelse og disciplin, der kom for mange igennem selvundersøgelse, meditation og bøn. Dette var den besked, Thurman sendte til den større borgerrettighedsbevægelse. Thurman kombineret i ord af historiker Martin Marty, det "indre liv, lidenskabslivet, ildens liv med det ydre liv, politikens liv."

Åndeligt tilbagetog og aktivisme

Kings stikkende var en bizar og tragisk begivenhed, men på en eller anden måde gav den ham den periode med refleksion og indre kultivering, der var nødvendig for de kaotiske kommende dage af borgerrettighedskampen. Fængselscellen i Birmingham, Alabama, hvor King i midten af ​​1963 skrev sin klassiker “Brev fra Birmingham Fængsel, ”Leverede også ved et uheld men kritisk meget det samme åndelige tilbagetog til refleksioner, der hjalp med at transformere Amerika.

Forholdet mellem Thurmans mystik og Kings aktivisme giver en fascinerende model for, hvordan åndelig og social transformation kan arbejde sammen i en persons liv. Og i samfundet mere generelt.

Om forfatteren

Paul Harvey, professor i amerikansk historie, University of Colorado

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon