Trods at blive kaldt en ”stor udfordring” sammen med klimaændringer og terrorisme, er det faktum, at et aldrende samfund ikke er nyt; det har forløbet stille i alle udviklede lande i 174 år: data om kvindelig forventet levealder, der starter i 1840, afslører en gennemsnitlig stigning på to måneder hvert tiende år.

Den lineære bane for denne stigning er bemærkelsesværdig og viser intet tegn på at nå et plateau. I dette århundrede er den hurtigst voksende del af befolkningen den meget gamle; der er 10 millioner briter i live i dag, som kan forvente at leve til mindst 100.

Det velkendte svar på sådanne oplysninger er negativt: aldring er et problem. Dette er bestemt den dominerende mediefortælling med almindelige henvisninger til aldringens "omkostninger" og "byrder". Naturligvis reducerer denne fortælling de økonomiske, sociale og kulturelle bidrag fra ældre, for eksempel i familier som bedsteforældre og i lokalsamfund. Det ignorerer også de meget høje niveauer af solidaritet mellem generationer, når det ofte antyder, at babyboomerne stjæler ressourcer fra yngre generationer.

Som jeg argumenterede for nylig British Academy-debat, samfundsvidenskabelig forskning viser, at denne dominerende fortælling er forældet. Der er en meget observeret "struktureret forsinkelse" på omkring 20 år mellem demografisk ændring og politik og institutionelle reaktioner. Det betyder, at vores ideer om aldring sidder fast i fortiden. For eksempel understøttes den stille langvarige revolution af forbedret sundhed, selvom dette ikke altid er konsistent. Så for mange mennesker med hensyn til fysisk kapacitet er 70 den nye 50.

Indkomsterne i alderdommen er steget, og fattigdommen er reduceret (selvom det stadig er langt fra at blive udryddet). Der er en ny tendens væk fra tidlig udgang fra beskæftigelse til forlænget arbejdsliv; mere end 1 mio. mennesker arbejder ud over deres pensionsalder. Der har også været et stort kulturelt skift i litteratur, kunst og noget mode rettet mod senere liv. Og anti-aldringsindustrien er milliarder af pund værd.

Ud over disse ændringer i betydningen og oplevelsen af ​​det senere liv er der nye beviser, der kræver, at vi bygger bro på det strukturelle forsinkelse og erstatter byrdescenariet med en anden fortælling. Videnskaben fortæller os, at mens ældning er uundgåelig, er den meget variabel og plastisk. Det kropslige slid, der betyder ældning i biologiske termer, skyldes primært miljøskader ikke genetik.

De vigtigste risikofaktorer inkluderer dårlig kost, mangel på motion, stress, lav social klasse, rygning og så videre. Disse forårsager den kroniske tilstand (såsom hjertesygdomme og slagtilfælde), som enten afslutter livet for tidligt eller deaktiverer det. Derfor, hvis vi kan ændre virkningen af ​​risikofaktorerne og reducere kroniske tilstande, så kan vi forlænge det aktive liv. For eksempel er der dokumenterede sammenhænge mellem fysisk træning og lavere risiko for sygdomme såsom slagtilfælde og diabetes.

Det konceptuelle grundlag for en ny vision om det senere liv i vores samfund er "aktiv aldring" eller at få den maksimale deltagelse fra mennesker, når de bliver ældre. Dette koncept vil søge at opnå en kombination af individuelle, organisatoriske og samfundsmæssige handlinger for at minimere risici og maksimere trivsel, når folk bliver ældre, og det skal begynde ved fødslen. Kernen ville være forebyggelse: at muliggøre og støtte mennesker til at opretholde fysisk og mental funktion.

I modsætning til det forstyrrende negative svar på aldring peger forskning på muligheden for en meget mere positiv vision. Der er potentielle blokeringer, såsom fedmeepidemi og forværret ulighed. For ikke at nævne politikere og tænketanke, hvoraf nogle tilsyneladende helvede med at skabe generationskonflikt. Men hvis disse kan overvindes, giver løftet om aktiv aldring for alle fordele for alle, selv for statskassen.

oprindelige artikel blev offentliggjort den The Conversation.

Om forfatteren

Alan Walker er professor i socialpolitik og social gerontologi ved University of Sheffield. og er direktør for New Dynamics of Aging Program ved Sheffield University. Hans forskningsinteresser spænder over en bred vifte inden for social analyse, socialpolitik og social planlægning. Han er specialist i social gerontologi og er sammen med to kolleger i Holland ansvarlig for at udvikle begrebet social kvalitet, og han er formand for European Foundation on Social Quality, der har base i Amsterdam.

Anbefalet bog:

The Great Neighborhood Book: En gør-det-selv-guide til placemaking
af Jay Walljasper.

Den store kvartersbog forklarer, hvordan de fleste kæmpende samfund kan genoplives, ikke ved store infusioner af kontanter, ikke af regeringen, men af ​​de mennesker, der bor der. Forfatteren adresserer sådanne udfordringer som trafikkontrol, kriminalitet, komfort og sikkerhed og udvikling af økonomisk vitalitet. Ved hjælp af en teknik kaldet ”placemaking” - processen med at transformere det offentlige rum - tilbyder denne spændende guide inspirerende eksempler fra det virkelige liv, der viser den magi, der sker, når enkeltpersoner tager små skridt og motiverer andre til at foretage forandringer. Denne bog vil ikke kun motivere kvarteraktivister og berørte borgere, men også byplanlæggere, udviklere og politikere.

Klik her for mere info eller for at bestille denne bog på Amazon.