Som den formodede republikanske kandidat kunne Donald Trump lære meget af sit partis første præsident, Abraham Lincoln. Han burde starte med religion og immigration, emner, hvor han har appelleret til frygt og bigotteri snarere end "de bedre engle i vores natur" som Lincoln gjorde.

Trump har opfordrede til et forbud on immigration og rejser til USA af muslimer og fortaler overvågning af moskeer i USA Faktisk har han sidestillet religionen for en femtedel af verdens befolkning med terrorisme, skabt en religiøs test for adgang til USA og identificeret amerikanske muslimer som subversive, der tåler at se på.

Som en historiker fra borgerkrigstiden, Jeg finder Trumps holdning uhyggeligt bekendt. Religion og immigration var eksplosive spørgsmål i årene før borgerkrigen. Svaret fra en af ​​datidens førende republikanere, Abraham Lincoln, giver vismandsråd til Donald Trump og resten af ​​os.

En appel til hysteri

I 1850'erne, en bølge af immigranter fra Irland og Tyskland, de fleste af dem fattige og mange af dem romersk-katolske, udløste frygt lige så stor som terrorisme gør i dag.

amerikanere var overvejende protestantisk, og de fleste protestanter omfavnede et had og frygt for den romersk-katolske kirke, der var dybt rodfæstet i den anglo-amerikanske kultur. De frygtede, at de nye immigranter ville øge de fattiges rækker, øge offentlig fuldskab, svække den protestantiske kultur, der gjorde nationen enestående, og tage job fra amerikanerne. Desuden bekymrede de katolsk ærefrygt over for Rom truede den demokratiske proces og amerikansk suverænitet.

På det tidspunkt, hvor spørgsmålet om slaveri forstyrrede whig- og demokratiske partier, og et begyndende republikansk parti samledes omkring modstand mod slaveri, så en anden oprørsk politisk bevægelse ud til at blive en dominerende kraft. Det var American Party, populært kendt som Know Nothing Party. Gruppen fik sit navn, fordi den opstod som et hemmeligt selskab. Medlemmerne blev bedt om at fortælle dem, der spurgte om dets aktiviteter, "Jeg ved ingenting." I betragtning af partiets bigotteri, er navnet en af ​​de store dobbeltmoralske i amerikansk historie.

Know Nothing-ledere appellerede til anti-katolsk hysteri og lovede at beskytte det protestantiske Amerika mod katolske immigranter ved at begrænse immigrationen, forlænge den tid, det tager for immigranter at opnå statsborgerskab, deportere "fremmede" fattiglemmer og begrænse embede til indfødte amerikanere. I et så provokerende sprog i sin tid som Trumps er i dag, Know Nothings proklameret "Fjendtlighed over for alle pavelige påvirkninger," "Krig til bunds mod politisk romanisme" og "død mod al fremmed påvirkning, uanset om det er højt eller lavt!"

Lincoln så opkomsten af ​​Know Nothings med afsky. Som en antislaveri-whig, der var på vej til det republikanske parti i midten af ​​1850'erne, mente Lincoln, at deres fremmedhad truede nationens grundlæggende principper - netop de principper, der fik ham til at modsætte sig slaveri.

"Vores fremskridt inden for degeneration forekommer mig at være ret hurtig," Lincoln skrev til sin ven Joshua Speed ​​i 1855. Uafhængighedserklæringen proklamerede, at alle mennesker er skabt lige, men "Vi læser det nu praktisk talt som 'alle mennesker er skabt lige, undtagen negere'," skrev Lincoln. Skulle Know Nothings sejre, fortsatte Lincoln, "vil der stå "alle mennesker er skabt lige, undtagen negre og udlændinge og katolikker." Han konkluderede med afsky: "Når det kommer til dette, ville jeg foretrække at emigrere til et eller andet land. hvor de ikke foregiver at elske frihed - til Rusland, for eksempel, hvor despoti kan tages som rent og uden hykleriets basale legering [sic]."

Lincoln identificerede princippet om lighed som nationens definerende værdi. Efter det 21. århundredes standarder var hans definition begrænset, men han tvivlede aldrig på, at den var grundlæggende. I sin kerne forstod Lincoln lighed som en anerkendelse af individets værdighed. Det var et princip, der var essentielt for nationens demokratiske politik og et socialt system, der tillod folk – som ham – fra ydmyg baggrund at få succes. Det betød, at behandling af individer som fuldmægtige for grupper – uanset om de er etniske eller religiøse – krænkede amerikanske værdier.

Lincoln mente, at USA's engagement i lighed og menneskelig værdighed gjorde det fantastisk. Han kritiserede dem, der benægtede, at uafhængighedserklæringen gjaldt for afroamerikanere som "udblæsning af det moralske lys omkring os." Ved at annoncere sin støtte til frigørelse som præsident, argumenterede han at det ville bevare Amerikas rolle som "jordens sidste bedste håb."

Hvis Donald Trump vil "gøre Amerika fantastisk", kan han lære meget af Lincoln. Han kan begynde med at følge Lincolns eksempel og appellere til "vor naturs bedre engle" frem for frygt. Han bør indse, at vi er bedst, når vi respekterer individuel værdighed, ikke når vi stigmatiserer grupper på grund af deres race, køn, identitet eller religion.

Eller han kan tilslutte sig Know Nothings. Partiet nød en voldsom fremgang i 1854, men splintrede sig over slaveri og svirrede ved præsidentvalget i 1856. I dag huskes Lincoln for at udvide vores forståelse af frihed og lighed. I modsætning hertil minder Know Nothings' appel til frygt og bigotteri os kun om vores værste instinkter.

Om forfatteren

Donald Nieman, Executive Vice President for Academic Affairs og Provost, Binghamton University, State University of New York

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon