Der er en voksende tro, der hævder, at vores civilisation er begyndt på en ny epoke, the Anthropocene. Denne nye epoke vil blive defineret af menneskelig dominans af jordens fysiske og naturlige miljø. Det er mere populært slogan er klimaændringer.

Det erstatter Holocene-epoke, en periode, der strækker sig 11 700 år tilbage, hvor forholdene var entydigt befordrende for den globale spredning og blomstring af Afrikas originale Homo sapiens.

Hvornår startede antropocæn-epoken? Dette er det store problem stadig diskuteres af en autoritativ international og tværfaglig arbejdsgruppe af jordforskere. De overvejer, hvilken dato og geologisk markering - den såkaldte “gyldne spids” - specificerer epokens begyndelse.

Hvor længe antropocænen varer, og hvad der er dens mest vedvarende egenskaber, vil ikke blive drevet og besluttet videnskabeligt. Det vil blive drevet politisk på alle niveauer i det menneskelige samfund. Og Afrika, som indhyllede menneskeheden, vil sandsynligvis være en af ​​vores epokers tidligste og vigtigste testgrundlag.

Mere om politik end videnskab

Politiske spørgsmål er implicit i de videnskabelige debatter om dating og markering. Nogle i Anthropocene-arbejdsgruppen går ind for, at det begyndte i 1750. Dette markerede starten på den industrielle revolution.

Men et flertal går ind for en nyere startdato - 1950. Dette markerer det punkt, hvor de sammensatte effekter af flere vigtige miljøindikatorer for global stress begyndte at accelerere.

Det nyere udgangspunkt burde lægge pres på dem, der er mest ansvarlige for at få disse tendenser til at afbøde dem. De samme aktører er også blandt de mest velhavende og i stand til at gøre det.

Perioden siden 1950 falder også sammen med en periode med hidtil uset global fred, velstand, magtdiffusion og borgernes bemyndigelse. Skønt Afrika har haft mindst gavn af disse fremskridt, falder en begyndelse fra 1950'erne af æraen også sammen med kontinentets bølge af national befrielse og opbygge.

Og Afrikas synspunkter om, hvordan man håndterer skaden og aktuelle trusler, har stor betydning, hvis vores civilisation skal tilpasse sig og blomstre.

Store udryddelser

Den førende geologiske kandidat til at markere starten på den menneskelige tidsalder er også det voksende bevis for stråling forårsaget af spredningen i 1950'ernes test af atomvåben.

Selvom det første uran beriget med amerikanske våben var ekstraheret fra Afrika, Sydafrika er den eneste afrikanske magt, der menes at have testet en atomvåben.

Havde politik ikke kontrolleret deres pludselige massive brug i oktober 1962 under den amerikansk-sovjetiske cubanske missilkrise, ville uskyldige mennesker overalt i verden være gået om. En markør af den skala ville have konkurreret med den sidste store udryddelse af livet på vores planet for mere end 50 millioner år siden. Det markerede starten på jordens sjette og fortsatte overordnede Cenzoic æra.

Skulle anthropocen ende med en anden masseudryddelse, vil det næsten helt sikkert ikke være resultatet af beslutninger fra kun to mænd med magt til at afslutte vores civilisation på et øjeblik. Men heller ikke dette kan så let forhindres. Det ser nu ud til, at vi alle på forskellige måder er en del af problemet og bestræbelserne på at håndtere dets mange aspekter.

Årsager til håb

Der er grunde til håb. Jeg tilbyder kun tre, alt sammen med Afrikas fremtid.

USA og Kina, de to nationer, der er ansvarlige for at udlede 40% af de kemikalier, der anses for at være skadelige for et levedygtigt klima, har annonceret en fælles indsats for at opfylde deres respektive globale forpligtelser om emissioner. Dette er en del af den historiske rammeaftale vedtaget i Paris i december sidste år af alle medlemmer af De Forenede Nationer.

Deres engagement skal hjælpe med at fremskynde nationale beslutninger for at nå globalt aftalte mål. Fremskridt vil være særlig vigtigt for Afrika, hvor global opvarmning over store områder allerede stiger det dobbelte af det globale gennemsnit.

Et andet skridt i den rigtige retning er de afrikanske landes beslutning om at udvikle og anvende videnskabelig dokumentation mere systematisk på tværs af flere relevante discipliner og på måder, der vil være mere nyttige. Dette er vigtigt, fordi Afrikas ledere og folk vil blive bedre informeret om, hvordan de kan tilpasse sig virkningerne af klimaændringer.

Spørgsmålene omfatter bedre arealanvendelse og fødevareproduktion, udvikling og forvaltning af vandressourcer, folkesundhed og energi.

Der er taget konkrete skridt for at få dette til at ske. En koalition af sydafrikanske universiteter i partnerskab med International Institute of Applied Systemanalyse, har oprettet Center for systemanalyser i det sydlige Afrika at uddanne mere end 150 ph.d.er i løbet af de næste ni år. Der er også en forpligtelse til at give korte genoplæringstints til dem, der er længere fremme i deres karriere. Vigtigheden af ​​dette er dobbelt:

• regeringer vil være i stand til at vedtage mere evidensbaseret analyse ved at beslutte mere omkostningseffektive strategier for national og regional tilpasning; og

• de vil have større kapacitet til at gøre det.

En tredje kilde til håb er Den Afrikanske Unions (AU) forpligtelse til fredelig integration og bredere og dybere demokrati. Afrikas udbredte nationale demokratiske eksperimenter i 1990'erne ser ud til at være gået i stå. Dette til trods for, at alle stater i 2007 enstemmigt vedtog det afrikanske charter om demokrati, valg og regeringsførelse. Indtil videre har 35 af AU's 54 medlemmer ratificeret chartret.

Der er for mange dårlige eksempler af lande, der ændrer eller ignorerer forfatningsmæssigt påbudte præsidentperiodes grænser, valgmisbrug og autoritære tendenser.

Men miljørealiteter vil kræve stadig mere robuste, modstandsdygtige og inkluderende demokratiske eksperimenter i hele Afrika og overalt ellers. Som Jedediah Purdy konkluderer i sin bog Efter naturen:

Enten vil antropocenen være demokratisk, eller det vil være forfærdeligt.

Purdy starter fra Amartya Sen's berømt observation at:

Ingen hungersnød har nogensinde fundet sted i verdens historie i et fungerende demokrati.

Han hævder, at miljøkatastrofer er de fælles produkter i naturlige og menneskelige systemer.

Afrika kunne give værdifulde lektioner til andre om, hvordan de kan tilpasse sig de nye virkeligheder i Anthropocene, især i hvordan man styrker demokratiet. Dette skyldes, at den har skrøbelige tilstande og historie om at overleve og overvinde naturlige og menneskeskabte deprivationer.

Disse kan generere nye demokratiske ingredienser, innovativt blandet til deres meget forskelligartede regionale befolkning, der viser sig at være afgørende for at opretholde demokratiet.

Om forfatteren

John J Stremlau, gæsteprofessor i internationale relationer, University of the Witwatersrand

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon