De unge sagsøgere i Held v. State of Montana, i alderen 5 til 22, går til retsbygningen med deres advokat. William Campbell/Getty Images
Seksten unge Montanans, der sagsøgte deres stat over klimaændringer vandt den 14. august 2023 fra en første af sin slags klimaforsøg.
Sagen, Held mod State of Montana, var baseret på påstande at statens energipolitik krænker de unge sagsøgeres forfatningsmæssige ret til "et rent og sundt miljø" - en ret, der er blevet nedfældet i Montanas forfatning siden 1970'erne. Sagsøgerne hævdede, at statens love fremmer udvinding af fossilt brændstof og forbyder hensyntagen til klimapåvirkninger under miljøvurdering krænke deres forfatningsmæssige miljøret.
Dommer Kathy Seeley's afgøre til de unges fordel skaber en stærk præcedens for rollen som "grønne ændringsforslag” i klimasager.
Retssagen, der blev hørt i distriktsretten i Montana, var den første i USA til at stole på en stats forfatningsmæssige ret til et rent og sundt miljø for at udfordre statens politikker, der fremmer klimaændringerne. I lyset af succesen i Held bliver det ikke den sidste.
Hvad er et grønt ændringsforslag?
Den amerikanske forfatning indeholder ikke en grøn ændring, men det gør flere statsforfatninger.
Pennsylvania, Montana, Hawaii, Massachusetts og Illinois ændrede alle deres statsforfatninger under miljøbevægelsen i 1970'erne for at anerkende folks ret til et rent og sundt miljø. Fordi disse grønne ændringer er forfatningsbestemmelser, fungerer de som grænser for, hvad regeringen kan gøre.
Tidlige sager i Pennsylvania , Illinois afprøvning af disse nyligt anerkendte forfatningsmæssige rettigheder havde ringe succes. I 1990'erne var Illinois højesteret havde fjernet indvoldene Illinois' grønne ændringsforslag, der konkluderede, at miljøretten ikke gav grundlag for, at en borger kunne anlægge en retssag.
Men i 1999, da grønne ændringsforslag næsten blev glemt, var der et enkelt tilfælde i Montana stille og roligt bekræftet Montanans forfatningsmæssige ret til et rent og sundt miljø.
Det blev anlagt af lokale miljøgrupper over problemer med vandkvaliteten ved en foreslået guldmine. På det tidspunkt tillod Montanas miljølove staten at udstede tilladelser til projekter, der ville udlede forurenende stoffer i Montanas farvande uden at foretage nogen miljøvurdering. Montanas højesteret fastslog, at en sådan lov krænkede Montanans grundlæggende ret til et rent og sundt miljø og var forfatningsstridig.
Den næste grøn ændringsforslag succes tog 14 år og fandt sted i Pennsylvania. I begyndelsen af 2010'erne vedtog Pennsylvania en statslov, der gav olie- og gasindustrien ret til at begynde hydraulisk brud, eller fracking, hvor som helst i staten. Denne lov forhindrede lokale regeringer i at træffe beslutninger om arealanvendelse for at begrænse eller begrænse fracking i deres jurisdiktioner. Pennsylvanias højesteret slået ned denne delstatslov krænker Pennsylvanians forfatningsmæssige ret til et rent og sundt miljø.
Den Pennsylvania-beslutning antændte en eksplosion af interesse for grønne ændringer.
På Hawaii begyndte offentlige interessegrupper at udfordre statens godkendelse af kulstofintensiv elproduktion med den begrundelse, at det krænker hawaiianernes ret til et rent og sundt miljø. Staten stoler nu på sit grønne ændringsforslag til afvise nye kulstofintensive elkilder for at drive Hawaii.
I 2022, blev New York blev den første stat siden 1970'erne til at vedtage en grøn ændring. I øjeblikket, Arizona, Connecticut, Iowa, Kentucky, Maine, Nevada, New Jersey, New Mexico, Tennessee, Texas, Vermont, Washingtonog West Virginia overvejer at vedtage grønne ændringsforslag.
Succes i Montana
Baseret på de omfattende videnskabelige beviser, der blev præsenteret ved retssagen i juni, fandt dommer Seeley, at de unge i Montana bliver skadet af klimaændringer i Montana, og at disse klimaændringseffekter kan tilskrives den statslov, som sagsøgerne anfægtede.
Seeley fastslog også, at at erklære statsloven, der forbyder hensyntagen til klimapåvirkninger under miljøgennemgang for forfatningsstridig, ville afhjælpe yderligere skade på de unge. På disse grunde afviste hun statsloven som forfatningsstridig.
Dette resultat danner en banebrydende præcedens for klimasager og demonstrerer en ny måde, hvorpå grønne ændringer kan påberåbes for at fremkalde miljøændringer. Det antyder, at i andre stater med grønne ændringer, kan statslove ikke forbyde hensynet til drivhusgasemissioner og deres klimapåvirkning under miljøgennemgang.
Seeley gjorde det dog klart længe før retssagen, at hun ikke har magten at pålægge staten at lave en afhjælpningsplan for at imødegå klimaforandringerne.
Yderligere, Montana-lovgiveren ophævet statens politikker, der fremmer udvinding af fossilt brændsel, blot to måneder før retssagen begyndte, og en dommer kan generelt ikke tage stilling til forfatningsmæssigheden af en ophævet lov. Så om statspolitikker, der fremmer udvinding af fossile brændstoffer, krænker folkets forfatningsmæssige ret til et rent og sundt miljø, er et spørgsmål for en anden dag og en anden sag.
Det sagde en talskvinde for Montanas justitsminister staten planlægger at anke Seeleys afgørelse.
Indvirkning på føderale klimasager
Det er uklart, hvordan Montana-ungdommens sejr vil påvirke føderale klimasager. Den føderale ungdomsklimasag Juliana mod De Forenede Stater, som for nylig blev genoplivet, er afhængig af den femte og niende ændring af den amerikanske forfatning, såvel som den almindelige lov offentlighedens tillidslære. Hverken det femte ændringsforslag eller det niende ændringsforslag betragtes som miljørettigheder svarende til en grøn ændring. Dog har den offentlige tillidsdoktrin været relevant i nogle staters grønne ændringsretspraksis.
I de stater, der har grønne ændringer, vil klimafortalere helt sikkert stole på Montana-ungdomssagen, da de udfordrer statens love, der fremmer klimaændringer.
I de senere år har vi været vidne til en udhuling af vores miljølovgivning igennem politik og domstole. Det har givet næring nye juridiske krav om miljørettigheder i USA, Canada og andre lande.
Dette fænomen er fokus i min forskning, hvoraf grønne ændringsforslag blot er en del. Jeg tror, at vi fortsat vil se sager, som Held v. State of Montana, påberåbe sig rettighedsbaserede tilgange til at tackle miljøproblemer i fremtiden.
Om forfatteren
Amber Polk, adjunkt i jura, Florida International University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De 48 magtlove
af Robert Greene
Amoralsk, snedig, hensynsløs og lærerig, denne New York Times bestseller i flere millioner eksemplarer er den definitive manual for enhver, der er interesseret i at opnå, observere eller forsvare sig mod ultimativ kontrol – fra forfatteren af The Laws of Human Nature.
Klik for mere info eller for at bestille
The New Jim Crow: Mass Incarceration in Age of Colorblindness
af Michelle Alexander
En gang i mellem kommer der en bog, der ændrer den måde, vi ser verden på, og som er med til at give næring til en landsdækkende social bevægelse.
Klik for mere info eller for at bestille
Final Battle: Det næste valg kan blive det sidste
af David Horowitz
New York Times bestsellerforfatter David Horowitz er berømt for sin omvendelse fra 1960'ernes radikalisme. I denne erindringsbog fortæller han historien om sin anden rejse, fra en marxistisk intellektuel til en åbenhjertig kritiker af det politiske venstrefløj.
