Billede af PublicDomainPictures
Forskere har afsløret, at plastikkens påvirkning af klima og sundhed er større end oprindeligt antaget på grund af den øgede brug af kul til procesvarme, elektricitet og som råmateriale i produktionen.
Plast er nyttigt, billigt og ekstremt populært. Den globale efterspørgsel efter dem er firedoblet i de sidste fyrre år og forventes fortsat at stige med negative konsekvenser for miljøet og menneskers sundhed.
Offentligheden er opmærksom på de miljømæssige skader forårsaget af plast, især i slutningen af deres livscyklus, såsom når de frigiver drivhusgasser og luftforurenende stoffer ved forbrænding eller forurener vand og jord i form af microplastics.
Produktion af plast og klima
Forskning i plastiks globale miljøpåvirkning har også primært fokuseret på bortskaffelsesfasen. Der findes få undersøgelser om produktion af plast, som også påvirker klimaet og luftkvaliteten. En sådan dybdegående analyse kræver dog detaljeret information om forsyningskæder og processer for at kunne spore de relevante materiale- og energistrømme.
"Hidtil har den forsimplede antagelse været, at produktionen af plastik kræver nogenlunde samme mængde fossile ressourcer som mængden af råmaterialer indeholdt i plast - især petroleum," siger Livia Cabernard, doktorand ved Institut for Naturvidenskab, Teknologi og Politik (ISTP) ved ETH Zürich. Problemet her er, at den relative betydning af produktion kontra bortskaffelse er blevet væsentligt undervurderet.
Gennem omhyggeligt detektivarbejde analyserede forskerne klima- og sundhedspåvirkningen af den globale plastforsyningskæde over en 20-årig periode.
I en undersøgelse for nylig offentliggjort i Naturens bæredygtighed, afslører forskerne, at plastens globale kulstofaftryk er fordoblet siden 1995 og nåede op på 2.2 milliarder tons CO2-ækvivalent (CO2e) i 2015. Dette repræsenterer 4.5 % af de globale drivhusgasemissioner, og er mere end tidligere antaget. I samme periode er det globale sundhedsfodaftryk af plast fra luftforurening med finpartikler steget med 70 %, hvilket forårsagede cirka 2.2 millioner handicap-justerede leveår (DALYs) i 2015.
Til deres undersøgelse bestemte holdet drivhusgasemissionerne genereret på tværs af livscyklus af plastik – fra udvinding af fossile ressourcer, til forarbejdning til produktklasser og anvendelse, til udtjent levetid, herunder genbrug, forbrænding og losseplads.
Forskerne identificerer blomstrende plastproduktion i kulbaserede, nyligt industrialiserede lande som Kina, Indien, Indonesien og Sydafrika som hovedårsagen til plastens voksende kulstofaftryk. Den energi og procesvarme, der er nødvendig til fremstilling af plast i disse lande, kommer primært fra forbrænding af kul. En lille mængde kul bruges også som råmateriale til plast.
Kulbaserede emissioner fra plast
"Det plastikrelaterede kulstofaftryk fra Kinas transportsektor, Indonesiens elektronikindustri og Indiens byggeindustri er steget mere end 50 gange siden 1995," forklarer Cabernard. Globalt set kulbaserede emissioner fra plast produktion er firedoblet siden 1995 og tegner sig nu for næsten halvdelen af plastiks globale COXNUMX-fodaftryk.
Når kul afbrændes, producerer det ekstremt fine partikler, der samler sig i luften. Sådanne partikler er meget sundhedsskadelige og kan forårsage astma, bronkitis og hjerte-kar-sygdomme. I takt med at der bruges mere og mere kul til procesvarme og elektricitet, og som råvare i plastproduktion, er de negative konsekvenser for sundheden også stigende.
I modsætning til tidligere skøn, som forudsatte brugen af lige store mængder brændstof og råmaterialer i produktionen af plastik, har forskerne nu bevist, at der forbrændes dobbelt så meget fossil energi til plastproduktion, som der er indeholdt som råmateriale i plast.
Dette påvirker vurderingen af de miljømæssige konsekvenser. "Selv i et worst-case scenarie, hvor al plast forbrændes, tegner deres produktion sig for broderparten af de samlede drivhusgas- og partikelemissioner," siger Cabernard. Den overordnede produktionsfase af plast er ansvarlig for langt størstedelen (96%) af plastens COXNUMX-fodaftryk.
Der havde tidligere kun været én publikation, der undersøgte plastproduktionens globale kulstofaftryk. "Denne undersøgelse undervurderede drivhusgasemissionerne, fordi den ikke tog højde for den stigende afhængighed af kul på grund af outsourcing af produktionsprocesser til kulbaserede lande," forklarer Cabernard.
Forskerne brugte en ny metode til deres undersøgelse, som Cabernard tidligere havde udviklet i sin doktorafhandling under vejledning af Stephan Pfister, seniorforsker ved ISTP, og Stefanie Hellweg, professor i økologisk systemdesign ved Institute of Environmental Engineering. Denne tilgang involverer en multiregional input-output-analyse, der nøjagtigt kortlægger globale værdikæder fra produktion til forbrug på tværs af industrier, lande og regioner.
Kilde: ETH Zurich, Original Study
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
Klik for mere info eller for at bestille
