I kølvandet på de talrige anklager om seksuel prædation mod Harvey Weinstein, det endemiske spørgsmål om chikane og misbrug af kvinder vækker endelig opsigt.
Det kan virke som en ny sag for nogle, men det kommer frem af utallige kvinder har blot rejst ældgamle spørgsmål om kvinders stemmer. Kvinder har længe været udstødt og truet for at udtale sig om diskrimination og misbrug.
I det første brev fra Sankt Paulus til Timoteus (1.11-14) i Bibelens Nye Testamente fremsætter Sankt Paulus en uomsættelig udtalelse: på grund af deres iboende syndighed og moralske korruption kan kvinder ikke undervise. Det vil sige, at de ikke kan kommunikere deres tro eller selvfølelse på en offentlig platform. Helgenen erklærer:
Lad kvinden lære i stilhed, med al underkastelse. Men jeg tillader ikke en kvinde at undervise eller bruge magt over manden, men at være i stilhed. For Adam blev først dannet; derefter Eva.
Med andre ord, stilhed er essensen af femininitet: det er betingelsen for at være kvinde.
I den tidlige kristendom, St. Jerome – en af kirkefædrene, hvis indflydelse på middelalderens tænkning var dybtgående – gentog denne tankegang og kombinerede den med politiarbejdet af kvindetøj. Han foreskrev ædruelighed, tilbageholdenhed og at undgå al forfængelighed og pynt, som ville få en kvinde til at skille sig ud. Dette resonerer stærkt med mere nutidige måder at fordele skyld eller skam på – især i forbindelse med seksuelle overgreb. Ikke kun skal en kvinde tie, men hvad hun har på, bestemmer stadig hendes renhed og derfor hendes uskyld.
Vold og magt
Middelalderens liv af de kvindelige jomfrumartyrer – som blev fortalt i nogle af de mest populære tekster i omløb i middelalderen – skildrer i grafiske detaljer den ældgamle praksis med at tie kvinder, der højlydt protesterer mod chikane. I disse fortællinger bliver de fleste af disse unge jomfruer genstand for uønsket seksuel prædation; da de åbenlyst gør modstand og taler imod chikane, bliver de udsat for endnu mere fysisk vold. St. Agnes, for eksempel, nægter at lade sig forføre af søn af en romersk dignitær, og hun udtrykker i faste og utvetydige vendinger, at hun ønsker at forblive en jomfru og tjene Gud. Som en straf for sin højrøstede afvisning bliver hun udsat for en række grusomme overgreb: fra voldtægtsforsøg og voldelige trusler mod døden ved afblødning.
Fortidens og nutidens misbrugsoperationer er bemærkelsesværdigt ens. Seksuel prædation var dengang, som det efter sigende er nu, farligt forbundet med strøm. I helgenernes liv var misbrugere aristokrater, romerske præfekter, konsuler – eller deres sønner – for hvem retten til en kvindelig krop utvivlsomt var en del af deres maskulinitet og dominerende stilling.
Uanset om de var ivrige efter at erhverve, bevare eller vise magt, blindede deres privilegerede sociale position dem for en kvindes værdighed og ret til selvbestemmelse. Kvinder blev reduceret til engangsartikler, et spejl, der reflekterede rovdyrets egen følelse af dominans og overlegenhed.
Disse udnyttelsesmønstre er vanskelige og smertefulde at afvikle, fordi de er afhængige af kvinders påtvungne medvirken, tavshed og internalisering af deres rolle som brugbare varer. Og socialisering af kvinder til at acceptere, at deres værdi kun kan bestemmes af, i hvilket omfang deres krop er seksuelt ønskværdig og anvendelig, styrker misbrugskulturen.
At slå martyrer til tavshed
Men kvinder er ikke tomme kar – og de bryder deres tavshed for at tale imod seksuelle overgreb. I middelalderen ville dette se dem blive tvunget tilbage til en position af fuldstændig magtløshed. I de kvindelige jomfrumartyrers liv blev deres modstand mod vold mødt med ubeskrivelige torturer. De sagde alle nej. De talte alle imod magtfulde mænds liderlige ønsker og trusler om overfald.
St. Agnes som nægtede at gifte sig med søn af en romersk embedsmand og forpurrede hans forsøg på at få hende voldtaget, blev kastet ind i en brølende ild. Sankt Petronilla, som også nægtede at gifte sig med den grusomme Flaccus, blev strakt på et stativ og dræbt. Og den hellige Agatha, der modsatte sig en romersk præfekts udsvævende fremskridt, fik hendes bryster skåret brutalt af. Seksuel vold er en genbekræftelse af patriarkatets ret til at kontrollere og bruge kvinders kroppe ustraffet.
I sidste ende blev denne brutalitet imidlertid gjort for at bringe dem til tavshed. Ligesom de er nu, blev kvinders stemmer set som bekymrende.
Til sidst blev St. Agnes stukket i halsen som en straf for hendes afvisning af den vellyste søn af en romersk embedsmand og hans død ved guddommelig indgriben. På samme måde fik den jomfruelige martyr St. Lucy kastet en dolk i nakken på hende på grund af hendes højrøstede modstand mod et overfaldsforsøg orkestreret af en autoritetsmand. Det er ikke tilfældigt, at denne magtløsende vold, som fjerner deres stemme og ret til at blive hørt, har så klare seksuelle konnotationer af dominans gennem penetration. I middelalderens fortid og nu i nutiden bliver magtbekræftelsen gennemført gennem seksuel vold.
Men sammenlignet med de fleste overlevende fra chikane i dag, havde jomfrumartyrerne en fordel. De var i stand til at sige fra, fordi de havde Guds autoritet bag sig. Og deres stemmer fortsatte med at blive artikuleret og hørt efter deres død, da den katolske kirke fik deres liv udødeliggjort i populære tekster som Jacobus de Voragines Golden Legend.
Kvinders ret til tavshed
Det betyder ikke, at alle kvinder skal føle sig presset til at sige fra. Det skal være et sikkert, bevidst og frit valg. Og vigtigst af alt, stilhed må ikke forveksles med stemmeløshed.
Jo mere vi forstår operationerne af seksuelt misbrug og dets afhængighed af voldelig tavshed på kvinder, jo mere kan vi gøre kvinders tavshed hørt. Middelalderlige kvindelige mystikere og visionære, herunder Mechthild af Hackeborn og Gertrude af Helfta, så stilhed som en form for selvrefleksion, kontemplation og tid til åndelig og fysisk helbredelse.
Når det skaber rum for modstandskraft, selvtillid og egenomsorg, taler stilheden meget højt. Vi kan høre det, og som alle typer kvinders stemmer, er det retten til at blive hørt.
Om forfatteren
Roberta Magnani, lektor engelsk litteratur, Swansea University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
