Crinolines, ved design, gjorde fysisk kontakt næsten umulig. Hulton Archive/Stringer via Getty Images

Når verden kæmper med udbruddet af coronavirus, er "social distancering" blevet et buzzword i disse mærkelige tider.

I stedet for at oplagre mad eller skynde sig til hospitalet, siger myndighederne, at social distancering - bevidst at øge det fysiske rum mellem mennesker - er den bedste måde, almindelige mennesker kan hjælpe "flad kurven” og dæmme spredningen af ​​virussen.

Mode er måske ikke det første, der kommer til at tænke på, når vi tænker på isolationsstrategier. Men som historiker der skriver om de politiske og kulturelle betydninger af tøj, Jeg ved, at mode kan spille en vigtig rolle i projektet om social distancering, uanset om det skabte rum hjælper med at løse en sundhedskrise eller holder irriterende bejlere væk.

Tøj har længe fungeret som en nyttig måde at afbøde tæt kontakt og unødvendig eksponering. I denne nuværende krise, ansigtsmasker er blevet et modetilbehør der signalerer "hold dig væk."

Et kobberstik af en pestlæge i Rom i det 17. århundrede. Wikimedia Commons

Mode viste sig også at være praktisk under tidligere epidemier såsom byllepesten, hvor lægerne bar spidse, fuglelignende masker som en måde at holde afstand til syge patienter. Nogle spedalske blev tvunget til at bære et hjerte på deres tøj og don bells eller clappers at advare andre om deres tilstedeværelse.

Men som oftest skal der ikke en verdensomspændende pandemi til, før folk ønsker at holde andre på en armslængde.

Tidligere var det at opretholde afstand – især mellem køn, klasser og racer – et vigtigt aspekt af sociale sammenkomster og det offentlige liv. Social distancering havde ikke noget at gøre med isolation eller sundhed; det handlede om etikette og klasse. Og mode var det perfekte værktøj.

Tag den victorianske æra "krinoline." Denne store, voluminøse nederdel, som blev moderne i midten af ​​det 19. århundrede, blev brugt til at skabe en barriere mellem kønnene i sociale sammenhænge.

Mens oprindelsen af ​​denne tendens kan spores til det spanske hof fra det 15. århundrede, blev disse voluminøse nederdele en klassemarkør i det 18. århundrede. Kun de privilegerede nok til at undgå huslige pligter kunne bære dem; du havde brug for et hus med plads nok til at kunne bevæge dig komfortabelt fra rum til rum, sammen med en tjener til at hjælpe dig med at tage den på. Jo større din nederdel, jo højere status.

En satirisk tegneserie laver sjov med de ballonfarvede krinoliner i midten af ​​det 19. århundrede. Wikimedia Commons

I 1850'erne og 1860'erne begyndte flere middelklassekvinder at bære crinoline som bøjleskørter i bur begyndte at blive masseproduceret. Snart, "Crinolinemani” fejede modeverdenen ind.

Trods anmeldelser af kjolereformatorer, der så det som endnu et redskab til at undertrykke kvinders mobilitet og frihed, var det store bøjleskørt en sofistikeret måde at opretholde kvinders sociale sikkerhed på. Krinolinen beordrede, at en potentiel bejler – eller værre endnu, en fremmed – ville holde sig på sikker afstand fra en kvindes krop og spaltning.

Selvom disse nederdele sandsynligvis utilsigtet hjalp med at afbøde farerne ved epoken kopper , kolera udbrud, kan krinoliner være en sundhedsfare: Mange kvinder brændte ihjel efter deres nederdele brød i brand. I 1870'erne gav krinoline plads til travlhed, som kun understregede nederdelens fylde på bagsiden.

Kvinder fortsatte ikke desto mindre med at bruge mode som et våben mod uønsket mandlig opmærksomhed. Efterhånden som nederdele blev smallere i 1890'erne og begyndelsen af ​​1900'erne, blev store hatte – og endnu vigtigere, hattenåle, som var skarpe metalnåle, der blev brugt til at fastgøre hattene - tilbød kvinder den beskyttelse mod chikanere, som krinoliner engang gav.

Med hensyn til at holde sig sund, kimteori og en bedre forståelse af hygiejne førte til populariseringen af ​​ansigtsmasker – meget lig dem vi bruger i dag – under den spanske syge. Og mens behovet for kvinder at holde afstand til irriterende bejlere forblev, hatte blev brugt mere til at holde masker intakte end til at skubbe fremmede væk.

I dag er det ikke klart, om coronavirus vil føre til nye styles og tilbehør. Måske vil vi se fremkomsten af ​​nye former for beskyttende overtøj, som "bærbart skjold”, som en kinesisk virksomhed udviklede.

Men indtil videre virker det mest sandsynligt, at vi alle bare fortsætter med at have pyjamas på.

Om forfatteren

Einav Rabinovitch-Fox, gæsteassistent professor, Case Western Reserve University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.