Et Shaligram på toppen af en seng af små sten. Holly Walters, CC BY-SA
I mere end 2,000 år har hinduisme, buddhisme og den Shamansk Himalaya-religion Bon har æret Shaligrammer – ældgamle fossiler af ammonitter, en klasse af uddøde havdyr relateret til moderne blæksprutter.
Stammer fra en enkelt fjerntliggende region i det nordlige Nepal - Kali Gandaki River Valley of Mustang - Shaligram-sten betragtes primært som manifestationer af den hinduistiske gud Vishnu. For de er ikke menneskeskabte, men skabt af landskabet, menes de at have deres egen iboende bevidsthed. Som følge heraf holdes shaligrammer i hjem og i templer, hvor de bliver behandlet som både levende guder og aktive medlemmer af samfundet.
Jeg tog på min første Shaligram-pilgrimsrejse i 2015. Efter ankomsten til landsbyen Jomsom i Mustang startede jeg sammen med en gruppe indiske og nepalesiske pilgrimme den fem dage lange vandring nordøst derfra til Muktinath-templet, hvor rejsen kulminerer.
Da vi gik gennem den snoede flodpassage, mellem 26,000 fod (8,000 meter) bjergtoppe, kiggede vi omhyggeligt efter Shaligrams i det hurtigt bevægende vand og samlede alle vi kunne nå.
Siden som antropolog, Jeg har dokumenteret en bred vifte af Shaligram-praksis, mens jeg arbejdede med hengivne i Nepal og i Indien. I 2020 skrev jeg den første etnografiske beretning, "Shaligram pilgrimsrejse i Nepal Himalaya,” som demonstrerer, hvor populær og vigtig pilgrimsrejsen er blandt sydasiatiske og de bredere globale hinduistiske diasporaer.
Mit igangværende arbejde fokuserer dog mere på, hvordan klimaændringer og grusudvinding ændrer flodens forløb, hvilket bringer pilgrimsfærden i fare ved at gøre det sværere at finde Shaligramme.
Levende fossiler
Shaligrams mytologi er forbundet med to legender. Den første er fortalt i en serie af tre hinduistiske skrifter, den Varaha, Padma og Brahmavaivarta Puranas.
I hver version af denne historie bliver den hinduistiske gud Vishnu, der menes at være den øverste skaber, forbandet af gudinden Tulsi, som også kaldes Brinda, fordi han går på kompromis med hendes kyskhed. Som historien fortælles, forklædte Vishnu sig som sin mand Jalandhar, så guden Shiva kunne dræbe dæmonen i en kamp. Dette var fordi Jalandhar, født fra Shivas tredje øje, tidligere havde vundet en velsignelse fra guden Brahma, at hans kones kyskhed ville holde ham uovervindelig i enhver kamp.
Vred over bedraget, Tulsi forvandlet sig til en flod – Kali Gandaki – og forvandlede Vishnu til en flodsten, et Shaligram. På denne måde ville Vishnu konstant blive født fra hende, som et barn, som tilbagebetaling for den karmiske gæld ved at dræbe sin mand og gøre hende til enke. Landskabet i Mustang repræsenterer således kroppene af Tulsi og Vishnu, der producerer Shaligram-sten som guddommelige manifestationer fra vandet i Kali Gandaki.
Den anden legende er fortalt i Skanda Purana, som forklarer, at Shaligrams er fysisk skabt af en type himmelorm kaldet vajra-kita - oversat som tordenbolt eller adamantineorm - som er ansvarlig for at udskære hullerne og spiralformede spiralformationer, der opstår. på stenene.
Som et resultat involverer troen omkring den mytologiske dannelse af Shaligrammer begge legender. Som en del af den første legende tager Vishnu ophold i en hellig sten, der dukker op i Kali Gandaki-floden i Nepal. Historien om den anden legende er udtrykt i udskæringen af denne sten af vajra-kita for at give den sin unikke glatte, afrundede form og de karakteristiske spiraler både inde og på overfladen.
Floder og veje
Shaligram pilgrimsfærd finder sted højt i Himalaya, normalt mellem april og juni og igen mellem slutningen af august og november. Dette hjælper med at undgå både det værste af juli-monsunregnen og decembersneen.
Mustang er det dog i øjeblikket delt ind i den øvre eller den nordlige region og den nedre eller den sydlige region. I 1950 var både Upper og Lower Mustang lukket for at rejse efter Kinas annektering af Tibet. Men selvom Lower Mustang blev genåbnet for pilgrimsvandring og trekking i 1992, er Upper Mustang fortsat stærkt begrænset.
Det betyder, at den nuværende Shaligram-pilgrimsrute ikke inkluderer besøg af Damodar Kund - gletsjersøen, der producerer Shaligrams fra de højtliggende fossile senge - fordi pilgrimme stadig ikke har lov til frit at krydse ind i Upper Mustang.
Landsbyen Kagbeni markerer den vigtigste grænse mellem de to divisioner og er også et af hovedstoppene på pilgrimsruten Shaligram. Landsbyen ligger direkte på bredden af Kali Gandaki og er et af de få områder, hvor pilgrimme pålideligt kan finde et betydeligt antal Shaligrammer ved selv at vade gennem floden og ved at se flodsengen for tegn på en sort spiral, der dukker op fra sandet. .
Den sidste destination på pilgrimsruten, på cirka 13,000 fod (4,000 meter), er tempelstedet Muktinath, som indeholder flere hellige områder for tilbedelse for hinduer, buddhister og tilhængere af Bon. Som et sted for Hinduistisk tilbedelse, Muktinath tilbyder en central helligdom til guddom Vishnu såvel som 108 vandtude, hvorunder pilgrimme skal passere. Selve vandtudene er hamret direkte ind i bjergsiden, som indeholder en naturlig grundvandsmagasin, og giver en sidste mulighed for udøvere til at bade sig selv og deres Shaligrams i Mustangs farvande.
Som en Bon helligdom, Muktinath er hjemsted for "Jwala Mai", eller moderflammen, en naturgasventil, der producerer en kontinuerlig flamme, der brænder ved siden af den konstante strøm af vand fra bjergvandsmagasinet. Sammen med Himalayas kraftige vinde, der repræsenterer elementet luft, og Shaligrams, der repræsenterer elementet af sten, bidrager Jwala Mai til Bon-udøvernes syn på Muktinath som et sjældent sted, hvor alle de hellige elementer i deres religion mødes.
Som en Buddhistisk kompleks, Muktinath omtales mere almindeligt som "Chumig-Gyatsa" eller Hundrede Vand, og ikonet, der dyrkes af hinduer som Vishnu, æres af buddhister som Avalokite?vara, medfølelsens bodhisattva. I 2016 blev Muktinath også hjemsted for største statue af Buddha nogensinde bygget i Nepal.
Klimaændringer og Shaligrammer
Disse traditioner samles derefter for at give et sted, hvor man rituelt byder alle de nye Shaligrammer, der lige er blevet taget fra vandet, ind i livet for de mennesker, der ærer dem. Men Shaligrammer bliver sjældnere.
Klimaændringer, hurtigere isafsmeltning og grusudvinding i Kali Gandaki ændrer flodens forløb, hvilket betyder, at der vises færre Shaligrammer hvert år. Dette skyldes hovedsageligt, at Kali Gandaki fodres med smeltevand fra det sydlige tibetanske plateau. Men i takt med at gletsjeren forsvinder, bliver floden mindre og flytter sig væk fra de fossile lejer, der indeholder de ammonitter, der skal til for at blive Shaligrammer.
For øjeblikket er de fleste pilgrimme dog stadig i stand til at finde mindst et par Shaligramme hver gang de rejser til Mustang, men det bliver sværere. Alligevel, når de nye Shaligrammer er introduceret til tilbedelse i Muktinath, er det tid for pilgrimme at forlade Mustang og vende hjem.
For mange er dette et bittersødt øjeblik, der markerer fødslen af deres nye husholdningsguder i familien, men betyder også, at de vil forlade skønheden i det høje Himalaya og det sted, hvor guderne kommer til Jorden.
Men alle pilgrimme, inklusiv mig, ser frem til de dage, hvor vi kan vende tilbage for at gå pilgrimsstierne igen, i håb om, at Shaligramme stadig vil dukke op.
Om forfatteren
Holly Walters, gæsteunderviser i antropologi, Wellesley College
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om miljøet fra Amazons bestsellerliste
"Stille forår"
af Rachel Carson
Denne klassiske bog er et vartegn i miljøismens historie, der henleder opmærksomheden på de skadelige virkninger af pesticider og deres indvirkning på den naturlige verden. Carsons arbejde var med til at inspirere den moderne miljøbevægelse og er fortsat relevant i dag, da vi fortsat kæmper med udfordringerne med miljømæssig sundhed.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den ubeboelige jord: Livet efter opvarmning"
af David Wallace-Wells
I denne bog giver David Wallace-Wells en skarp advarsel om de ødelæggende virkninger af klimaændringer og det presserende behov for at løse denne globale krise. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på den fremtid, vi står over for, hvis vi undlader at handle.
Klik for mere info eller for at bestille
"Træernes skjulte liv: Hvad de føler, hvordan de kommunikerer? Opdagelser fra en hemmelig verden"
af Peter Wohlleben
I denne bog udforsker Peter Wohlleben træernes fascinerende verden og deres rolle i økosystemet. Bogen trækker på videnskabelig forskning og Wohllebens egne erfaringer som skovfoged for at give indsigt i de komplekse måder, træer interagerer med hinanden og den naturlige verden på.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vores hus er i brand: Scener af en familie og en planet i krise"
af Greta Thunberg, Svante Thunberg og Malena Ernman
I denne bog giver klimaaktivisten Greta Thunberg og hendes familie en personlig beretning om deres rejse for at øge bevidstheden om det presserende behov for at håndtere klimaændringer. Bogen giver en kraftfuld og bevægende beretning om de udfordringer, vi står over for, og behovet for handling.
Klik for mere info eller for at bestille
"Den sjette udryddelse: en unaturlig historie"
af Elizabeth Kolbert
I denne bog udforsker Elizabeth Kolbert den igangværende masseudryddelse af arter forårsaget af menneskelig aktivitet, ved at trække på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give et nøgternt blik på virkningen af menneskelig aktivitet på den naturlige verden. Bogen tilbyder en overbevisende opfordring til handling for at beskytte mangfoldigheden af liv på Jorden.
