Ferskvandscypressump, First Landing State Park, Va. VA State Parks, CC BY

"Dræn sumpen" har længe betydet at komme af med noget usmageligt. Faktisk har verden brug for mere sumpe - og moser, kær, moser , andre typer vådområder.

Disse er nogle af de mest forskelligartede og produktive økosystemer på Jorden. De er også undervurderede, men uerstattelige værktøjer til at bremse tempoet i klimaændringerne og beskytte vores samfund mod storme og oversvømmelser.

Forskere anerkender bredt at vådområder er ekstremt effektive til at trække kuldioxid ud af atmosfæren og omdanne det til levende planter og kulstofrig jord. Som en del af et tværfagligt team af ni vådområde- og klimaforskere udgav vi tidligere på året et papir, der dokumenterer flere klimafordele fra alle typer vådområder og deres behov for beskyttelse.

 Saltvandsvådområde, Waquoit Bay Estuarine Research Reserve, Mass. Ariana Sutton-Grier, CC BY-ND

En forsvindende ressource

I århundreder har menneskelige samfund set vådområder som ødemarker, der skal "genvindes" til højere anvendelser. Kina begyndte storstilet ændring af floder og vådområder i 486 f.Kr., da det begyndte at bygge Canal Grande, stadig den længste kanal i verden. De hollandske drænede vådområder i stor skala, der begyndte for omkring 1,000 år siden, men for nylig har mange af dem restaureret. Som landmåler og landudvikler førte George Washington mislykkede bestræbelser til dræne den store dystre sump på grænsen mellem Virginia og North Carolina.

I dag er mange moderne byer rundt om i verden bygget på fyldte vådområder. Storstilet dræning fortsætter, især i dele af Asien. Baseret på tilgængelige data, totalt kumulativt tab af naturlige vådområder estimeres til at være 54 til 57 procent - en forbløffende transformation af vores naturlige begavelse.

Store kulstoflagre er ophobet i vådområder, i nogle tilfælde over tusinder af år. Dette har reduceret atmosfæriske niveauer af kuldioxid og metan – to vigtige drivhusgasser, der ændrer jordens klima. Hvis økosystemer, især skove og vådområder, ikke fjernede atmosfærisk kulstof, ville koncentrationen af ​​kuldioxid fra menneskelige aktiviteter stige med 28 procent flere hvert år.

Vådområdes jordkerne taget fra Todd Gulch Fen i 10,000 fod i Colorado Rockies. Den mørke, kulstofrige kerne er omkring 3 fod lang. Levende planter på toppen giver varmeisolering og holder jorden kold nok til, at nedbrydning af mikrober er meget langsom. William Moomaw, Tufts University, CC BY-ND

Fra kulstofdræn til kulstofkilder

Vådområder fjerner og opbevarer løbende atmosfærisk kulstof. Planter tager det ud af atmosfæren og omdanner det til plantevæv og i sidste ende til jord, når de dør og nedbrydes. Samtidig frigiver mikrober i vådbundsjord drivhusgasser til atmosfæren, da de forbruger organisk stof.

Naturlige vådområder optager typisk mere kulstof, end de frigiver. Men efterhånden som klimaet opvarmer vådbundsjord, øges mikrobiel metabolisme, hvilket frigiver yderligere drivhusgasser. Derudover kan drænende eller forstyrrende vådområder frigive jordens kulstof meget hurtigt.

Af disse grunde er det vigtigt at beskytte naturlige, uforstyrrede vådområder. Kulstof fra vådområder, der er akkumuleret over årtusinder og nu frigives til atmosfæren i et accelererende tempo, kan ikke genvindes inden for de næste par årtier, som er et kritisk vindue til at håndtere klimaændringer. I nogle typer vådområder kan det tage årtier til årtusinder at udvikle jordbundsforhold, der understøtter netto kulstofophobning. Andre typer, såsom nye saltvandsvådområder, kan hurtigt begynde at akkumulere kulstof.

Arktisk permafrost, som er vådbundsjord, der forbliver frosset i to på hinanden følgende år, lagrer næsten dobbelt så meget kulstof som den nuværende mængde i atmosfæren. Fordi det er frosset, kan mikrober ikke forbruge det. Men i dag tøer permafrosten hurtigt op, og arktiske områder, der fjernede store mængder kulstof fra atmosfæren så sent som for 40 år siden, er nu frigivelse af betydelige mængder drivhusgasser. Hvis de nuværende tendenser fortsætter, vil optøende permafrost frigives lige så meget kulstof i 2100 som alle amerikanske kilder, inklusive kraftværker, industri og transport.

 Kuujjuarapik er en region, der er underlagt permafrost i det nordlige Canada. Nigel Roulet, McGill University., CC BY-ND

Klimatjenester fra vådområder

Ud over at opfange drivhusgasser gør vådområder økosystemer og menneskelige samfund mere modstandsdygtige over for klimaændringer. For eksempel opbevarer de oversvømmelser fra stadig mere intense regnbyger. Ferskvandsvådområder giver vand under tørke og hjælper med at afkøle omkringliggende områder, når temperaturen er forhøjet.

Salt marsk , mangrove skove beskytte kysterne mod orkaner og storme. Kystnære vådområder kan endda vokse i højden når havniveauet stiger og beskytter samfund længere inde i landet.

Saltvandsmangroveskov langs kysten af ​​biosfærereservatet i Sian Ka'an, Mexico. Ariana Sutton-Grier, CC BY-ND

Men vådområder har fået lidt opmærksomhed fra klimaforskere og politikere. Desuden er klimahensyn ofte ikke integreret i vådområdeforvaltningen. Dette er en kritisk udeladelse, som vi påpegede i en nyligt papir med 6 kollegaer, der placerer vådområder i sammenhæng med de Forskeres anden advarsel til menneskeheden, en erklæring godkendt af en hidtil uset 20,000 videnskabsmænd.

Den vigtigste internationale traktat til beskyttelse af vådområder er Ramsar-konventionen, Hvilket omfatter ikke bestemmelser om at bevare vådområder som en klimaændringsstrategi. Mens nogle nationale og subnationale regeringer effektivt beskytter vådområder, er det få, der gør dette i forbindelse med klimaændringer.

Skove vurderer deres egen sektion (artikel 5) i Paris klimaaftale der opfordrer til at beskytte og genoprette tropiske skove i udviklingslandene. En FN-proces kaldet Reduktion af emissioner fra skovrydning og nedbrudte skove, eller REDD+ lover støtte til udviklingslandene beskytte eksisterende skove, undgå skovrydning og genoprette nedbrudte skove. Mens dette dækker skovklædte vådområder og mangrover, var det først i 2016, at en frivillig forsørgelse til rapportering af emissioner fra vådområder blev indført i FN's klimaregnskabssystem, og kun et lille antal regeringer har udnyttet det.

Modeller til beskyttelse af vådområder

Selvom globale klimaaftaler har været langsomme til at beskytte kulstof fra vådområder, begynder lovende skridt at ske på lavere niveauer.

Ontario, Canada er bestået lovkrav det er blandt de mest beskyttende af ubebyggede områder af enhver regering. Nogle af provinsens nordligste tørveområder, som indeholder mineraler og potentielle vandkraftressourcer, er underlagt permafrost, der kan frigive drivhusgasser, hvis de forstyrres. Ontario Far North Act siger specifikt, at mere end 50 procent af jorden nord for 51 graders bredde skal beskyttes mod udvikling, og resten kan kun udvikles, hvis de kulturelle, økologiske (diversitet og kulstofbinding) og sociale værdier ikke er forringet.

Også i Canada rapporterer en nylig undersøgelse store stigninger i kulstoflagring fra et projekt, der genoprettede tidevandsoversvømmelser til en saltmarsk nær Aulac, New Brunswick, ved Canadas Bay of Fundy. Marsken var blevet drænet af et dige i 300 år, hvilket medførte tab af jord og kulstof. Men kun seks år efter diget blev gennembrudt, var kulstofakkumuleringen i den restaurerede mose gennemsnitlig mere end fem gange raten rapporteret for en nærliggende moden mose.

Ti fod (3 meter) kulstofrig jordakkumulering langs Dipper Harbour, Bay of Fundy, New Brunswick, Canada, er blevet radiocarbon dateret til at have akkumuleret over 3,000 år. Gail Chmura, McGill University, CC BY-ND

Efter vores opfattelse, i stedet for at dræne sumpe og svækkelse af beskyttelsen, bør regeringer på alle niveauer straks tage skridt til at bevare og genoprette vådområder som en klimastrategi. Beskyttelse af klimaet og undgå klimarelaterede skader fra storme, oversvømmelser og tørke er en meget højere anvendelse af vådområder end at ændre dem til kortsigtede økonomiske gevinster.

Om forfatteren

William Moomaw, professor emeritus i international miljøpolitik, Tufts University; Gillian Davies, gæsteforsker, Global Development and Environment Institute, Tufts University, og Max Finlayson, direktør, Institut for Land, Vand og Samfund, Charles Sturt University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon