Kullager ved Valley Power Plant, Milwaukee, Wis. Michael Pereckas, CC BY Ellen

Energisekretær Rick Perry har gentagne gange udtrykt bekymring over det forløbne år over pålideligheden af ​​vores nationale elektriske net. Sept. 28, 2017, Perry bestilt den føderale energireguleringskommission til at revidere regler for engrosmarkedet for elektricitet for at hjælpe med at sikre "... et pålideligt, elastisk elektrisk net, der drives af en" alt det ovennævnte "mix af produktionsressourcer." Perrys forslag indeholdt et implicit tilskud til ejere af kul og atomkraft planter, for at kompensere dem for at holde en 90-dages brændstofforsyning på stedet i tilfælde af forstyrrelse af nettet.

Den 19. januar afgav FERC en erklæring, støttet af alle fem kommissærer, terminerende Perrys forslag. Kommissærerne mente, at betalende generatorer for at opbevare brændstof på stedet kun ville gavne nogle brændstoftyper. Og selv om kul- og nukleare anlæg trækker sig tilbage i stort antal, blev kommissærerne ikke overtalt om, at dette skyldtes urimelig prisfastsættelse på kraftmarkeder.

Efter min mening tog FERC en passende og velbegrundet beslutning. Kommissionen valgte at indsamle mere information og undersøge mange mulige tilgange til forbedring af pålideligheden i stedet for at stemple et direktiv, der ikke var blevet gennemført fuldt ud. Kommissionens handlinger er et godt eksempel på den form for evidensbaseret politisk beslutningstagning, som amerikanerne skulle forvente af den føderale regering.

Hvad gør elsystemet pålideligt?

Der er ingen tvivl om, at vores elforsyning ændrer sig hurtigt. Fra 2016, over en tredjedel af den amerikanske elproduktion ved hjælp af anlægsanlæg kom fra naturgas, efterfulgt af kul på 30 procent og kernekraft på næsten 20 procent. Fornyelige kilder som vind, sol og vandkraft giver næsten 15 procent, op fra kun 8.5 procent i 2007.

Teknologiske fremskridt og omkostningsfald for vedvarende energi, især sol og vind, er de vigtigste faktorer, der driver deres vækst. I mellemtiden, kul , nukleare planter, der er mindre økonomisk konkurrencedygtige, går på pension med høje priser.

Idet de østlige Forenede Stater stammer fra a optagelse af dyb frysning, vi alle kan sætte pris på vigtigheden af ​​pålidelige energiforsyninger. Faktisk var 2017 en rekordår for vejr- og klimakatastrofer, fra hagl og tornadoer til tre store orkaner, der rammer amerikansk jord.

Mange af disse begivenheder forstyrrede vitale strømforsyninger. I slutningen af ​​december næsten halvdelen af ​​Puerto Rico's strømkunder - mere end 600,000 personer - manglede stadig elektrisk strøm i kølvandet på orkanen Maria.

Perrys forslag antog, at opbevaring af ekstra brændstof på stedet ved generering af anlæg ville gøre nettet mere robust mod katastrofer, der kunne afbryde brændstofleverancer. Men modstandsdygtighed er ikke kun et spørgsmål om at have brændstof tæt ved hånden.

I erkendelse af dette omfattede FERC's ordre en ny undersøgelse af modstandsdygtigheden af ​​"bulk-kraftanlægget" - den del af det elektriske net, der inkluderer produktions- og transmissionsfaciliteter, der er sammenkoblet på tværs af regioner. Hvis dette system forstyrres på nogen måde, kan påvirkningen mærkes over store områder.

Kommissionen henvendte operatører, der administrerer regionale kraftnet over hele landet, til at indsende oplysninger inden for 60 dage om systemets modstandsdygtighed og til at rådgive om FERC er nødt til at tage yderligere foranstaltninger for at forbedre det. Denne tilgang gør det klart, at FERC-kommissærerne ønsker flere beviser, før de ringer til handlinger, såsom subsidiering af marginale brændstofforsyninger.

Se på bevisene

Uanset om FERC-kommissærer ved det eller ej, følger deres tilgang mange henstillinger, der for nylig er blevet fremsat af en national Kommissionen for evidensbaseret politik. Dette panel blev oprettet i 2016 til lovkrav co-sponsoreret af husets højttaler Paul Ryan og senator Patty Murray fra Washington. Dens opgave var at undersøge, hvordan føderale agenturer bruger data, forskning og evaluering til at opbygge beviser og at styrke denne indsats for at få bedre politikker.

”Du hører altid folk i Washington tale om, hvor mange penge der blev brugt på et program, men du hører sjældent, om det faktisk virkede. Det skal ændres, ” Sagde Ryan, da Kommissionen blev nedsat. ”Dette panel giver os værktøjerne til at tage bedre beslutninger og opnå bedre resultater.”

New York City under en større vinterstorm, Jan. 4, 2018. RW / MediaPunch / IPX

I sin endelig rapport udstedt september 7, 2017, bemærkede Kommissionen vigtigheden af ​​at sikre og gøre tilgængelige data, der kan bruges til effektiv politisk beslutningstagning. For de fleste afslappede observatører kan dette virke ligetil. Hvorfor ønsker du at ændre en politik, der kan påvirke mange forbrugere og virksomheder, uden først at se på dataene og forstå alle de potentielle virkninger af en ændring?

I virkeligheden kan data bestrides (tænk "falske" data), og politikker kan motiveres af politisk ideologi. Politikvalg kan løsnes fra bevismaterialet og undlader at inkorporere fordele og ulemper eller søge konsensus.

I dette tilfælde viser FERCs 5-0-afgørelse imidlertid, at kommissærerne var enige om deres kurs, og det ser ud til, at politiske beslutningstagning baseret på beviser vandt dagen. Denne beslutning havde potentiale til at påvirke millioner af elkunder, såvel som elmarkeder og miljø. FERC fortjener tillykke med at have ført bevis før handling.

Om forfatteren

Ellen Hughes-Cromwick, seniorøkonom og midlertidig associeret direktør for samfundsvidenskab og politik, University of Michigan Energy Institute, University of Michigan

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon