Menneskeskabelig forurening fra køretøjsudstødninger og fabrikker har den uventede virkning af at afkøle atmosfæren ved at gøre skyer lysere og så reflektere mere sollys tilbage i rummet, siger forskere fra Manchester University, UK.
Skyens rolle i klimaændringerne, når verden opvarmes, er en af videnskabens store usikkerheder. Resultaterne, der er offentliggjort i Nature Geoscience, er et betydeligt fremskridt med at vise, hvordan mennesker påvirker klimaet.
NASA, der kører det amerikanske rumprogram, siger, at skyer har en enorm indflydelse på jordens klima, hvilket afspejler en tredjedel af den samlede sollys, der ellers ville varme planeten tilbage i rummet.
"Fordi skyer er så magtfulde klimaaktører, kan selv små ændringer i gennemsnitlige skymængder, placeringer og type fremskynde opvarmningen, forsinke den eller endda vende den op," siger NASA.
Skyer består af små vanddråber ophængt i luften. Disse kan begynde fra naturlige partikler som havspray eller støv, men kan også dannes af menneskeskabte forurenende stoffer fra køretøjsudstødninger eller fabriksskorstene.
Ifølge professor Gordon McFiggans, fra Manchester University's School of Earth, atmosfæriske og miljømæssige videnskaber, er organisk materiale fra disse kilder ret flygtigt og findes i varme forhold som en damp.
Under fugtige, køligere forhold, hvor skyer dannes, danner molekyler af forurening store partikler, der fungerer som frø til skydråber.
”… Den afkølende effekt på det globale klima af stigningen i skyfrøeffektivitet er mindst lige så stor som den tidligere fundne hele usikkerhed om virkningen af forurening på skyer”
Mekanismen til at fremstille disse skydråber er den samme som naturlige processer fra skove. Professor McFiggans giver som eksempel aromaen af fyrretræ, en form for organisk gas.
Dråberne, der afgiver den dejlige lugt, danner senere grundlaget for skyer. Den organiske gas fra forurening lugter ikke så godt, men har den samme virkning ved produktion af skydråber.
”Vi opdagede, at organiske forbindelser, såsom dem, der dannes fra skovemissioner eller fra køretøjsudstødninger, påvirker antallet af dråber i en sky og dermed dens lysstyrke, så det påvirker klimaet,” sagde han.
”Vi udviklede en model og fremsatte forudsigelser om et væsentligt forbedret antal skydråber fra en atmosfærisk rimelig mængde organiske gasser.
”Flere skydråber fører til lysere sky, set ovenfra, hvilket reflekterer mere indgående sollys.
”Vi foretog nogle beregninger af virkningerne på klimaet og fandt ud af, at afkølingseffekten på det globale klima af stigningen i skyfrøeffektivitet er mindst lige så stor som den tidligere konstaterede hele usikkerhed med hensyn til effekten af forurening på skyerne”, sagde professor McFiggans. - Klima Nyheder Netværk
