Bekæmpelse af myggene i det mosede Grønland. Kathryn Adamson, Forfatter leveret
største naturbrand nogensinde registreret i Grønland blev for nylig set tæt på vestkystbyen Sisimiut, ikke langt fra Disko-øen, hvor jeg forsker tilbagetrækende gletsjere. Branden har fanget offentlig og videnskabelig interesse, ikke kun fordi dens størrelse og placering kom som en overraskelse, men også fordi den er endnu et vejviser om dybe miljøændringer i Arktis.
Grønland er et vigtigt tandhjul i det globale klimasystem. Indlandsisen, som dækker 80 % af øen, reflekterer så meget af solens energi tilbage i rummet, at den modererer temperaturerne gennem det, der er kendt som "albedo-effekt". Og da det indtager en strategisk position i Nordatlanten, dæmper dets smeltevand havcirkulationsmønstre.
Men Grønland er særligt sårbart over for klimaændringer, da den arktiske lufttemperatur i øjeblikket stiger kl to gange den globale gennemsnitsrate. Miljøforhold sætter ofte nye rekorder: "den varmeste", "den vådeste", "den tørreste".
Selve branden repræsenterer trods sin størrelse kun et øjebliksbillede af Grønlands brandhistorie. Det kan ikke alene fortælle os om bredere arktiske klimaændringer.
Men når vi overlejrer disse ekstraordinære begivenheder på langsigtede miljørekorder, kan vi se vigtige tendenser dukke op.
Indlandsisen smelter
Mellem 2002 og 2016 mistede iskappen masse med en hastighed på omkring 269 gigatons om året. En gigaton er en milliard tons. Et ton er omtrent vægten af en hvalros.
I samme periode udviste iskappen også noget usædvanlig kortsigtet adfærd. Smeltesæsonen 2012 var særlig intens – 97 % af indlandsisen oplevet overfladesmeltning på et tidspunkt i løbet af året. Sne smeltede endda på toppen, det højeste punkt i midten af øen, hvor isen er hobet op mere end 3 km over havets overflade.
Ændring i den samlede masse af Grønlands Indlandsis (i Gt) fra 2002 til 2016. Røde kryds angiver værdierne hver april. NOAA
I april 2016 oplevede Grønland unormalt høje temperaturer og det tidligste nogensinde ”smeltebegivenhed” (en dag, hvor mere end 10 % af iskappen har mindst 1 mm overfladesmeltning). Tidlig afsmeltning indvarsler ikke en periode med fuldstændig og katastrofal forandring - isen forsvinder ikke over natten. Men det illustrerer, hvor dybt og hurtigt iskappen kan reagere på stigende temperaturer.
Permafrost er ved at tø op
På trods af sit iskolde image er grænserne af Grønland faktisk ret mosede, komplet med myggesværme. Dette er det "aktive lag", der består af tørvejord og sediment op til to meter tykt, som midlertidigt tøer op i løbet af sommeren. Den underliggende permafrost, som kan nå dybder på 100m, forbliver permanent frossen.
I Grønland, ligesom store dele af Arktis, optøer stigende temperaturer permafrosten. Det betyder, at det aktive lag vokser med op til 1.5 cm om året. Denne tendens forventes at fortsætte, da de arktiske lufttemperaturer under nuværende IPCC forudsigelser vil stige med mellem kl. 2.0 ° C og 7.5 ° C dette århundrede.
Arktisk permafrost indeholder mere end 1,500 milliarder tons døde planter og dyr (omkring 1,500 milliarder hvalrosækvivalenter), som vi kalder "organisk stof". Lige nu har disse ting været frosset i tusinder af år. Men når permafrosten tøer vil dette organiske stof henfalde og frigive kulstof og metan (en anden drivhusgas) til atmosfæren.
Hvis optøningen fortsætter, anslås det, at permafrosten vil gøre det inden 2100 udlede 850-1,400 milliarder tons CO? tilsvarende (til sammenligning: de samlede globale emissioner i 2012 var 54 milliarder tons CO? tilsvarende). Al den ekstra metan og kulstof har naturligvis potentialet til at øge den globale opvarmning endnu mere.
Med dette in mente er det tydeligt at se, hvorfor den nylige naturbrand, der brændte i udtørret tørv i det aktive lag, var særligt interessant for forskere. Hvis Grønlands permafrost bliver mere og mere nedbrudt og tør, er der potentiale for endnu større naturbrande, som vil frigive enorme lagre af drivhusgasser til atmosfæren.
Arterne tilpasser sig et økosystem i forandring
Store ændringer i det fysiske miljø påvirker allerede de arter, der kalder Grønland hjem. Se bare på isbjørne, de arktiske klimaændringers ansigt. I modsætning til andre bjørne tilbringer isbjørne det meste af deres tid på havet, hvilket forklarer deres latinske navn Ursus maritimus. De er især afhængige af havisen, da den giver dem en dybvandsplatform, hvorfra de kan jage sæler.
Siden 1979 er udbredelsen af havisen dog faldet med omkring 7.4 % pr. årti på grund af klimaopvarmningen, og bjørne har været nødt til at tilpasse deres brug af levesteder. Med fortsat temperaturstigning og forsvinden af havis er det forudsagt det befolkningstallet vil falde med op til 30 % i de næste par årtier, hvilket bringer det samlede antal af isbjørne til under 9,000.
Jeg har kun overvejet en håndfuld af de store miljøændringer i Grønland gennem de seneste årtier, men virkningerne af stigende temperaturer mærkes i alle dele af jordsystemet. Nogle gange viser disse sig som ekstreme begivenheder, andre som langsomme og snigende forandringer.
De forskellige dele af miljøstiksaven interagerer, så ændringer i én del (f.eks. havisens tilbagegang) påvirker en anden (isbjørnebestande). Vi er nødt til at holde godt øje med systemet som helhed, hvis vi skal lave pålidelige fortolkninger – og meningsfulde planer for fremtiden.
Om forfatteren
Kathryn Adamson, lektor i fysisk geografi, Manchester Metropolitan University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
